雍城被华瑶治理得井井有条, 晋明的心中也有了计较。

他在皇宫的那些年，从未高看过华瑶，毕竟她娘死得早, 父皇又不重视她，顶天了也翻不出大浪。

如今看来, 华瑶心思缜密，率兵有方, 将来或许还有更大作为。

思及此，他颇有些忌惮这位小妹妹。

他跟着华瑶去了雍城公馆。她在馆内为他设宴备席。

兄妹二人高居上位，其余官员陪坐在侧。

雍城的商队才刚复通，餐桌上也没什么山珍海味，全是一些家常小菜。晋明扫视一圈，咬字极轻道：“妹妹。”

华瑶道：“怎么了嘛？”

晋明道：“你说的宫廷佳肴，在哪儿呢？”

华瑶给他夹了一只凉州扒鸡的鸡腿：“所谓宫廷佳肴，讲究食材和厨艺。哥哥都没尝一口, 怎么知道这些菜不好吃呢？”

晋明的食指搭在碗沿, 指尖用力一按，瓷碗被他打翻。米饭、鸡腿全都扣在了桌上。而他微微向后仰，靠着椅背, 看也没看一眼被他浪费的食物。

满座寂静。

晋明笑道：“诸位, 慢用。”

众人才敢接着动筷子。

华瑶神色如常：“哥哥今晚没胃口吗？”

晋明慢条斯理地捋了捋他的锦缎袖摆，才说：“舟车劳顿，胃口不佳, 妹妹勿要见怪。”

华瑶心道，爱吃不吃, 饿死你算了，挑三拣四的王八蛋。

雍城被羯人围困了那么多天, 上哪儿去给他找精细的贡品？

她嘴上却说：“皇兄太过操劳，请你保重贵体。”

晋明近日并不操劳，甚至在马车里宠幸了几个侍妾。但他疑心华瑶会暗害他。今夜这场宴席上，他滴水未进，几乎没动过筷子。

华瑶明知他猜忌自己，仍与他有说有笑。散席之后，她亲自把晋明送到了厢房，兄妹二人说了许久的体己话，看在外人眼里，那真是兄友妹恭，骨肉情浓。

*

夜半三更时，华瑶回到她的住处，床头仍然亮着灯火。

她打了个哈欠，懒洋洋地问：“你怎么还没睡呢？”

谢云潇道：“我在等你。”

华瑶飞快地吹灭蜡烛，熟练地躺到他的身侧。

他在黑暗中问：“你的皇兄今日可有异状？”

华瑶笑嘻嘻道：“他连饭都没怎么吃，怕我给他下毒。我怎么会下毒呢？对了，今晚的菜肴荤素俱全，有鲫鱼萝卜汤、酱王瓜、茼蒿饼、凉州扒鸡……凉州扒鸡真是一绝，我一个人吃了整整一只，肚子都有点撑了。”

华瑶一边说话，一边牵起谢云潇的手腕，照例为他搭脉验伤。

他的脉象平稳有力，气血充沛，情况越来越好了。

华瑶心里高兴，睡得也香。

这一觉睡到天大亮，华瑶伸手往旁边一摸，竟然没有摸着天仙般的美人——床榻的另一侧空空荡荡，谢云潇不见了。

华瑶披衣而起，走到前院，只见谢云潇坐在石椅上擦拭一把长刀。那是戚归禾的刀。

谢云潇拔刀出鞘三寸，平静地问：“你和汤沃雪一同瞒着我，是为何意？”

华瑶心下一惊，连忙正色道：“戚归禾离世当日，你还在昏迷，见不了他最后一面。他走后，你心脉大损，受不了刺激，我怎敢对你吐露实情？”

谢云潇怔了一怔。

他把戚归禾送到医馆的那一日，顺手解下戚归禾身上的佩刀，暂放在兵器库里。刀剑凝聚煞气，必须远离病人。

今早，谢云潇取出长刀，准备把刀擦干净，好让戚归禾来日再用。他以为华瑶隐瞒了戚归禾的病情，然而华瑶所隐瞒的……竟是戚归禾的死讯。

其实谢云潇早有预料。但他不由自主地回避了实情。

将军百战死，壮士十年归，他自觉没有过于哀痛，亦能理解华瑶的初衷。

换作是他战死沙场，他也希望守城的将领仍以大局为重。且因他先前做了一场告别的梦，此刻并无郁愤忧思，只是忍不住回忆当日的战况。

朝霞初升，清冽天光落满他的衣襟。他用绢布擦去刀刃上的血迹，手指不住颤抖，指骨关节因为太过用力而泛白。

华瑶一步一步慢慢地靠近他：“人生在世，终究难逃一死。逝者已矣，生者如斯，古往今来，皆是如此。所以我想出了一个法子安慰自己，不知对你有没有用……倘若我说，戚归禾没死，只是出门远游了，再过七八十年，大家终能相见，你心里会不会好受点？所谓生离死别，正是他在天上，你在人间，十年弹指一刹那，我们总有重聚的时候。”

