“好好好。”贺老夫人起身，吩咐众人都出门，免得打扰他歇息。
但此时，贺璋突然睁开眼，道：“琬琬留下陪我....”
“如何？”他又小心翼翼地征询了下褚琬的意愿。
贺老夫人和贺馨兰都转头望她，贺馨兰轻咬贝齿，几乎手都要扣烂了。
褚琬很累，但确实不想离开贺璋身边，他好不容易醒来，她还想在此留一会。因此，贺璋才问出口，她便点头同意。
等众人都出了门，贺璋拍了拍床榻：“上来歇息，我知你这几日都没好生睡觉。”
见褚琬没动作，他笑道：“怎么，害羞？”
褚琬有什么害羞的，这几日里她为照顾贺璋，更亲密的事都做过。她也清楚，经此一事，她往后恐怕要么嫁贺璋，要么做姑子了。
毕竟，她执意留在贺府，外头想必已传开，但她不在乎，比起贺璋的命来，那些个虚无缥缈的名声已经无足轻重了。
“琬琬，上来，当是陪我歇息。”贺璋清楚，褚琬放心不下他，若是离开估计她也没法安稳睡觉，倒不如让她留在这。
而且，他也想她留在这。
迟疑了下，褚琬走过去，在床榻外边的地方挨着他坐下来。
“琬琬，”贺璋握住她的手：“这几日辛苦你了。”
褚琬摇头。
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“等我的伤好了，我就去你家中提亲。”
“嗯。”
“你放心，我只会娶你，不会娶其他人，我母亲那边你也无须担忧。”
“好。”
“让你在这样的情况下嫁给我，实在委屈你。”贺璋觉得愧疚，有乘人之危之嫌。
“琬琬，我这几日昏迷中做了个梦，我梦见你......”
话未说完，贺璋只觉得肩头一重，侧头看去，褚琬已经沉沉闭上眼睛，靠着他睡着了。
他定定地打量她，心里一片柔软，和从未有过的满足。
良久，他伸手把她的头寻了舒服的姿势，自己也缓慢地阖上眼。
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贺馨兰服侍贺老夫人歇息后，回到自己屋子，她一屁股瘫坐在椅子上，心又冷又抖。
这两日，她明显地感觉到有什么东西不对劲了。
向来宠爱她的贺老夫人不仅对她态度有些淡漠，而且她对那个褚琬居然也开始和颜悦色。
再是贺璋，想到贺璋毫无顾忌地对褚琬的亲近，恐怕，这次之后，他真的要娶褚琬为妻。
贺馨兰脸色灰败，自己努力了这么久，居然没换来贺璋的一个正眼。
少顷，她捂脸流泪，想到喜欢了多年的人要娶别人，她就难以接受。
“为什么不是我！为什么不是我！”她哽咽地喃喃低语。
“馨兰姑娘说什么？”
这时，一个小丫头抱着个干净衣裳进来，说道：“老夫人醒了，正唤馨兰姑娘过去呢。”
“老夫人才歇下怎么就醒了？”
“这我可不知道，兴许是老夫人睡不踏实？”
馨兰点头，整理了下衣衫出门。
到了贺老夫人屋子，见贺老夫人坐在软榻上，一个小丫鬟在她身后帮她揉捏额头。
“老夫人怎么不多睡会？”贺馨兰问，边上前去接过丫鬟的活儿。
“我心里琢磨件事，睡不着。”贺老夫人赞道：“还是你手劲合适，按得我舒服。”
贺馨兰笑：“老夫人喜欢，馨兰就伺候老夫人一辈子。”
“你呀！”贺老夫人欣慰地拍了拍她的手：“我哪忍心让你伺候我这老婆子一辈子，这回喊你来，是有事要跟你说。”
“老夫人这是要把馨兰嫁出去？”贺馨兰故作大惊，立即跪下道：“馨兰已经说过，这辈子不愿嫁人，只想陪在老夫人身边。”
“你且莫急，”老夫人扶住她：“你听我说，我不是想让你嫁出去，而是想让你嫁给璋儿。”
老夫人笑道：“此事我曾与璋儿说过，让她娶你做平妻。”
“平妻？”
“是，”贺老夫人说：“璋儿喜欢那个褚姑娘，如今他招受这么大的难，我又岂能不成全？”
贺馨兰动作一顿。
“我想好了，”贺老夫人继续道：“等璋儿的身子一好，我就请媒人去褚家提亲，先把婚事定下来，等璋儿彻底痊愈，就让他们成亲。就是委屈馨兰你，先等上一年，一年后我再让璋儿娶你入门。”
“老夫人，我.....”贺馨兰跪下来：“馨兰多谢老夫人厚爱，只是......”
