司徒家世代从军, 领兵打仗，镇守疆土，个个性情骁勇。
司徒旸的父亲, 司徒武义, 原是西北军的统领，深得天子信任，委以重用。
如今天下太平，边关安定, 西北疆敌患前些年已灭，天子便将司徒武义抽调回京, 赐左都督，跟守御前, 直听圣意。
京都共有二十六卫, 司徒武义辖其中九卫。
虽然官途顺遂，可司徒武义的后院，却是一地的鸡毛。他的正妻陈氏, 是勇国公府的嫡长女，亦为武将之后, 为人强势, 性情泼辣，稳稳把住了将军府的后院, 司徒武义成婚前养的那些个莺莺燕燕, 一干都被陈氏打发了出去。
是以，夫妻二人的感情并不算和睦。
司徒旸乃是司徒武义的次子, 是司徒武义领兵轮换操练时, 在驻扎地, 养的一外室所生。回京时, 司徒武义原是要将母子接回将军府的，陈氏气急，岂会遂了他的愿，闹了一通，又以勇国公府相胁迫，逼得司徒武义只能作罢，将司徒旸母子安养在老家。
司徒旸长久被养在乡下，野生野长，养了一身粗鄙的毛病。老家族人得了陈氏的好处，对其亦是放纵不管，甚么教养、规矩、学问……根本无人同司徒旸讲过这些。
司徒武义军务繁忙，无暇看管，若不提及，鲜能想起还有这么个儿子。
司徒旸的生母，是个略有姿色的贫家女，目光短浅，只会仗着自己为将军生了个儿子，揽收好处。被养在了乡下以后，三五年都见不着将军一次，心生幽怨，把气都撒在了司徒旸身上。
爹不疼，娘不爱，无人管教，司徒旸也是凄惨。
十数年后。
陈氏所生长子司徒晫，本是要承父业的，却不幸坠马陨了，只留下一个幼女。万般伤痛，万般无奈，这般情形之下，陈氏才不得已点头，把养在乡下的外室子司徒旸接了回来。
司徒旸被接回将军府时，已经十四岁，品行基本定了下来，很难还能掰正回来。最是叛逆的时候，乍贫乍富，主母还不时从中作梗，司徒旸在京都将军府过得并不快活，干脆放纵自己，整日找人出去吃喝玩乐，不务正业。
得了不长进的“纨绔”名声。
到了司徒旸说亲的年纪，这京都城里，但凡是有些脸面的人家，知道将军府这个情况，都不会把女儿嫁过去。丈夫不长进、不受看重，婆母凶狠独断，哪有贵女愿意趟这浑水。
倒也有些想巴结将军府的谄媚者，把女儿八字送过去，欲与结亲。这回轮到司徒旸不肯了，他道：“都是些大门不出二门不迈，玩针弄线的，好没意思，我才不娶。”
这话传出去，更是无人再来。
因司徒旸的不长进，这两年，司徒武义、陈氏反倒“齐心”了许多。陈氏年岁大了些，不能再生了，她不再耍脾气，主动把勇国公府里的庶堂妹，纳给司徒将军为妾。
如今，那小妾已经挺着个大肚子，只需生下个带把的，往后，司徒旸只会更受白眼。
……
……
司徒旸的身世，裴少淮是从外头左一句，右一句听来的，他同意母亲的观点，如此复杂的家庭关系，司徒旸确非良配。
“他或许只是一时起兴而已，等他在二姐跟前吃了瘪，自不再来了。”裴少淮宽慰林氏道，“母亲不必忧愁此事，依二姐的性子，是决计不会看上司徒二的。”
“瞧我这，一说起来，又开始操这心，操那心的。”林氏讪讪笑笑，变了话头，道，“今日寒露，我叫申妈妈焖了羊肉煲，滋补温热，你多吃些。”
午后。
英姐儿来到裴少淮院里，追问道：“弟弟，城南书局新印的《本草集》，替我取回来了吗？”这是裴少淮早早应了她的。
“长舟方方出门，估摸还要半个时辰才能回来。”裴少淮应道，“姐姐等着无趣，不如先同我下一盘棋？”
“好。”
纵横线盘，黑白子你来我往，相互圈围，终还是裴少淮棋高一筹，胜了姐姐。
“下回我叫上竹姐姐，杀杀你的锐气。”英姐儿嘟囔道。
一局下完，时辰刚好，长舟从城南书局回来，抱着一大沓的书卷进院子。裴少淮取了自己需要的书，英姐儿也拿到了《草本集》，却还余出一套——用精致的小盒封装着的《诗经》。
纸张是极好的，帧装也比寻常书卷精美，上头还绘有彩图。
裴少淮心道，自己没让长舟买这样一套书呀，遂问道：“长舟，怎多了一套《诗经》，可是取错了？”
长舟这才想起来，连忙解释道：“差些叫我给忘了……这套书，书局掌柜说是咱们府上兰小姐订做的，让顺道我取回来，免得叫人多跑一趟。”
裴少淮了然，兰姐儿素日里张扬一些，偏爱华丽繁锦的，专门叫人定制一套好看的书，倒也符合她的性子。
他正想让长舟赶紧给送过去，巧了这时，跟在兰姐儿身边伺候的丫鬟——碧羽，来了。
“奴婢给淮少爷、英小姐请安。”碧羽款身行礼，说明来意，道，“小姐在城南书局订了一套书，方才派人去取，不巧，掌柜说让长舟先一步取走了……小姐特叫奴婢过来拿。”
“是这套罢？”
“正是。”
碧羽拿到东西，又行礼道：“谢淮少爷，奴婢告退。”
