丫鬟一开口, 周家人就知道不好。

别说在生意场上摸爬滚打半生的周老爷，还有在后宅经营多年的周夫人。就连刚从乡下回来的周六娘，心里都生出不好的预感。

再让丫鬟开口, 她就要完了！

当下, 周六娘上前一步：“大人明鉴。丫鬟她确实不知道丢孩子的内情, 事实上, 我也不知。”

她擦着眼泪：“刚得知孩子丢了，我心里也焦灼。可我也烦他们母子……您不知道, 他们一开始就不想放我回家，后来追到了县城里试图败坏我的名声，我找他们谈过, 想让他们回乡下过以前的安宁日子。可他们不肯，非要留在这里。头前我和余家定了亲, 不知道他们怎么跟余老爷说的, 反正他们几人谈过一次后不久, 余家就退了亲事。”

“我在严家多年, 那儿既是娘家也是婆家, 我还有个女儿放在那里，哪里好与他们计较？我听说孩子丢了之后，就已经打算要出去找……可孩子在他们手中就像人质似的，当时我就想着，孩子找到之后，再不让他们带了。所以我灵机一动, 就说孩子在我手中，让他们赶紧回乡。”

收到这里，她眼泪越流越凶：“孩子真的不是我抱的，我只是想吓唬他们而已。求大人明察。”

倒还有几分急智。

说实话, 周六娘是个人才。如果从小在周家长大，搞不好真的会成为周夫人拔不掉的肉中刺。

柳纭娘嘲讽道：“要不是方才那个妇人承认了她偷的孩子，你怕不是还要说孩子是被你救了放在那里的。”

周六娘：“……”

还别说，这也是一个法子。

当然了，公堂上说出的话不能乱翻供。她垂下眼眸：“我说的都是事实，只希望大人查明真相，还我一个清白。”

周家人到底有没有参与其中，还得审问那几个下人。

那几个婆子吓得瑟瑟发抖，但嘴也是真的紧，无论大人如何审问，他们都一口咬定是自己的主意，后来用了刑，也不肯改口。

案子审到这里僵持住了。

几人不肯指认幕后主使，那周家主子最多就是御下不严。且方才周老爷已经表示愿意认罚，还主动捐了两千两银子，这样的情形下，想要追究周家，还得从轻发落。

看在那两千两的份上，再也追究不了周家几人。

此时，公堂外又来了人。严实终于赶到，看到失而复得的女儿，一个大男人也忍不住热泪盈眶。

他将女儿紧紧抱在怀中：“彩云，爹爹来晚了。”

彩云这两日大概没怎么吃饭，这会手里正拿着馒头啃。看到父亲，她忍不住放声大哭。

父女俩相拥，众人无不为之动容。周六娘垂下眼眸：“阿实，孩子还是留给我吧。”

严实听到这句，回过神来，怒吼道：“孩子被折腾成这样，凭你也配做娘？”

周六娘眼泪汪汪，反问：“孩子是你看丢的，你冲我发什么火？”

案子僵持，今日是审不出来结果的。眼见天色已晚，大人表示会细审，然后就打发了众人。

出得衙门，祖孙三人上了马车。

周六娘追了过来：“大娘，我是真的想把彩云留在身边。这样的事，我不希望再发生。”

柳纭娘看着她的眼睛，问：“孩子到底是谁抱走的？真如你所言，是周夫人吗？”

如果是昨日，周六娘毫不犹豫就会承认，可这还在公堂外，她哪敢乱说，当即低下头：“我昨天那样说，是真心想让你们回乡下的。孩子在这城里，如果我找不到，你们就更找不到了……”

这么说也算合情合理。但是，柳纭娘一个字都不信，嘲讽道：“但事实上，是我先找到了孩子。别人家孩子都说宁愿跟着要饭的娘，而你……不配为人母。”

语罢，她甩下帘子。

“无论你如何辩解，真相如何，我们大家都心知肚明。”

周六娘站在原地，目送马车离去，心里越揪越紧。

一是怕严家母子。二来……她磨磨蹭蹭不肯回周家的马车，是因为周夫人等在上面。

在她身后不远处，周夫人一脸严肃，气质高傲：“六娘，天色不早，咱们回府。”

周六娘不敢不听，缓缓走了回去。

周夫人垂着眸子，周六娘看不清她的神情，找了个角落坐了。

马车驶动，车厢中气氛实在僵硬，周六娘正想说几句话缓和一下，却只觉右边一股劲风袭来，她下意识偏头，下一瞬，右脸和鼻子一阵疼痛。她“嘶”一声，正想求饶，就觉鼻头一热，大滴殷红落在了车厢地上。

