听起来很顺理成章，但她不能赞同。对杜相来说，白侍郎是他的人，当然要护着，可周谨年就未必了。一旦起了冲突，一边是位高权重，在皇帝面前正得宠的贺衍，一边是初出茅庐，家族败落的周谨年。杜相会选哪一边，还真不好说。
不过元令霜没有直接反驳白望诚。她不想显出不信任白家父子的样子。
她只是点头道：“如此甚好。”
说话间，她看一眼李菱歌，从她手上接过骰子，随意一扔。李菱歌接过话头，道：“说到贺相，今日贺府要办烧尾宴，听说极是豪奢，白侍郎去不去？”
白望诚说：“家父与贺府交情不深，不会去赴宴。”
李菱歌哂笑：“我们出宫时候，就听说了永晖宫那边的热闹。贵妃娘娘一早就开始准备了，至尊会和贵妃一起赴宴。”
她这话的意思是，贺家与白家交情不深，可与皇帝交情深得很呢。
周谨年面色不变，语气平静：“圣上向来宠爱贺家，已是人尽皆知之事。”
他何尝不知道，有贺家和...
贵妃在，他的科举之路充满变数。但是贺家势大，一时无法撼动。他也只能赌一赌。
元令霜喝了一杯茶，又坐了一会儿，就起身走了，她还得去淳安的公主府上。临走前，她要走了周谨年以及他们同窗的一些诗作，说拿回去看看打发时间。周谨年送她出去时，又单独说了几句话。
元令霜说：“表哥若能今年考试当然最好，我这边也会为表哥试探努力一番。”
她的话点到为止，但周谨年明白了。她是公主，可以直接试探皇帝的态度。若皇帝准许他参加科举，那无论谁也不能把他刷下去。
周谨年也不多话，不与她说客套话。他们已经在不知不觉间结盟。盟友之间，只要做事，不必废话。现在是公主为他铺路，将来他入朝为官，也必然要回报公主。
他点点头：“我明白。能今年能考，当然是最好的。若不能，我也会耐心等待机会。”
元令霜这才真心笑了，道：“表哥能这么想，就再好不过了。”
天色微暗时候，元令霜从大公主府回宫。另一边皇帝与贵妃的仪仗正浩浩荡荡，往贺府而去。
贺府门前道路两边烧着火把，客人的马车一直排到坊门前。宫里的太监宫女先来了两拨，一拨在贺府门前守着，一拨进入贺府，仔细布置皇帝的坐席，检查饮食餐具，专为皇帝试毒的太监也开始一道菜一道菜检查。
贺家上下也全都候着，直到皇帝驾临。
其中贺家的老夫人已有七十多岁，平日在自己院中不问事，今日也不得不穿起诰命礼服，恭迎皇帝和贵妃。
皇帝带着郑贵妃同乘御辇，到了贺府内侍赵谛听扶皇帝下车。一下来，就见贺衍，贺老夫人，郑氏，领着府上男女老少一起行礼迎接。院子中许多朝臣，也是跪了一地。
贺衍如今有六子二女，郑静姝还怀着一个，这么多子女一起排开，颇有气势。皇帝亲自扶起贺衍，又去看他身边的儿子。六个儿子当中，老四老五老六都还年幼，皇帝最看重的就是贺道臻，对三郎贺道亨也很是喜欢。此时看见，比在朝中宫中更多一分亲热。
众人入席之后，皇帝先与贺老夫人说话，称赞贺衍一番，又夸贺老夫人教子有方，如今贺家这般繁盛，都是老夫人的功劳。
贺老夫人是见过世面的，被皇帝这么夸奖，依然不卑不亢，说：“贺子实能有今日，全赖陛下用心栽培，贺家不敢贪功。”
贺衍恭敬道：“母亲说得是，贺家一日不敢忘记陛下深恩。”
皇帝笑道：“今日是烧尾宴，不必太拘谨。”
皇帝放话之后，席间逐渐活跃。美味佳肴不断奉上，席间也有歌舞助兴。众人说话欢笑声交织，场面奢华，不亚于宫廷宴席。
贺老夫人年事已高，她略饮了一杯，就退席了。贺道臻看祖母退席，亲自去扶她，送她回院子。
贺老夫人扶着长孙的手，慢慢走过长廊，穿过一道院门，才渐渐听不到大厅中欢宴的吵闹声。
“你回去吧，难得这样的大事。”贺老夫人说。
贺道臻却并不急着回席，他陪老夫人进院子，又叫侍女端来茶具，他亲自烹茶，陪祖母坐一坐。
“祖母平日里不愿意见人，我疏于问候，有段时日没见祖母了。”
贺老夫人看着这个长孙，叹道：“你不必可怜老婆子，这内宅中，争来争去争了一辈子，我是想开了，所以才不愿意见人。”
...
她又说：“你到底和其他人不一样，是有良心的。说来也奇怪，虽然你父亲不是我亲生，但你却像是我的亲孙子。”
贺道臻微笑道：“隔辈亲就是如此了。”
贺家人都知道，贺老夫人并非家主贺衍的亲生母亲。当年贺家宗子不能生育，所以只能从亲眷家过继了一个孩子，就是贺衍。贺衍过继时候四五岁，已经有了记忆，所以与老夫人一直不亲近。
“我这前半辈子，先是与你祖父的姬妾斗，后来过继了你父亲，又与族里的叔伯妯娌斗。好不容易，你父亲长大了，又和你父亲斗起来——他成家立业哪件都不肯听从我的安排。后来嘛，还是你母亲进门了，总算消停了些。等你母亲难产去世，郑氏进门，我又和郑氏斗……”
她长长地舒了口气，笑道：“现在你父亲终于成了宰相。人人都说我命好，白得这么一个好儿子，如今诰命在身，子孙满堂。我也斗不动了，干脆随它去罢。”
贺道臻说：“祖母不是斗不动了，祖母是有大智慧。”
贺老夫人听他这么说，心里舒服多了。她说：“你心里向来清楚，只可惜二郎不明事理。虽然这有些为难你，但你若能照顾他还是多照顾些吧……”
贺道臻应下了，又说：“这是情理之中的事，不会为难。”