谢云潇一言不发。

华瑶拉住他的手：“古书上说，每一个人临死前，往生的亲人们都会来接他，与他共同去往极乐之境。人生悲喜，众生相续，皆由因缘和合而生，缘散未必散，缘起未必起……”

她直勾勾地望着他，细瞧他的神色，从他眼中仿佛看到了众多亡者的家属。

她心生无数感慨，双手抱住他的腰，继续安慰道：“或许大哥正在天上看着我们，只等数十年后，阖家团圆，再续前缘。”

谢云潇仍然一动不动，华瑶柔声道：“我知道你很难过。手足情深，自是心如刀绞。可你重病初愈，切忌大悲大恸。我虽不能分担你心里的苦楚，却也猜想得到，万望你节哀珍重，以慰大哥在天之灵。”

谢云潇抬手揽上她的后背。

他的手臂坚如铁石，紧紧地环抱着她，犹如溺水之人抓住一块浮木。

华瑶原本也不想把谢云潇蒙在鼓里。趁此机会，她亲口对他讲出了事情的原委。

今天风和日丽，晴空万里，戚归禾的冰棺仍被安放在地窖深处，尚未入土。他死得很冤。雍城医馆的大夫出卖了他。

华瑶独揽雍城兵权之后，派人详查了每一位大夫，暗探们查到一些蛛丝马迹，顺藤摸瓜，终于揪出三四个可疑之人。

事关重大，华瑶又派出杜兰泽审问疑犯。

这些疑犯个个不怕死。杜兰泽使了一些诈计，终于从他们口中挖出隐情。

原来，他们都是潜伏在雍城的奸细，对朝廷忠心耿耿。在他们看来，自从羯国发动大军的那一刻起，凉州与羯国就不能再相互制衡。两军交锋，必有胜败。

凉州军营成立的这几十年来，声威渐渐壮大，常备二十多万精锐骑兵。

镇国将军每年都会选拔精兵强将。日复一日，年复一年，凉州兵将愈发骁勇，军纪也愈发严明，从不生事扰民，深受凉州百姓的爱戴。

凉州北境不少城镇都有“将军祠”，供奉着戚家历代将军，以及战死沙场的士兵。祠堂的香火通明，往来的香客络绎不绝，竟比玉皇大帝庙还要繁盛热闹。

长此以往，即便镇国将军无意谋反，他的属下们会不会拥立他做异姓王，凉州的百姓们会不会把凉州当做戚家的领地，而非高阳家的疆域？

自古以来，帝王之术在于“制衡”二字，最忌讳“君弱臣强，尾大不掉”。

北宋名相赵普有云：“战斗不息，国家不安，节镇太重，君弱臣强。今唯稍夺其权，制其钱谷，收其精兵，则天下自安矣。”

北宋早已灭国，赵普的治国之策，却也不能尽信，但他一语道破了帝王对兵权旁落的忧虑。

凉州军营的形势尤其复杂。凉州的兵将只听从镇国将军的调遣，只效劳于将军钦点的统率。又因为羯国、羌国虎视眈眈，朝廷不能把凉州的士卒调往外地，也就无法收服凉州的精兵。

不出意外的话，戚归禾必定是下一任的镇国将军，也会继承他父亲的爵位。

他年纪轻轻，在军中声望极高。

他吃苦耐劳，礼贤下士，驻守月门关的四年里，竟与士兵们同吃同住，亲如兄弟。他的仁德之名远胜高阳家的公主与皇子。

因此，朝廷留不得他。

华瑶听完奏报，茫然半晌，才问：“所以呢，究竟是谁主使的奸细陷害戚归禾？朝廷再怎么发话，也要有人动手才行。”

杜兰泽轻声道：“奸细们奉命行事，也不知谁是主使。我猜，应是二皇子殿下。”

华瑶道：“何出此言？”

杜兰泽还没回答，华瑶又说：“兰泽，你不用尊称他为二皇子殿下，就叫他，王八蛋，怎么样？我差点死在战场上，他这个狗日的，连一点援兵都没派过来。”

华瑶驻守雍城的这些天，常与军营里的兵将们来往，自然而然地学会了许多脏话。现如今，她已能灵活运用这些脏话，妥帖地抒发她的愤怒。

而杜兰泽这辈子都没有骂过脏话。

但她对华瑶向来忠心，不会拒绝华瑶的要求。

她轻抿红唇，接着说：“王……八蛋带来了三千骑兵和十车粮草。我派人去明查暗访，方才得知，早在上个月初，车夫们已经准备好了粮草。”

“上个月初？”华瑶怒火中烧，“好啊，王八蛋果然居心叵测。”

杜兰泽缓声说：“我怀疑，倘若您炸不了大坝，他就会差使三千骑兵动手，故而羯人定会大败，雍城定会大捷。”

理顺了前因后果，华瑶的怒火未消。