“只是什么？”
“馨兰害怕。馨兰听说京城的这些贵女们眼里都容不得沙子，若是入了门，又怎会容得下馨兰？我知老夫人是好意，若老夫人是这般打算，倒不如让馨兰离去，我回戊州过活，免得到时候受人磋磨。”
“而且....”贺馨兰继续道：“这些贵女们从小就金贵得很，我自己受委屈倒是其次，我怕老夫人也跟着受婆媳气。”
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“老夫人，馨兰以前也跟您说过的，贺大哥是个没心眼的，在京城这样的地方最是容易被这些贵女们蛊惑。我倒不是说褚姑娘不好，而是觉得此事要慎重考虑。贺大哥也像我的亲人一样，我自是希望他将来娶的妻子，是个纯善孝顺之人。”
贺老夫人面色迟疑。
过了会，她叹气道：“馨兰，我清楚你顾虑什么。实不相瞒，若是以前，我是一千万个不愿的，但通过这几日的观察，那褚姑娘确实如璋儿所说是个善良的。况且她也不是高门出来的姑娘，没有那些贵女的金贵毛病，你大可放心。”
“可是.....”贺馨兰轻扯着帕子：“娶平妻的事，褚姑娘知道吗？”
“我自会跟她说，”贺老夫人安抚她道：“我看褚姑娘也是个大度之人，应该不成问题。”
贺老夫人心想，届时让褚姑娘也跟着劝劝贺璋，说不准贺璋能听她的。
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出了贺老夫人的屋子，贺馨兰心慌不已。
老夫人居然动了让贺大哥娶褚琬的心思，原本还想靠她能阻止这件事，眼下看来怕行不通了。
而且，老夫人虽说让她等一年再做平妻，可一年之后谁知道会是什么光景？
先不说贺大哥根本对她无意，就说一年后，他们连孩子都生了，届时老夫人抱孙子都忙不及，又怎还会记得她？
贺馨兰越想越是恐慌。
她从记事起就是在贺老夫人的膝下长大，据邻居们说她是贺老夫人从外头捡来的，自己也不清楚自己的生父母在哪。
小时候，她知道贺老夫人膝下有个亲儿子在外地书院读书，长年未归家。以前贺老夫人常以泪洗面，哭着说对不起儿子对不起儿子，彼时她不知是发生了何事，后来有一次贺老夫人生病，迷迷糊糊说出了秘密。
而后，没过多久，她终于见到从书院回来的贺璋，那时候她四岁，而贺璋十三岁。她永远记得那一天的天气，晴空万里，她午歇起来还有些不大清醒，端盆出院子时，就见个好看的少年郎站在那里。
再后来，她们都渐渐长大，贺璋入仕做官，身上的光芒越来越耀眼。且他一直未娶妻，她便萌生了大胆的想法——她要嫁他。
她喜欢贺璋，她想嫁他为妻。
她开始谋划如何嫁给贺璋，贺老夫人不喜出门，也不喜交际
，依赖自己，也喜欢自己，这是她得天独厚的筹码。她利用贺老夫人的那个秘密为自己所用，不断在老夫人面前灌输京城的贵女们如何如何可怕，也有意无意透露自己不想嫁人，只想一辈子陪在老夫人身边，果真令贺老夫人有了讨自己做儿媳的想法。
同时，为了配得上贺璋，她甚至私下努力学习贺璋的喜好。他喜欢喝茶，她就学习茶艺，他喜欢看书，她就努力读书认字。
在戊州，她自认为不比其他大家闺秀差，可来京城，她便有些自卑起来。于是只好拼命讨好贺老夫人，寄希望于她，却不想在褚琬这里出了岔子。
贺馨兰扣着手指，一心想着事倒忘了看路，差点撞上迎面而来的两个丫鬟。
那两个丫鬟停下来给她行礼：“馨兰姑娘。”
贺馨兰见她们手上捧着瓷罐，问道：“你们这是急着上哪去？”
“回馨兰姑娘，这是褚姑娘要的药材，奴婢们已经分拣好，正要送过去。”
贺馨兰心不在焉点头：“你们去吧。”
走了几步，听得那两个丫鬟闲聊道：“这蛇舌草长得跟玉仙草实在像，我适才差点要弄岔了。”
“哟，这可不能弄岔，玉仙草吃了可是要出事的，我记得小时候村里的牛不小心吃了，发情到第二天早上呢。”
“这是当然，我晓得的。”
