凌氏这才明白过来，原来这门亲事犯了潘氏的大忌讳，她自己就是嫁了个鳏夫，进门即做继母。刚才陈夫人侃侃而谈的时候，她八成是花了好大的力气，才克制住没有拍案而起，现在再来和她说孔家，难怪她会恼火。

凌氏忽然品咂出了她的不容易，这十几年来心里一定憋着一口气吧，勉勉强强嫁进门，丈夫说死就死了，自己既当爹又当妈，拉扯两个孩子长大。所以平时为什么整天板着脸呢，就是因为生活没什么乐子，笑不出来。肃柔虽不是她生的，但推己及人，也不能答应这门婚事。

凌氏看着她远去的背影，伤感地叹了口气，“潘纵月这人，心肠不算坏。”

女使说是，“就是平时看着严苛些，不大容易亲近。上回我听唐妈妈说，二夫人和贴身的婆子闲谈，提起将来为四娘子择婿，头一条就是不能找武将，要找个文人，安安稳稳在京做官就好。”

凌氏觉得很不解，“为什么不能找武将？难道就因为自己嫁的是武将，而这武将恰好殉国了？”

女使道：“大约就是这个意思吧。”

“这就奇了，大哥和三哥不都活着吗，有的武将还是很长命的。”

但人家的心思，终究不能感同身受，凌氏摇着团扇，拖动着慵懒的步子，回自己的院子去了。

***

因张家没有分家，家里人口实在多，所以平时没什么大事，晚间都在各自的院子里用饭。

肃柔的千堆雪离岁华园很近，太夫人特地发了话，让她不必单开伙仓。绵绵呢，不归那三家管，一日三餐也是跟着太夫人一起吃。

到了晚饭时间，肃柔带着雀蓝过了园子，路上正巧遇上绵绵。绵绵是个包打听，家里发生的大事小情她都知道，今日荥阳侯府来接尚柔回家，碍于那位大姐夫也在，她们姐妹不好到太夫人园子里来，但接待侯爵夫人母子期间，什么人说了什么话，都传进她耳朵里了。

她偏头问肃柔：“二姐姐，老太太打发人和你说什么了吗？”

肃柔在禁中多年，养成了目不斜视的习惯，她连看都没看绵绵一眼，只答了句：“没有。”

绵绵心下了然，这亲事实在折辱人，看来太夫人是打算瞒着她了。既然如此，自己不便多嘴，只管跟在她身后进了月洞门。

太阳落下去了，这园子逐渐沉入浩大的静谧里，只看见木廊子上点起了灯，橘黄的灯光映照着半开的支摘窗，窗下摆放的梅瓶里插着一枝海棠，花枝修剪得清隽，很有一种野鹤般独立的精神。搬着托盘的女使偶而走过，那身影透过疏疏的竹帘，看上去分外纤细美好。

先春已经在廊下等着了，看见两位小娘子进来，转头向厨房的婆子下令：“可以预备起来了。”

婆子得令，带着两个小女使下去了，先春便笑着向她们福福身，“老太太等着小娘子们呢，快进去吧。”

肃柔和绵绵进了内室，见太夫人刚喂了她的那缸鱼，正让人把鱼食收起来。回身看见她们，笑着招了招手，“今晚让她们做海鲜头羹，鱼虾要现加进去才好吃，咱们略等一等，先坐下说会儿话。”

来了来了，难道太夫人打算告诉她了吗？绵绵有点激动，偷偷觑了肃柔一眼。

肃柔在下首的圈椅里坐了下来，向太夫人打听：“侯爵夫...

人没有为难长姐吧？”

太夫人说没有，“毕竟媳妇不回家，家也不成个家，侯爵夫人这上头是闹得清的，无论你长姐说什么，都应承了。只是我瞧那个陈盎，半点悔改的心也没有，嘴上说得漂亮，行事还是照旧乖张，你长姐继续和他过日子，往后恐怕还是不能省心。”

肃柔道：“省不省心，就看长姐自己，只要是不想管，就算他把天捅个窟窿，也和长姐不相干。”

太夫人叹息，“你长姐心软，也不知能不能下定这个决心……算了，走一步看一步吧。”说着顿了顿，复又叫了声肃柔，倒也不是正经八百问她意思，不过闲谈式地提及，“今日你长姐婆母给你说了一门亲事，是延康殿大学士孔令章家的二公子。”

肃柔哦了声，“祖母替我拿主意吧。”

旁听的绵绵一阵纳罕，奇怪，她怎么不局促？怎么不脸红？难道不关心自己的婚姻吗？

转头又看向太夫人，太夫人还是平淡的语气，缓声道：“门第倒是个好门第，可惜这二郎不是娶正室夫人，他前头结过一门亲，夫人上年病死了，如今要再续弦，孔夫人看中了你，特意托了侯爵夫人来说合。”

这些事情，并没有瞒着的必要，肃柔不是没经过事的无知孩子，既然从禁中出来了，往后势必会常遇各种令人不快的把戏。譬如男方这种情况的提亲，今日没有孔家，明日也有孟家，唯恐她伤心就不告诉她，日后要是自己面对了，岂不是更加措手不及？