“母亲……”

周夫人怒极，就是一巴掌甩过来：“蠢货。要你何用？”

周六娘捂着脸，眼泪像决堤了一般，滴滴落在地上。回来之前，只看那两个前去接人的婆子，她就知道周夫人不会有多善待她。

那时候她就已经做好了被辱骂鄙视的准备，但却从未想过周夫人会动手打她。

“母亲，您……”

周夫人眼神里满是怨毒：“早知你回来后会闯这么大的祸，当初我绝不会接你。”

周六娘低下头，哭着道：“我也是想把他们吓回去。哪里知道他们敢报官嘛……我知道错了，您消消气……”

“你为周家惹了这么大的麻烦，就算我消气，你爹也不会放过你。”周夫人看着眼前这张和当年那贱妇年轻时一样的容颜，冷笑道：“你等着受罚吧！”

周六娘：“……”

原来这两巴掌还不算是惩罚么？

她一路提心吊胆，想着的都是如何跟周老爷求情。回来这么久，她也为自己寻着了一点倚仗。就比如她的这张脸，大概很像年轻时的姨娘，父亲每每见到，总会心软一些。

正想着回去之后如何更像姨娘，脸上的疼痛让她猛地回神。她如今……脸已经受伤了。

伸手一摸，肿得像发面馒头似的，这样的情形下，八分的相似，大概一分也不剩了。

她豁然抬头：“母亲，你……”

“我如何？”周夫人眼中满是了然，毫不避讳：“你想用这张脸跟你爹求情，赶紧去呀。”

周六娘顿觉一股寒意，从心底里升起，冻得她牙齿直打颤。

一路忐忑，刚进府门，就看到周老爷站在马车旁。等到母女俩坐的马车一停，他满脸怒容，大踏步过来，一把就将小心翼翼坐在门口的周六娘扯了下来，抬脚就踹。

正值壮年的男子狠命一踹，周六娘当即惨叫出声。可这还没完，周老爷并没有消气，又踹了几下。

在这期间，边上倒是有人求情，但却没有任何一个人敢上前去拉。

周六娘翻滚着躲避，看到边上众人的眼神，只觉他们都在嘲笑自己。今日过后，这府中还会有人把她这六姑娘当一回事吗？

回来时，她想着只要能过富贵日子，哪怕被下人鄙视嘲讽也行，临到门前，还是难以忍受。

周六娘被揍了一顿，到后来都站也站不起来。被下人扶回去的。

*

祖孙三人不知道周家发生的事，回去的路上，严实紧紧拥着女儿，眼神里满是狠意。

“娘，周家哪怕犯了事，也能往下人身上推。有银子就能为所欲为吗？”他恨得咬牙切齿：“从今日起，我会将彩云带在身边寸步不离。他们想让我们回乡下，我偏不回！”

柳纭娘深以为然。

周家不想看到他们，她偏要做一根周家的拔不出的肉中刺。

找到了彩云，不止是母子俩高兴，那些帮严家干活的短工同样高兴，里面的妇人都过来安慰。

到底是孩子，彩云回家睡了一觉后。翌日起来，就再也不哭了，还兴冲冲跟着严实去了山上。

一转眼，柳纭娘买下的荒山全都下了种子，短工也辞了大半。

这些日子里，一直没有周家的消息传来。柳纭娘特意坐了牛车去县城，一来是采买一些生活所需之物，二来，也是去打听一下周六娘的近况。

对外，周家人都说六娘经此一事，给气病了，暂时不见外客。

柳纭娘有注意到，这件事情或多或少还是影响了她的亲事。上一次来，还在说周家跟哪些人在议亲，这一次，一点消息都没听见。

逛了一日，买了不少东西。回到家中，柳纭娘发现来客人了。

来的人是赵氏，也就是孙家的那个媳妇，当初跑来说周六娘冲母子俩下毒，暗示柳纭娘以此讹诈儿媳。

柳纭娘不在，严实只得出来应付客人，哪怕是亲戚，可男女有别，之前也不熟，说是陪客，其实就是僵坐着。看到母亲回来，他找了个由头就溜了。

“表嫂，还是你厉害。”赵氏精明的眼神在屋子里各处扫视：“之前你还说这个院子简陋，依我看，都快赶上镇上的了。反正比我家的要好，以前你总说家底没了……那都是在我们面前谦虚。都是亲戚，你没必要瞒着，我又不问你借。”