那两人渐去渐远，直到再也听不见声音，贺馨兰靠在回廊拐角墙边上，若有所思。
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因着贺璋的苏醒，褚琬终于能安心睡个饱觉，次日起得有点迟，她简单拾掇了下，惯常地去贺璋的屋子看看情况。
可才进门，就见气氛凝重，贺老夫人沉着脸坐在椅子上，贺馨兰低眉顺眼站在她身后，两个太医蹙眉在一旁闻嗅着什么。
她一跨进门槛，众人目光齐刷刷地朝她看过来。
“发生了何事？”
她心下一紧，快步走进内室。当见到贺璋呼吸急促且大汗淋漓躺在榻上时，她唬了大跳。
凑近一看，贺璋的中衣胸口处断断续续地洇出血来。
“太医，这是怎么了？伤口不是已经愈合了吗？为何还流这么多血？”
“褚姑娘，贺大人今早喝药过后就出现了这种情况，因极力控制身体里的刺激，使得伤口挣开了些。”
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“身体刺激？”褚琬不解：“什么刺激？”
“这....”太医不大自在道：“贺大人误食了玉仙草，这种草药人吃了后身子会燥热难耐，需阴阳结合方能缓解。”
褚琬睁大眼睛，她就算再迟钝也明白过来了，贺璋这是误食了春.药。
“这怎么可能，所有药都是我亲自检查过的。”
太医道：“本官查看了药渣，发现里头确实有一味药材是玉仙草。”
气氛顿时沉下来。
她不知道，在她来之前，贺馨兰已经在贺老夫人耳边吹了阵风，大体意思是，要么褚琬粗心大意把草药弄混了，要么是看贺大哥已醒，她起了赖上的心思，毕竟她一个五品小官之女能嫁给贺大哥简直是高攀上了天。
况且，玉仙草这种药，府上不可能轻易寻得到，还得专门去药铺买，因此，若说粗心大意把草药弄混了实在说不通。如此看来，越发觉得第二种最有可能。
简直是蛇蝎心肠的女人，贺大哥才重伤苏醒，她便这么迫不及待。
为了让这个说法真实，贺馨兰甚至拿出了此前带贺老夫人去听的那段戏文出来。
戏文里唱的就是妻子下药害死丈夫，意图另攀高枝的戏码，简直与褚琬下药想攀高枝有异曲同工之妙。
不知贺老夫人信没信，反正她这会沉着脸，
极不好看。
从她的神情里，褚琬似乎猜到了什么，顿时脸色也不好看起来。
她不是平白无故受人冤枉不吭声的人，也不会去跟贺璋说“请你信我。”
贺馨兰不屑地低嗤，阴阳怪气道：“老夫人还坐在这里呢，褚姑娘一个外人倒是鸠占鹊巢耍起威风来，真当自己是这贺府的主人了？”
褚琬懒得理她，视线转到贺老夫人身上，坦然道：“此事并非偶然，定然有人故意为之，老夫人难道就希望真正的罪魁祸首逍遥法外？”
贺老夫人面色犹豫起来，拿不定主意，去看贺 馨兰：“褚姑娘说得有道理。”
褚琬继续道：“今日贺大人命大逃过一劫，可他日呢？歹人大胆，今日敢放玉仙草，明日就敢放毒药。”
贺老夫人一惊，也顾不得其他了，频频点头：“说的是，此事务必要查清楚才行。”
“老夫人，”贺馨兰阻止道：“先不说贺府让个外人逞威风，日后指不定被人笑话。就说今日这事，已经这般明显了，若是褚姑娘她监守自盗，岂不是......”
“是什么？”
这时，贺璋虚弱且冰冷地走出来。
贺馨兰颤了颤，慌忙地解释：“贺大哥，我不是怪褚姑娘，我是......”
“让大理寺李大人过来。”
褚琬惊讶，这事劳动大理寺是否有些过了？
贺璋许是清楚她的想法，说道：“谋害朝廷命官，此事已不算是内宅之事。”
她话一落，贺馨兰脚软地踉跄了下。
今日这事，她只是想把褚琬赶出贺府，顺道让老夫人厌恶她罢了，当然，一开始也还抱着其他目的。
在贺璋喝完药之后，她是最早进入屋子的，就是想等药性发作，兴许贺璋会忍不住让她帮忙解药性。即便不要她帮忙，最后嫁祸给褚琬也能达到目的。
却不想......
