天近晌午, 风和日丽，正是秋高气爽的好时候，华瑶却无心赏景。她收到白其姝的消息, 静思片刻，便问：“晋明严令侍妾斋戒, 一来是为了满足他的喜好，二来是为了彰显他的权势。楚王好细腰, 宫中多饿死。既是如此，他怎会允许侍妾破例？”

宽敞明亮的书斋里，杜兰泽、金玉遐、谢云潇各坐在一把木椅上，杜兰泽第一个开口道：“殿下，以我之见，晋明乃是心狠手辣之人。他纵情声色，荒淫无度，经常杖责侍妾。”

“嗯嗯, ”华瑶频频点头, “他比我真是差远了。我洁身自好，又懂得怜香惜玉，对待美人最是体贴。他若有我一半的仁善, 也不至于墙倒众人推。”

谢云潇欲言又止, 金玉遐忍俊不禁。杜兰泽继续说：“迄今为止，嘉元宫一共死了七个人，其中三人是晋明的侍妾。或许, 那位侍妾……”

华瑶叹了口气：“怎么说呢，即便晋明的侍妾病得快死了, 晋明也不会格外开恩，准许管事出门去买火腿。”

“倘若侍妾的死, ”杜兰泽忽然道，“与他有关呢？”

此言一出，满座寂静。

窗扇半开半合，华瑶坐在窗棂的虚影里，指间夹着一支狼毫笔。笔杆转了三圈，华瑶才道：“对于晋明而言，侍妾等同家畜，任他发泄，任他宰割。屠夫杀猪之前，还要把猪喂饱，晋明杀女人之前，赏她一顿饱饭，倒也不无可能。”

她站起身来，双手按着桌沿：“晋明的属下死得越多，嘉元宫越像是闹了瘟疫。倘若晋明提前打通了关系，他大可扮作尸体，逃离京城，赶回秦州封地。”

谢云潇嘲笑道：“缩头乌龟。”

“蝼蚁尚且贪生，”金玉遐感慨道，“何况是二皇子。”

谢云潇走到华瑶的书桌前，当众展开一张地图：“晋明忽然脱逃，忤逆不孝，叛乱谋反，当是大罪弥天，皇帝非杀他不可。他贪生求荣，终须一死偿命。”

书桌紧邻着一扇雕窗，叠翠竹叶近在窗前，谢云潇搭在桌上的袖摆也沾了一点竹青色。华瑶立刻按住他的手指，借着宽大衣袖的遮挡，明目张胆地触碰他。

谢云潇低头审视她，只见她的神情一如往常，不似故意。他一语双关道：“殿下意欲何为？”

华瑶道：“我怀疑晋明会横跨东江，直奔秦州，并在秦州兴兵谋反。近来国事动荡不安，康州大旱，瘟疫大起，容州江水泛滥，京城也闹过水灾。凉州、沧州一贯缺粮，又刚经历过羌羯之乱，守军自顾不暇……”

金玉遐插了一句话：“诚如殿下所言，这便是我们出城的机会。”