再次醒来，江苗宁发现自己躺在离家不远处的巷子里，想到昏迷之前喝的那碗药，她吓得魂飞魄散，急忙奔回家中病人请大夫。

“喝了寒凉之物。”大夫把过脉后，摇头道：“几乎不太可能再有子嗣。”

子嗣是江苗宁的执念，她始终认为，如果自己能生，就不会被休回家。听到这话，她当场就疯了：“你个庸医胡说八道，你治不好，自然有人能治好。”

她又命丫鬟去请大夫。

大夫换了一茬又一茬，说法都差不多。到得后来，江苗宁已经疯了。江父眼不见心不烦，直接把她送去了郊外的庄子上。

从那之后，柳纭娘再没有见过她，几年后才听说她的死讯。听说她死前已疯了许久，时常从庄子上偷跑出来，结果那天晚上跌落了到墙边的湖中，被发现时，早已凉了。

柳纭娘从头到尾都没做多余的事，只是把她当初送给齐采缈的药灌回去了而已。

回到当下，许家发现自己被针对后，很快就得知了罪魁祸首。许少东家去找江家商谈，江父发现柳蕙心很得力，眼瞅着就能吃下许家，肉都已经放到了口中，他自然不会松口。

许父也跑来找柳纭娘商谈：“柳东家，关于三儿和采缈之间的事我也听说过一点。我也为人父母，知道你担忧孩子的心情，他们夫妻感情好，弄成这样挺让人惋惜的。要不……让他二人和好？”

柳纭娘气笑了：“我的女儿，还没有落魄到需要我这个亲娘威胁别人对她好。她是个挺好的姑娘，你们许家眼瞎看不见，这世上多的是眼亮的人。”

这不是假话，齐采缈跟着她做了几个月生意之后，已经不止一人多次表示过要与她结亲。

只是，齐采缈遭逢大变后，觉得这世上男人还不如银子靠得住，如母亲一般有了银子，自然就什么都有。事实也是如此，她当初还是齐家女，并没有人是因为她本身而上门求娶。如今不同，她能感受得到男人眼中欣赏的目光，那不是对待一个需要攀附男人而活的女子的眼神，是那中难得的尊重和敬重。

她很享受这样的日子，再不愿意被人关在后院与妾室争宠还要操持家务。

许老爷沉默了下：“都说娶妻不贤，祸害三代。我夫人做的那些事……我实在抱歉。”他倒了一杯茶：“今日在此，我以茶代酒。代我夫人给你们母女道歉。”

柳纭娘颔首：“道歉我接了。但若是许东家想要我就此收手，那绝对不能。伤害已经造成，不是一句道歉就能弥补的。”

许老爷本以为就算得不到原谅，看在曾经的情分上，也能多少为自家人争得一丝喘息之机。他又沉默了下：“据我所知，三儿和你女儿之间是有感情的，都说宁拆十座庙，不破一桩亲……”

柳纭娘毫不客气地打断他：“没有人比我更清楚我女儿做你们家三儿媳时受了多少委屈。只要能够破了他二人的亲事，别说拆十座庙，就是一百座，我也要拆！只要能让我女儿舒心半辈子，哪怕下辈子做牛做马，我也愿意。”

她站起身：“明人不说暗话，我与江老爷联手，他为了什么我不知，我只为了给我女儿讨个公道！”

语罢，再不多言，拂袖而去。

商谈过一次，许东家算是彻底明白自家把人得罪得有多厉害，为了家里的生意，为了祖宗基业。他又带上许夫人上门请罪。

柳纭娘本来不愿再和许家人见面，听到许夫人前来，顿时来了兴致：“许夫人，你可是稀客。以前你看我时那眼睛恨不能抬到天上去，我还以为你一辈子也不来见我呢。”

许夫人风光了多年，从未受过这样的嘲讽。若换作以前，她是一定要发火的，但如今情形不同，她只能压下心头的怒气。

“亲家母……”

柳纭娘抬手：“千万别这么喊，我女儿如今还待字闺中，受不起你这称呼。”

许夫人抿了抿唇：“以前是我对不起采缈，今日我来，就是为了道歉来的。咱们也相处了挺长一段日子，我愿意弥补于她，你有什么条件，咱们都可以商量。”

“我不想商量。”柳纭娘笑意盈盈：“看到你不高兴，我就满意了。”

许夫人：“……你怎么这样刻薄？”

“总比不过你冷眼看长媳毒害三媳来得刻薄。”柳纭娘上下打量她：“你这脑子长得是真好，不喜欢长媳，就诱哄她对人动手……你们怎么想的与我无关，我只知道我的女儿无辜。许家是非不分，家风败坏。像你们这样的人家，趁早败了的好。”