没过多久，李大人带着人来了，按贺璋的吩咐，将府上下人都关了起来，最后回来禀报道：“大人，下官定会在明日此时查明真相。”
“嗯，”贺璋点头，淡淡道：“李大人似乎还漏了一人。”
李大人抬头：“谁？”
贺馨兰大惊：“贺大哥，你怎么怀疑馨兰，馨兰是断不会害贺大哥的。”
她眼泪汪汪地去求贺老夫人：“老夫人，您要为馨兰做主，贺大哥为了褚姑娘居然要拿我审问，我怕是没脸再活了，与其被人这么不清不白带走，我还不如死了算了。”
说完，她朝着不远处的柱子撞过去，可贺老夫人哪里忍心，眼疾手快地拦着。
“璋儿，你糊涂，馨兰是我看着长大的，这世上谁都有可能害你，但断不会是馨兰。”
贺璋冷眼，只挥手示意李大人：“动作快些！”
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“贺大哥，你不可这么对我！你不可！”贺馨兰哭得伤心欲绝。
贺老夫人头一回见儿子冷脸，也不敢反驳，只得眼睁睁地看着贺馨兰被拖出去。最后，她心力交瘁地回屋子去了。
众人一走，屋内变得安静。
许久后，褚琬低声问：“你为何不怀疑我？”
贺璋缓缓走回床榻边，捂着胸口坐下，苦笑道：“我倒希望是你。”
褚琬抬眼。
“这样，我便知道琬琬原来这么喜欢我。”
“......”
.
大理寺办案，尤其是这种芝麻小的案子几乎不费吹灰之力，当日傍晚，真相就查明了。
此事果然是贺馨兰做的。
贺馨兰既然做，必然会留下蛛丝马迹。先是拿银钱收买人心
，再是利用身边的婢女诱哄后院的小厮。
她倒算是聪明，事情败露后，那小厮一口咬定跟那婢女暗通曲款，玉仙草也只是买来给两人助兴。然而李大人将两人分开各自审问，并严刑拷打，终是指认出贺馨兰。
酉时，李大人将审讯笔录拿给贺璋看时，贺璋顿时周身气息寒凉。
彼时，褚琬正在给他喂粥，见此，她停下，问：“怎么了？”
贺璋目光沉得滴水：“好一个狼子野心。”
他把笔录递给褚琬，褚琬接过来一看，竟也惊得睁大眼睛。
那婢女是贺馨兰的贴身婢女，服侍了多年，贺馨兰这几年干的事一件不落地抖落出来。最为严重的，要数在贺老夫人的药里动手脚的事。
贺老夫人有头疾，常年用药，贺馨兰也不知从哪得来的西域毒药——蒲茄，这种东西，只需要每次用药放一点点，便能让人致幻，日子久了就会对贺馨兰产生依赖，甚至言听计从。
褚琬担忧问：“已经很严重了吗？”
贺璋摇头：“索性发现得及时，贺馨兰是来京城的这一年才开始用药。”
“她为何要这么做？”褚琬不解问。
为了什么？
贺璋想到贺馨兰的目的就只觉得厌恶，以前是顾虑自己母亲依赖离不得她，如今，恐怕是再也容不下她了。
“琬琬，”贺璋敛了冷然的神色，拉着她的手道：“看来，我得快些娶你回来了，府上没个主母，我都不知还藏着哪些包藏祸心的人。有你在身边，我也能放心些。”
褚琬低头沉默，过了会，她问：“你母亲那边若是得知了，想必不好受。”
贺璋点头，最后无奈叹气。
.
贺老夫人得知真相，一时间无法接受这样的事实，崩溃大哭。贺馨兰是她从小养到大的，贺璋不在身边的这些年是贺馨兰陪着她渡过。
这么温婉乖巧的一个人，怎么就成了这样？
贺老夫人难过得又病了，但自始至终也不再过问贺馨兰的事，一切都交给了贺璋处理。
贺馨兰被送进了大理寺，以谋害朝廷命官的罪名被发配边疆充为军妓。据说离开京城的那日，正好下了一场雪，她蓬头垢面地跪在雪地里痛哭。
.
