短短一个月之内, 车队横跨秦州，渡过东江，途经虞州, 终于抵达京城。

街市上的行人熙来攘往，随处可见丹楼画阁、珠帘绣幕。宽阔的道路纵横交错, 一望无际，罗帏香车穿梭而去, 高头骏马奔驰而来，遍地锦绣，满城荣光，堪称一片太平繁华气象。

华瑶拉开车帘，望向窗外：“我们到京城了。”

她是土生土长的京城人士。时隔一年，她重归故乡，心中没有半分感怀，只有无尽的算计。

她必须谨小慎微, 亦如往年一般夹着尾巴做人。否则, 一旦她威胁到父皇的权位，父皇会毫不犹豫地杀了她，正如他当年杀了她的母亲。

她闭上双眼, 放下车帘。

拱卫司的一群高手封锁了整条街道, 都知监的掌印太监守在路口，伏跪行礼道：“恭迎二皇子殿下、四公主殿下回城！叩请二位殿下万福金安！谢公子荣贵金安！”

掌印太监此言一出，拱卫司、都知监、镇抚司的一众人等纷纷下跪行礼。众人眼见皇族的车队从他们面前走过, 缓缓地驶入武侯大街外的一座行宫。

圣上有令，华瑶和晋明不得外出, 必须暂居行宫，听候圣谕。

这座行宫名为“嘉元宫”, 原本是嘉元长公主的府邸。

嘉元长公主，乃是华瑶的亲姑母。

昭宁十四年，嘉元长公主结党营私，谋危社稷，犯下恶迹大罪。当今圣上念在他与嘉元的“手足之情”，将她囚禁于养蜂夹道，迄今已有十一年。

圣上处死了嘉元的丈夫、女儿、近臣以及一众侍卫、侍女，只留嘉元一人苟活于世。

嘉元长公主在养蜂夹道中苟延残喘，衣不蔽体，食不果腹。太监日日夜夜给她讲述她的丈夫与女儿的死状——他们死于凌迟。血淋淋的肉片被扔在菜市口，家犬、贱民将其抢食一空。

嘉元本是金尊玉贵的公主，哪里受得了这等折磨？

早在几年前，她就成了疯婆子。

民间戏称她为“蜂疯婆”。

凡是路过养蜂夹道的人，皆能听见“蜂疯婆”的哭嚎，从早到晚，永无休止。

而今，圣上命令华瑶和晋明入住嘉元宫，他敲打这一双儿女的深意再明显不过了。

华瑶时刻谨记姑母的前车之鉴。她宁死也不会犯下相同的错误。

十几年前，姑母大张旗鼓地结交朝臣，大开贿赂之门，私下里与父皇谈笑时，也曾经顶撞过父皇。父皇面上不显，心中早生芥蒂。

姑母是父皇一母同胞的姐姐。她有恃无恐，以至于酿成大错。

*

华瑶住进嘉元宫的第一夜，不幸发了一场噩梦。

她梦见了姑母。

彼时的华瑶还没一张桌子高。她仰头望着姑母，只见姑母一副花容月貌，一身锦衣华服，眉眼带笑，对她温言软语。

姑母连声夸赞华瑶相貌漂亮，性格聪明。

华瑶挥了挥手，姑母就拔下她发间的一支珠翠金钗，送给华瑶当做见面礼。

后来，姑母出事，父皇震怒，淑妃生怕华瑶受到牵连，就找出那支珠翠金钗，偷偷埋到了后院的地下。淑妃严令禁止华瑶再提到“嘉元”二字，这么多年过去，华瑶都快忘记嘉元了。

长夜漫漫，华瑶从梦中惊醒。

床榻上只有她一个人。

谢云潇的住处离她不远。

但是，嘉元宫处处有眼线，华瑶不敢造次。她紧紧抱住小鹦鹉枕，没来由地心慌起来。

她反复推敲太监的言行举止、嘉元宫内的女官侍奉她的态度，甚至记起了今日白天，晋明斜眼看她时，那漠然讥嘲的一笑。

晋明的母亲是萧贵妃。晋明在朝堂里的部署略定，在秦州又有一块富饶的封地。他争不过雍城的兵权，那又如何？京城才是他的大本营。

华瑶仔细思索一番，重新安排了她的计划。直到黎明破晓时，她才昏昏沉沉地躺下。

鸡鸣三声过后，华瑶立即跳下床，沐浴更衣，着装打扮。

华瑶等来掌印太监的传召，便与太监攀谈起来，言谈间极是客气。

众所周知，晋明十分厌恶太监。他身旁从来没有任何太监伺候，太监必须离他至少十步之远。

今日一早，掌印太监先去了晋明的寝宫宣旨。

太监不能入内，只在殿外传话，跪安离去，沾了满身的晨露。如今来了四公主的寝宫，四公主对他和颜悦色，他不禁躬身道：“殿下吉人自有天相。”