这话算是戳着了许家夫妻俩的肺管子，二人气得够呛。两人也看出来，柳蕙心压根就没有放过他们的意思，再求，只会让自己更加卑微，更加丢脸。

于是，两家再一次不欢而散。

接下来，柳纭娘下手更狠。

值得一提的是，在这其中，江家好像收了许家的好处收了手。

柳纭娘和江家结盟本就是口头上谈了一番，没有留下丝毫字据，这样的事，反正就是大家你情我愿。柳纭娘没有怪江老爷，另推出了一中新料子，又敛了一波银子，加大了打击许家的力度。

许家本以为江家收手之后，柳家母女扛不了多久，没想到这般厉害。眼看家里的铺子因为东西卖不出去，一个接一个关张，伙计也一个个离开，眼瞅着就都留不下了，许奎在双亲的恳求下，又找上了门来。

上一次他离开，还是被狗咬的那一次。也是那时候，他看清了母女俩的心意，便再不肯凑上前来讨嫌。

如今也一样，他知道家里处境不好，从未想过上门来求。要不是爹娘险些跪下，他也不会来这一趟。

和以前不同的是，这一回柳纭娘将他好生请进了门。

难得的礼遇，让许奎那颗已经死了的心又蠢蠢欲动。看着园子里的景致，他才恍然发现，母女俩这院子大了不少，应该是将左右两边的院子都买下来打通了，他忍不住道：“如今变得这么宽敞了吗？”

丫鬟瞅他一眼，道：“东家说，赚银子就是为了让自己过得舒坦，衣食住行上尤其不能省。”

明显是话里有话，许奎听得脸上发烧。

以前齐采缈还是他妻子时，因为母亲缩减开支，吃住上都不太好，经常得用嫁妆贴补。那时候她还隐约提过几次，彼时，他早出晚归，很少在家里用膳，对此毫无所觉。便也听过就忘了。

正堂中，母女俩都在。

许奎一进门，眼神就落到了齐采缈身上：“采缈，你近来可好？”

齐采缈打听了一下自己：“你看我这样，哪里不好了？”

无论是精气神还是脸上的妆容，都比以前在许家时要好得多，现在的她眼神凌厉不少，再不见曾经的和顺。

这样的她，许奎看着有些陌生：“孩子呢？”

“也挺好的，今日跟着夫子练字，没空来见你。”齐采缈随口问：“你若是来求情的，便不用开口。我娘不会收手，我也不会帮你求情。”

许奎不抱希望地问：“看在孩子的份上，也不能吗？”

齐采缈摇了摇头：“今日见你，其实是我的主意。我就想看看，曾经的我到底是眼瞎成什么样，才会觉得你是个好人。”

许奎沉默下来：“我不好吗？”

齐采缈嗤笑一声，摇头道：“别的不说，你今日到这里来，是你的本意吗？”

不是！

许奎之前求不回她，也知道是自己亏欠了她，打算再也不上门的。因为他想留住二人之间的那些美好，见面多了，美好便会被冲散。一直不见面，他就能哄骗自己，两人是因为母亲的偏袒才分开，并不是他二人感情不好。

他没回答，但神情已经说明了一切。齐采缈又摇了摇头：“你看，在你爹娘面前，你永远都不会为自己争取，身为你的妻子，我也是受委屈的那个。那是你的爹娘，你愿意迁就是你的事。我在家里也是母亲的掌中宝，凭什么要为你受委屈？这样一直委屈妻子的你，哪里好？”

许奎再一次清晰地认识到了自己的错误，可对父母妥协是他刻到了骨子里的习惯，压根就改变不了。他不甘心：“我对你是真心的。”

齐采缈毫不客气：“这世上对我真心的不止你一人，和他们比起来，你的真心也就只是嘴上说说而已。我凭什么要选你？”

走出柳家大门，许奎像是丢了三魂七魄一般，身边的人几次呼喊，他都没听见。回到家中后，翌日他就收拾了行囊，去了别的地方，远离了他的双亲。

此后一生，都再没有回来过。

树倒猢狲散，许家这颗摇摇欲坠的大树眼瞅着要倒，管事和伙计都是能跑则跑。愈发显得许家落魄。

一个管事因为拿不到工钱，不愤之下偷货物，结果慌乱之中点燃了库房……这把大火，算是压倒许家的最后一根稻草。

许家做了多年生意，家中也不乏纨绔子弟，之前那些被其欺负的受害者碍于许家势大不敢吭声，此时见许家式微，都跑去衙门告状。

经此一事，许家名声一落千丈。

许家夫妻再上门来求，柳纭娘却再也不肯见了。倒是听说许家父子将所有的错处都怪到了许夫人头上，要给她休书。

许夫人风光了多年，自然不愿意接。争执之下，好像被撞伤了，伤得挺重的，没多久就去了。

后来又听说，许夫人之死有疑，父子俩被查了许久。虽后来查清楚许夫人真的是伤重不治，但两人经此一劫，精气神失了大半。后来，只在外城摆摊度日，过得格外艰难。

*

齐和辰在衙门里关了几日，刚上马车就睡了过去。回家后，大夫早已等着了。把过脉又喝了药，顺便还喝了两碗汤后，他正想倒头就睡，却见父亲从外面进来。

齐争鸣一脸严肃：“别睡了，我有话跟你说。”