等碧羽走之后，裴少淮后知后觉，愈是深思，愈发觉得内有蹊跷——
兰姐儿素来喜欢辞藻华丽的诗词，既是花了心思定制，为何选了词句清平的《诗经》？再者，兰姐儿表现得，太在意这套书了罢？长舟前脚刚刚回来，没一会儿，碧羽后脚就跟来了。
何时见过兰姐儿如此热爱学习？
可见，这套书里，有她极看重的东西。
联想到原书里兰姐儿的遭遇和下场，裴少淮心间冒出一个可怕的念头——这套书该不会与那混球秀才有关系罢？后背吓出一身冷汗，湿津津的。
他不是没有出现，他只是在裴少淮盯不到的地方，悄悄出现了。
裴少淮愈想愈怕，愈发觉得自己的猜想合理。可他又不敢打草惊蛇，经过这些年的相处，他已经看明白，兰姐儿天生就是个不省事的主，倘若此时惊动了她，拦得住这一回，未必拦得住下一回，赶走了一个混球书生，兴许后头还有一群混球排队等着。
只有搞清楚怎么回事，才能根除隐患，裴少淮不希望头上一直悬着一道雷电，不知何时劈下来，诚惶诚恐。
裴少淮一边心里祈求，希望兰姐儿只是初生情愫，还没到那干柴烈火的阶段；另一边，他推测，兰姐儿这段时日只去了戏楼，若说幽会，也只能是在戏楼里，他打算今晚跟过去打探清楚。
……
晚膳过后，兰姐儿先一步去了戏楼。
裴少淮对林氏道，说自己也想去看看新戏。
“你不是素来不喜看戏，觉得无趣吗？”
“看书倦了，要找些其他事做，解解乏。”裴少淮掩饰道。
林氏替他备好了人马，吩咐下人好生照看着，盯紧了。又叮嘱淮哥儿看完头场就赶紧回来，不可贪顽，明日还要回学堂念书。
……
戏院里，今夜的听客并不算多。
裴少淮在兰姐儿对面选了个包间，偷偷盯着她。戏开演了，一切如常，兰姐儿安静坐在包间里，与两个丫鬟一同仔细听戏，并无甚么异常行径。以致于，裴少淮都怀疑是不是自己太过敏感，想岔了。
戏演到后半部分，台上一声悠长唱腔，台下人纷纷叫好，进入最精彩、最感人的片段，随后便是有情人终成眷属的结局。
如此不可错过的桥段，兰姐儿竟然起身了，对两个丫鬟不知吩咐了甚么，从包间后门悄悄离开了。
裴少淮见了这一幕，心一下子提到了嗓子眼儿上——果然有诈。
他也跟着起身，对身边伺候的婆子小厮道：“我出去透个气儿。”
长舟尾随，要跟着自家少爷，裴少淮摆了摆手，道：“我就在后门的回廊里，你们继续看戏，无需跟着我。”
这才抽身出去，一路远远尾随兰姐儿到了戏楼后的园子里。
……
戏园子今日未排戏，戏台无人出演，四周只挂着些灯笼，有些昏暗。戏楼里传出阵阵欢呼声，衬得园子里寂静无人。
小径通幽，几棵桂树半掩住小亭，唯有一盏灯笼，微光打在兰姐儿脸上，依稀可见她欣喜期待之色。
她倚靠在凭栏上，望向戏园的后门，正在等人。
木门吱呀一声，一白衣男子推开虚掩的后门，一前一后端着手，风度翩翩走来。夜里虽看不太清楚，可这轮廓，大抵可猜到是个模样不错的白面书生。
娘子娇羞，才子风流。
兴许是互生情愫不久，兰姐儿还未完全陷进去，二人只对站交谈着，说些卿卿之词，未有进一步的逾越之举。末了，戏楼里传出戏子谢幕的唱词，时候到了，兰姐儿该走了。
白衣男子留住了她，递上一封信笺。
兰姐儿接过，羞得垂头，稍犹豫之后，把手里的帕子投了出去，这才转身小跑离开，回到戏楼里。
看到此一幕，裴少淮顾不得气恼，心里已经开始盘算，应当如何妥当料理此事。既已到了互换情物的地步，兰姐儿再往前一步就是深渊，此事势必不能再瞒父亲母亲。
好就好在，事情还没到完全不可挽回的地步。
此时，他心里唯一担心的是，要如何取回兰姐儿的帕子，若这混球书生把帕子拿出来说事，赖上了伯爵府，逼伯爵府嫁女，可如何是好？虽是兰姐儿不知好歹，拎不清，自己犯的错，却也不能眼睁睁地看着她嫁入贼窝罢？
可惜他人小力薄，很多事没办法去做。
白衣书生沿着小路，准备从后门离开，裴少淮正犹豫着要不要尾随出去。
忽的，
从墙角窜出一道黑色身影，提着书生的衣领，拉到了园子外无人的暗角里，狠狠把他摁在了青石墙上，废话不说，挥起拳头朝那小白脸就是几拳，打得书生鼻青脸肿，惨叫连连，与那戏楼里传出的喝彩声交相和唱。
黑影比书生高大许多，朝书生脸上啐了一口，道：“好你个一肚子坏水没安好心的龌龊肮脏黑心玩意儿，吃了豹子胆了，竟敢抢走兰小姐的手帕，小爷非好好教训教训你这不肖子孙，让你长个记性，知晓你爹是谁。”
说罢，又是一顿拳头。
那白面书生既看不见是谁，又没任何机会狡辩，只能抱着头惨叫。
末了，黑影一手伸进书生的袖袋里，掏走了兰姐儿的那条手帕，仔细一摸，竟又掏出好几条手帕，不知是哪个府上的小姐也被骗了。
黑影怕拿错遗漏，就一并全收走了。
“小爷果真是没打错你。”狠狠给书生补了一脚。