夜幕苍茫, 寒露侵衣，顾川柏拢了拢衣袖，不紧不慢地登上马车。他才刚坐稳, 方谨便问：“我让你坐下了吗？”

顾川柏的衣裳沾染了血腥气。他不得不脱去外套，仅穿着一件薄衫, 毫无怨言地跪了下来。

方谨捏着他的下巴，居高临下地问：“你真以为, 我不敢杀你？”

顾川柏镇定自若道：“您的外祖父是内阁首辅，您的好友是内阁次辅，他们在朝中权势滔天，陛下怎肯放心？您杀了我，还会有第二个顾川柏。”

方谨强迫他往上抬头。她的语调分外平静：“我此时不杀你，也有法子磨死你。”

她的手指掠过他的脖颈，意兴索然地拨弄他的喉结。他艰难地吞咽几下，她又轻轻掐住了他, 呢喃般低语道：“你真下贱。”

顾川柏一声不吭。

他早已习惯了她的折辱。

他和方谨成婚多年, 也曾做过几个月的恩爱夫妻。然而，自从方谨察觉他的主子是皇帝，她对他再也没有半分好脸色。

方谨若有所思：“天下书生为你取的美称, 是什么来着, 栖霞客？蟾宫客？”

她俯身在他耳边，笑问：“他们知道你平日里有多下贱吗？”

马车疾速奔驰，车厢微有晃荡, 顾川柏的耳朵红得像是要滴血。他的颈间还残留着几处淤青，刺骨的痛意中掺杂着蚂蚁啃噬般的酥痒。他闭上双眼, 偶然回忆起自己与方谨新婚的那一个月里，她时常对他笑, 那笑容似有似无，如同含苞待放的牡丹。

那一年，她才十八岁。

牡丹虽好，终有凋零之日。

从前的千种恩爱，却成了万般怨恨。

前缘已尽，旧情难续，他尚有一种无法割舍的痴念。

他目睹华瑶和谢云潇的亲密，心底竟然生出一丝怅惘。只因华瑶和谢云潇的今日，恰似他和方谨的昨日。

他不由得说：“我是下贱，你也不清醒。何苦千方百计地袒护四公主？她举步维艰，你又何尝不是如履薄冰。”

方谨的外祖父名为徐信修，乃是当朝内阁首辅，他的党羽被称作“徐党”，几乎占据了朝野的半壁江山。

方谨身为皇帝的嫡长女，深受徐党的拥戴。皇帝看似宠爱她，实则处处压制她。

自古以来，帝位之争极尽凶险，容不得半点血脉亲情。

纵观历朝历代的史书，满页皆是父子相残、兄弟互斗，成者为王败者为寇，一将功成万骨枯。

方谨倚着软枕，讥诮道：“驸马，你如此为我考虑，我倒快要忘了，你父亲死在徐党的手上。我应该说你什么好呢？到底是状元之才，能忍常人之不能忍，昧着良心侍奉我，还不忘斟酌利弊。”

顾川柏仿佛没听见她的冷嘲热讽，只说：“陛下忌惮谢云潇，派我细查他的武功。我会据实禀报，谢云潇是天纵奇才，京城上下无人能敌。”

“除了四公主的家事，”方谨粗暴地拽过他的衣领，“京城还有没有别的大事？”

他似是无计可施，只能顺从她：“二皇子被软禁在嘉元宫内，自觉颜面尽失。他暗中接见朝廷要员……”

方谨补充道：“二皇子的封地远在秦州。他麾下的两万兵马蠢蠢欲动。此等忤逆之事，需得有人禀明父皇，痛陈利害，徐党做不来，就由你们顾党来做。”

顾川柏提醒她：“您非要护着四公主。待到来日，您与四公主反目成仇，休生后悔。”

方谨侧身躺在榻上。她慢慢地打开华瑶送她的木盒，盒中竟然有一道夹层，层内装着一沓大额银票，以及岱州、凉州、沧州、秦州乃至羯国、羌国、甘域国的地图。

这几张地图极其精美，涵盖所有水路要道。

顾川柏看不见木盒之内的玄机。他还在辨析四公主的狼子野心，方谨忽然打断了他的话：“闭上嘴，脱了衣裳，过来伺候我。”

顾川柏蓦地抬起头。

方谨威胁道：“听不懂吗？”

顾川柏握手成拳，心底的诸多情绪都冻成了寒冰。他慢吞吞地褪去衣衫，跪坐到榻上，再被她反压到身下。但他并未觉察一丝一毫的疼痛。她没再欺侮他，只是枕着他的胸膛，无声无息地睡着了。

趁着她尚在睡梦中，他抬起一只手，轻搭于她的腰间。每当这时，他才能和她做一对寻常夫妻。

*

今夜一轮明月斜挂树梢，月色横窗，更添几分幽静。