褚琬在贺府待了七日，等贺璋伤口愈合了些，她才收拾包袱准备离开。
贺璋舍不得，趁她收拾东西时，从身后抱住她：“再留下陪我几日，嗯？”
褚琬动作缓慢下来，嘴上道：“我已经在你府上留了这么多天，外头指不定传成了什么样。”
褚琬一开始留在贺府照顾贺璋时，褚夫人极其反对，后来褚大人将贺璋为褚琬挨了一刀的事透露给她，褚夫人态度就一百八十度转变。托口信说让她只管好生照顾贺璋，不必急着回府，还让人把她的衣裳和日常用品收拾了一箱子送过来，大有让她留个十天半个月的架势。
褚夫人是这么想的，贺璋年纪大是大了点，但都肯为自家女儿挨刀了，想必是爱极了她女儿。况且，若是忽略贺璋年纪，你会发现，他仪表堂堂、品行端正，还位高权重，放眼整个京城，实在是找不出这么合适的女婿了。
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想通这点后，褚夫人就释怀了。
年纪大点怎么了？
年纪大点会疼人！
贺璋将下巴靠在褚琬肩上，嗅着她身上的香气，难得地说了句柔情的话：“你不在，我会想你。”
褚琬也难得地脸热起来，抬手掐他：“你放开我，不论你怎么花言巧语，我都不会心动的。”
贺璋勾唇笑：“你就这么绝情？”
“对，我就是这么绝情！你最好想清楚
了。”
“我早就想清楚了，”贺璋道：“而且想了很久，我想娶你为妻，想每天这样，抱你在怀。”
“还想......”
两人气息渐渐粗重，气氛莫名其妙地变得暧昧起来。而且贺璋就在褚琬的耳边喘气，直听得她两腿发软，不得不悄悄扶着柜子，才得以站稳。
“想什么，不许想！”褚琬凶他：“你身上还有伤呢。”
贺璋低笑：“琬琬怎么知道我想什么？”
褚琬脸红，支吾道：“没吃过猪肉，难道没见过猪跑吗。”
她可是看了无数话本子的人，男女之间那点事她一清二楚。
“没吃过猪肉？”贺璋凑近：“正好我也是，不妨一起尝尝。”
说着，他将她的脸扳过来，唇瓣缓缓靠近。
褚琬盯着他的俊脸，越来越近，心跳也越来越快，既期待又紧张，最后还是怂了。
她一手捂住贺璋的嘴：“我们都还没成亲呢。”
“我明日就请媒人去提亲。”
“那也不行，你身上有伤。”
贺璋道：“我嘴上没有。”
“......”
“也不行，我我我我....”褚琬害羞道：“我还没准备好。”
贺璋呵地笑出声，因胸口有伤又不得不忍着，忍得辛苦，只肩膀一抖一抖的。
好半晌，他捏了捏褚琬的脸颊：“我的琬琬怎么这么可爱。”
“别乱说话，谁是你的了？”
“行，我说错了，应该是....”贺璋意味不明地道：“我是你的。”
“.......”
褚琬从他轻柔纯净的目光里，愣是想到了此前她照顾他的那些亲密的事。
洗脸、擦身子、换衣裳什么的都干过，彼时贺璋昏迷不醒，她也没什么心情去羞臊这个，可此时回想起来，实在是......
褚琬脸热了好一会，辩驳道：“有些地方是小厮服侍的，我没碰。”
说完这句又觉得不对劲，有此地无银三百两之嫌。
褚琬抬眼，果真见贺璋好整以暇，一副“我知道，我懂，但我不会拆穿你”的表情，气得褚琬忍不住捶他。
贺璋蹙眉“嘶”地一声，喊疼。
“哪疼了？我只捶了下你的胳膊。”
“扯到伤口了。”贺璋道。
褚琬紧张起来，赶紧去扒他衣裳：“我看看...唔.....”
她才凑过去，下巴就被人捏起，红唇就这么猝不及防地被噙住。
.
十一月中旬，京城下了三场大雪，大雪停后，贺璋给褚家下了聘书。
大理寺的万年老光棍终于要成亲了，这事还颇是轰动。就连压抑沉闷多日的朝堂也因这事，气氛缓和了些。
御史台的人安分不少，六部的官员们也停了互掐，纷纷聊起了八卦。
“贺大人这是因祸得福啊！”
“大理寺终于又少了个光棍，可喜可贺！”
“老夫少
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