至于楚王元载，今日元令霜这么近地看清楚他，倒有些小小吃惊。因为他生得极为秀气，身形又瘦弱。

从前元令霜不知道男子长得“面若好女”该是什么样，今日算是见识到了，这位堂兄的面容用这四个字形容再合适不过。

皇帝与穆王说话最多。毕竟元熙和元载都是侄子辈，皇帝与他们交往很少，只不过嘱咐几句。而穆王，与皇帝做了几十年兄弟，从前的恩怨已经一笔勾销。

皇帝十分关心穆王身体，问他如今还能不能骑马，又问他在用什么药，言语间颇多关切。穆王说着说着就流下眼泪。

“陛下如此关切，臣愧不敢当。”

皇帝温和道：“三哥何出此言，难道不把朕当自家兄弟？做天子做到这样孤家寡人，也没趣味。”

穆王连忙解释：“臣只是想着陛下日理万机，还费心牵挂臣这个半残半废之人，只恨自己再不能骑马射箭，为陛下效力。”

皇帝笑道：“确实可惜了当年三哥一身好武艺。不过为...

朝廷效力也不全在这方面，三哥还不老，不必如此自贬。”

元令霜仔细听着他们一来一往打机锋似的，越发好奇当年争储的过往。穆王如今只剩一味谄媚，但皇帝的话里隐隐约约听得出，穆王当年也有豪气的时候。

她两耳聚精会神听着，眼中还始终带笑。只是不知道是不是她的错觉，楚王元载不时看她一眼，与她目光相接。

可她与楚王毫不相识，之前也没单独说过话。不知道元载为何看她？元令霜心中微疑。

另一侧元令宝对两个中年人的对话全无兴致，无聊地轻轻叹气，只是宫中教过规矩，她坐在皇帝身边也不敢太放肆。

好不容易捱到筵席结束，宫人们送走了穆王父子和楚王，皇帝去更衣休息。

换了身便服，皇帝卧在榻上，叫赵谛听：“你先把宝儿带过来，叫霜儿等着。”

他要单独，一个一个与女儿说话。

元令宝与皇帝极是亲昵，见到皇帝卧在榻上，她也不行礼，只是过来靠在皇帝身边：“父皇。”

皇帝抱住她，问：“穆王他们明日就回封地去了，又得有段时间见不着了。你会想他们吗？”

元令宝笑着说：“不想，我与他们又不熟。不过父皇要是想念他们，时常叫进京来就好。皇城那么大，都够他们住的。”

皇帝笑道：“你说得很对。”

他看今日筵席上元令宝一脸无聊，便知道她还没有开窍。于是放她离开，又叫元令霜进来说话。

他问元令霜；“你觉得穆王如何？”

元令霜行礼，道：“穆王是女儿叔伯，女儿不该随便议论。不过穆王是个和顺之人，对父皇十分恭敬。”

“那穆王世子和楚王，你怎么看？”

元令霜垂着头：“堂兄都是青年才俊。”

她不知道皇帝想听什么样的话，更要小心说话。也许皇帝并不是想听什么标准答案，而只是在试试她。

皇帝确实是在试两个女儿，试她们有没有注意到这场家宴的不同寻常——若他一直无子，那嗣子必然要在穆王世子和楚王之间二择一。

这一试，三公主还小，但元令霜似乎已经明白了。

皇帝心中复杂。连他自己都不知道，元令霜通过这个测试，他该是高兴，还是紧张，或者遗憾？

从前他常常想，若那一天，周皇后和郑贵妃的两个孩子之中，死掉的是那个女儿，活下来的是儿子该多好。

今天他第一次突然想，如果元令霜不是女儿而是儿子，那他也不必有这么多烦恼。

最终他什么都没有说，仿佛累了一样，对元令霜挥挥手：“你回去吧。”

元令霜又轻盈地行礼，静静退下了。

第二天，她照常去书苑上课。她很想和云先生说说昨天的宴席，还有皇帝私下与她的对话。她正斟酌着该怎么说，忽然察觉到云先生常常配的玉佩换了一块。

“先生换了玉佩。”

云先生抚了抚那块玉佩：“你倒眼尖。”

元令霜忽然一把抓起那块玉佩，云先生被她吓一跳，她从来没有这么莽撞过：“公主？”

元令霜只觉得这玉佩眼熟，在哪里见过，却一时想不起来：“先生这玉是哪里来的？”

云先生从她手中收回那块玉佩：“是老朋友带来的。”

元令霜忽然想起来了，她在楚王献给皇帝的礼物中见过差不多成...

色，差不多花纹的玉佩，这是楚王带来的贡品。

一瞬间，她想通了，楚王进京观礼，云先生差不多同时休息。楚王在席间不时看向她的目光。还有从前云家与老楚王来往密切的传闻。

“先生这几日见的朋友，就是我的堂兄楚王？”

云无圣一怔，随即微笑，他夸道：“公主聪明过人，我想瞒也是瞒不住的。”