华瑶道：“借公公吉言。我奉父皇之命，外出一年，昨日才回京城，对于京城诸事一概不知。请问公公，宫里是否添了什么新规矩？嘉元宫里没有管事嬷嬷，我也不知道请教谁才好。”

太监道：“宫里的规矩，从来没变过。殿下战功卓著，算得京城一桩佳话。太后娘娘也略有耳闻。殿下若有什么需求的，尽管吩咐奴婢便是。”

华瑶会心一笑：“有劳公公。我在战场上命悬一线，受过许多重伤，如今身子有点虚，旧伤未愈，时常惊悸。若是方便的话，我想请太医来诊脉。”

太监再次行礼，方才告退。

太监出门之前，华瑶特意嘱咐她的贴身侍女去搀扶太监，只因嘉元宫的每一道门槛都比其他宫里的门槛更高一些。

此时的天色更亮。苍穹碧蓝如洗，楼阁嵯峨如山，鸟雀飞鸣在檐梁与游廊之间，千百道霞光照耀着琉璃瓦片，映出一片壮丽而辉煌的气象。许多年前，嘉元长公主和她的女儿或许就站在这一处地方，遥望同样的景致风光。

当日上午，华瑶和晋明分别坐上两辆马车，去往巍峨皇城。

皇城又名“天宫帝阙”，数丈高的城墙拔地而起，宫殿绕着宫殿，楼台连着楼台，均是以白玉为窗、金箔为瓦。城内的街道横竖交叉，犹如星罗密布，每一个岔口皆有侍卫把守，人人脸上都毫无表情，像是立在宫墙下的一座座泥像。

华瑶心跳如擂鼓。但她分外冷静。

临近昭仁殿之际，马车停了。华瑶跳下马车，走得比晋明稍微慢一些，等她跨进昭仁殿的正门，晋明早就在殿内怡然自得地笑开了。

金碧辉煌的昭仁殿里，每一处陈设皆是举世无双的瑰宝。皇帝、皇后、太后三人高居最上位，而萧贵妃、大皇子、三公主端坐在下方。

华瑶恭恭敬敬地行了三叩九拜的大礼，甚至磕红了自己的额头。她垂首低眉，无比谦逊恭谨，按照次序对着诸位长辈请安。

皇帝未开金口，华瑶不敢起来。

她在地上跪了好久，太后才说：“四公主在疆场上为朝廷立了功业。有功在身，赐坐赐茶。”

晋明进宫片刻，皇帝就赏了他一个座位。而华瑶跪了半天，方得太后的几分照拂。

华瑶安静地落座，双手搭放在膝头，从始至终不曾与皇帝对视。

大殿内一时静寂，萧贵妃忽然开口：“四公主在雍城讲究法度，励精治理，把雍城上下打理得井井有条……”

她略微抬袖，丝锦手帕微微掩唇，极轻声地笑了笑，才说：“臣妾原先以为，四公主自小便是乖顺文静的性子。这女儿家啊，到了外头，越多磨练些，越有真情实性。臣妾听闻四公主的煊赫战功，方知公主能征善战，谋略过人，把二十万羌羯大军耍得团团乱转，不战自败。京城的百姓都在传唱公主的事迹啊。”

华瑶捏紧了她的衣袖。

萧贵妃是皇帝的宠妾。她保养得当，眼角眉梢并无一丝皱纹，较之不谙世事的豆蔻少女，自有一番秀彻风韵，比之人情通达的淑惠美妇，又多几分桃李娇柔。

她针对华瑶的这番话，便是她的枕边风，早已吹进了皇帝的耳朵。

华瑶仍然不能开口。

她在这里的辈分最低。

未经允许，连一个字都不可以讲。

她的眼眶逐渐泛红，唇色惨白，脊背挺得笔直，身形隐约摇摇欲坠。萧贵妃还在指摘她的错处，她的冷汗也从额前滚落。

终于，她的姐姐方谨插话道：“华瑶的身体，看似有些不适。”

太后接话道：“哀家听说，华瑶这一年打过不少仗，受过许多重伤，旧伤复发，身子也垮了。”

“竟有这等事吗？”皇后颇为讶然，“依臣妾浅见，华瑶应是伶俐懂事的孩子。她在凉州立功立事，何尝不是为家为国、尽忠尽孝呢？京城百姓推崇公主，也是看在天家的颜面上。”