眼瞧着及笄大礼的日子就要到了，安远伯爵府终于差人送来了全套的衣制。

果真如林氏所担忧，送来的衣制，大有敷衍之意——粗略乍一看，款式都是好的，用到真金白银的地方，却草草略过。譬如说，那大袖长裙，理应用上好的织金缎料来做，宁家却将金丝换成了黄线。

这样的小伎俩，大礼上，岂不是让正宾们笑话？

事后，宁家一句下人疏忽了，便可掩过，可莲姐儿却会长久被其他贵女指指点点。

林氏将衣物拿来给老太太看，老太太又气又恼，哀道：“果真是人走茶凉，他安远伯是没把莲儿当外甥女。”

又道：“那便改用你做的那套罢。”心中庆幸儿媳早做了准备。

林氏问道：“那宁家送来的这套，如何处置？”

老太太不是个怕事的，语气冷了半分，道：“当作是安远伯爵府送来的礼件，同其他宾客送来，放一块摆出来，叫大家看看。”

“儿媳省得了。”

……

说起恩怨纠葛，安远伯爵府如此对待裴若莲，只因如今当家的，并非宁氏的亲兄弟。宁氏早早地去了，又无亲兄弟，后来，裴若莲的外祖母亦去了，如此情形之下，宁家岂还会有人惦念着莲姐儿、兰姐儿此姊妹二人？

怕是早当烫手山芋推出去，生怕裴家找上他们。

总之，这勋贵人府上，家家都是祖宗三代家务事，难言尽之。

……

到了初九那日，莲姐儿行及笄大礼。

裴家余下的几个姑娘——裴若兰、裴若竹、裴若英，皆早早被叫起来，梳妆打扮，跟在祖母和林氏身后，接迎参加大礼的各府女眷。

宁家大夫人黄氏来了，大抵是抱着看热闹的心态来的，心情大好，脸上堆满了笑。

不料，宁大夫人才走进大堂，便一眼看到堆放礼件的八仙桌上，摆着自家送来的那套及笄衣制，最是瞩目。老狐狸略微思索，当即明白被摆了一道——这裴家是故意的。

再无好脸色。

老太太见了，面不改色，趁着勇国公府、顺国公府和盛昌候府的几位老夫人皆在场，遂侧了半个身子，挡在了宁大夫人跟前，乐呵呵道：“莲儿她舅母，劳你们费心送了这么贵重的衣制来，每一件用的都是极好的料子……恁好的玩意儿，我也不好藏着掖着。”

只需正宾们看了那黄线织的缎料，便会明白裴家为何不用安远伯爵府送来的衣制。

宁大夫人知晓老太太话里有诈，碍于众人面前，她又不占理，只能应道：“理应的。”言罢，找了个由头，讪讪往边上去了。

……

大礼开始。

有司吟诵道：“裴家有女，始加元服，今弃幼志，成善成德[1]。”

而后，原先定好的几位正宾贵妇人，依次为裴少莲加衣。

一加素色绢衣，二加曲裾深衣，三加大袖长裙——青织金妆花过肩云鹤缎衣[2]。

最后，老太太亲自为嫡长孙女盘发，带上金钗冠，一切妥当，引着莲姐儿出去，给诸位长辈拜礼。

礼成。

那衣制，那钗冠，任谁都看得出是精心打造的。

加之莲姐儿身形娉婷，相貌不俗，有气质加持，令观礼妇人们颇有赞词，都夸景川伯爵府的嫡长孙女德貌非凡。

宁大夫人在席上，如坐针毡，只盼着早些结束。她没有料想到，这已经在走下坡路的景川伯爵府，竟还能这般风风光光替孙女办及笄礼。

那些正宾们，只要看了八仙桌上那套衣服，再看宁大夫人时，眼光眼色就变了，叫她好不窝火。

裴若莲的未来婆母徐夫人，亦来观礼了，裴家这般看重裴若莲，及笄礼如此隆重，让她脸上有光。

一旁的贵妇低声问徐夫人：“裴家这位嫡长孙女，是许了你们家二小子罢？”

徐夫人心中虽喜，但不张扬，低声回应道：“裴家若是点头了，才能算是我家小子的福分。”意思是，及笄礼后，徐家提亲纳采，裴家应下，才算是定下来。

还有一层意思，是他们家徐瞻求娶裴家嫡长孙女。给足了裴若莲体面。

那贵妇人称赞道：“徐夫人好眼光。”

宾客们散去，徐夫人却没急着走，她去找了裴若莲，牵着她的手，笑呵呵说了几句贺词：“姑娘今日及笄，如此风光，在这府上父母疼爱，幼弟敬重，是个有福的，往后必定也是事事顺心，不会受半点委屈。”

话中有深意。

莲姐儿款身行礼，道：“谢婶婶吉言。”

……

小娃娃裴少淮恰巧见了这一幕，听了这些话，心中暗想，有时候，这些繁重的虚礼，亦有它存在的意义。

林氏费了整一个月的辛劳，将大礼办成，便是为了告诉外人，伯爵府很疼爱、很重视裴若莲，她是伯爵府里的一块宝。

娘家人重视，出嫁女才更有底气，未来婆母亦会跟着多敬重几分。

换想，若娘家人都不看重，又岂能叫没有血缘的婆母去看重?

不过，凡事没有定论，此一事，论一事，而尔。