十分钟后,中原弥生与所长谈完扩张收容所一事，又留下一张足以给付扩建计划全部开支的支票，就和那名脸上有雀斑的少年一同离开了。

中原弥生此行只是为了把扩建收容所的资金交给所长，他想尽早返回总部,却在楼梯口被十多个孩子拦住住了。

他们正是在花园里玩耍的那群小孩,叽叽喳喳地聚成一团,把楼梯堵得水泄不通。

“弥生先生！和我们一起吃下午茶吧！”一个头发蜷曲的女孩趴在楼梯扶手上,期待地说。

“您已经好长时间没来啦，吃完茶点再走吧！”脸上有雀斑的少年也附和道,“我今天做了不少纸杯蛋糕呢。”

面对孩子们期盼的目光,中原弥生只好垂下头,又看了一眼腕表。目前是四点半,不算太晚，推迟一点也无所谓。

他答应了他们的要求,在欢呼声中,和孩子们一起来到一楼的餐厅。

因为场地有限,收容所的餐厅是由礼拜堂改建的,兼备厨房和客厅之用。房间正中央摆着足以容纳三十人的长方形餐桌，靠近阳台的一侧有几张沙发,另一边则是厨房的炉灶。

厨房内，一台烤箱正在运作。纸杯蛋糕、司康饼和曲奇饼干在高温下变成焦糖色,散发出牛奶和鸡蛋液被加热的香甜气味。

中原弥生脱下大衣和钟形帽，将它们挂到衣帽架上,在筑山隼人身旁坐下了。孩子们也模仿他的动作,脱掉沾着草叶的外套，整齐地坐到餐桌旁边。

长雀斑的少年刚摆好餐具，正在中原弥生和筑山隼人的帮助下泡红茶。

这名少年和中原弥生年纪相仿,他是收容所年龄最大的孤儿，负责协助所长照料年幼的孩子。

他早就注意到了那个穿和服的男人，颇为好奇他的身份。中原弥生一向只带筑山隼人来收容所，他从未见过其他部下。更何况，这名男子身上的衣服

但是，中原弥生又迟迟没有介绍这名男子，仿佛当他不存在，让少年更不解了。

走进餐厅后，面具男就独自站在墙边，并不落座，也不和中原弥生交谈，几乎像个隐形人。

少年踌躇片刻，又取出了一套餐具，说：“这位先生，您也坐下来吃点东西吧，纸杯蛋糕挺美味的。”

面具男没说话，只摆摆手，拒绝了。

他不愿进食，甚至连红茶都没有喝。大家吃茶点的时候，他就独自坐在布艺沙发上，看着窗外的斜阳。橙红色的阳光洒落在他身上，在光线的映衬下，他的发丝显得更加浓黑了。

中原弥生不自觉地瞥了面具男一眼。

他刚才忙着检查货物，现在才注意到，面具男全身裹得严严实实的，甚至还戴着皮质手套。

现在并没有冷到需要戴手套的程度，此人之所以戴手套，多半是为了避免在黑手党留下指纹。

不仅如此，几个小时以来，这名咒术师滴水未进，从未摘下面具。

真谨慎。

中原

弥生眯起眼睛，对他的真实身份产生了一点好奇心。

这时，坐在筑山隼人旁边的小男孩突然哇哇大哭，打断了他的沉思。

这个小孩是上个月刚捡回来的，第一次见到中原弥生。

中原弥生有一张漂亮却冷漠的厌世脸，又不爱说话，看起来阴郁至极。实际上，每个小孩初次见到中原弥生时，都以为他在生气，不敢轻易和他亲近，被吓哭的也有不少。

随着时间流逝，他们发现中原弥生其实没有发脾气，渐渐敢和他玩闹了。

但这个小孩上个月才被收留，并不了解中原弥生的性格。他想拿中原弥生手边的草莓果酱，却又不敢靠近他，急得直掉眼泪，只好拉扯筑山隼人的衣袖啜泣。

筑山隼人唯独面对中原弥生时会相对细心一点，平时是个粗枝大叶的性格。见小孩突然大哭大闹，他感到不知所措，抽出纸巾替他擦眼泪。

筑山隼人喃喃地问：“你怎么啦？为什么突然哭了……”

中原弥生猜出了原因，假装不经意地将装满草莓果酱的玻璃罐推过去，又用膝盖碰了碰筑山隼人的大腿，示意他把玻璃罐交给那个小孩。

.

吃完茶点，筑山隼人就去帮少年清洗餐具了。他发现中原弥生也朝水槽走来，强行把他推到阳台上：“准干部，您在这里等我。”

中原弥生叹了口气，只好倚在阳台旁边，望着夕阳发呆。

废弃教堂面积太小，只能容纳三十多人，他们收留的小孩越来越多，已经不够用了。按照所长的计划，她想在西边的荒地建造宿舍和食堂，教堂则改为课室。

中原弥生看着西边的废墟，默不作声地想象着宿舍兴建完成的场景。

这时，他听见身后传来门被推开的声音，是面具男。他也走进阳台，来到中原弥生旁边。

中原弥生往旁边挪了半步，他并不想和这名行事古怪的咒术师搭话，一直保持沉默。

两天前，中原弥生发现游戏中的一切都真实存在后，察觉到了一个可能影响港口黑手党存亡的重要威胁。

今年初夏，天元就要进化了。

按照天元本人的说法，如果不及时和星浆体同化，她就会进化成另一个层次的生命体，变成接近咒灵的存在。她也不确定自己会变成什么样的生物，又能否维持理智、继续保护咒术师。

如果她真的失去人类的意志，「帐」的效果会大幅下跌，维护高专的结界也将不复存在。咒灵将在日本肆虐，随意地攻击人类。

他瞥了面具男一眼。

天元对外界宣称去年就是她进化的最后期限，咒术师中，只有他们和夜蛾正道知道内情。

如果这个男人知道天元尚未进化，说明他是高专的相关人士，是值得信赖的。

中原弥生做了几秒的心理准备，才主动搭话道：“还有两个月就到咒灵数量上升的时节了。”

面具男又开始打字，他的回答很简洁：[是。]

中原弥

生想试探他的口风：“天元快进化了吧，找到新的星浆体了吗？”

面具男没有任何犹豫，敲下一行字：[没听说过。]

中原弥生想到了两种可能。

“她去年就进化了”，说明对方对此一无所知，最好严加提防；“你怎么知道这件事”，说明此人和夜蛾正道关系良好，可以信任。