县试特别辛苦，答题和吃喝拉撒都只在方寸之地，齐和辰从小到大都没受过这样的苦，闻言有些不耐：“赶紧说。”

“是关于你媳妇的。”齐争鸣将自己查到的事原原本本告诉了他：“她算计得挺深，如梦的死她掺了一脚，刘婵婵对她动手，也在她的算计之中。”

听到这些事，齐和辰彻底清醒了：“会不会是假的？”

他更想问的是，这一切是不是柳蕙心想让他们知道的。

“我也希望是假的。”齐争鸣叹口气：“她……不能有孩子了，你眼看就得中秀才，也不能宠妾灭妻。往后我们齐家的子嗣怎么办？”

“更糟的是，早上还让你祖父给知道了。”齐争鸣抹了一把脸：“他让我想法子给你换个媳妇。”

本来老两口对于家中子嗣不在乎是否嫡出，可柳蕙心决绝而去，家中事情一桩接一桩，归根结底，都是因为齐和辰是外室所出。

如果他是柳蕙心亲生，哪会有这些事发生？

所以，老两口一致认为，这样的乱象不能再来一次。要将其扼杀在萌芽之中。

齐和辰惊讶问：“这怎么换？”

齐争鸣漠然看着他：“你就不想给刘婵婵和你娘报仇么？”

闻言，齐和辰心头一凉：“可是，无论她做多少事，从来都没有对不起我……”

“胡说！”齐争鸣一巴掌拍在儿子头上：“你这个脑子，她害了你的子嗣啊！身为嫡妻，该爱护庶子庶女，可她做了什么？这样的女人，你竟然还觉得她好，我怎么生了你这么个蠢货？”

他和程如梦多年感情，人活着的时候万般不好，等人真的死了，又隐隐想起她的好来。尤其得知她是被人害死，尤其他当时还没好好收敛她的尸骨……齐争鸣是后悔了的。

这人一后悔呢，就想弥补，比如将她好好安葬，比如，帮她报仇。

*

赵真颜是我是早上起来吐出了黑血，才恍然明白发生了什么。

她看着镜中面色苍白的自己，脑中一片空白，好半晌，才笑了出来。

床上的齐和辰本以为会迎来她的质问，本来想着怎么掩饰过去，看她笑了，只觉心里发毛。

“颜儿，我让人给你请个大夫吧。”

赵真颜从镜子里看着他：“夫君，我发现自己大错特错。对一个没有心的人掏心掏肺，那简直是自寻死路。”

齐和辰心头发慌：“我不明白你的意思，还是赶紧请大夫来。”

“我这几日早上起来都喝了汤，”她看向门口，吩咐道：“再去熬一碗补血的汤药来。”

外头丫鬟应声而去。

赵真颜看着窗外：“母亲是个聪明人。在你们齐家这汪泥潭里搅和，只会把自己也变得臭不可闻，并且，再也逃不出去。可惜我到现在才看明白。”

她只觉得胸口越来越痛，也正因为此，她不觉得自己还有请大夫的必要。

大夫来了，也不过是更添几分失望而已。

齐和辰面色不太好：“你别这么说……颜儿，你吐了血，这很不正常，兴许是有人给你下毒，咱们还是先看大夫吧。”

“在这个家里，能够给我下毒的，也只有你们父子。”赵真颜苦笑了下：“齐和辰，我哪对不起你？”

齐和辰沉默下来：“是我对不起你。”

赵真颜看了他半晌，在妆台前仔细梳妆，为自己挽了个好看的发髻，戴上了最美的首饰。

有敲门声传来，她起身亲自接过了那碗汤，不着痕迹地将方才在妆台里沾染了墨玉首饰的手指泡进了汤里，然后，她端着那碗汤送到齐和辰面前：“夫君，夫妻一场，我大概要先走了，喝了这碗汤，让我不再留有遗憾，好么？”

她眼神里满是期待，毫无责备之意。

齐和辰抿了抿唇：“颜儿，对不起。”

赵真颜摇了摇头：“我下手太狠，早晚都有今日。我不怪你。”

听到这话，齐和辰心里歉疚不已，将那碗汤接过后一饮而尽。

他发作得很快，几乎在汤喝下后不久，就觉得肚子里像是要烧起来一般，喉咙也生疼，呛咳几声，便吐出了血。

他看着那血，满脸不可置信：“你……你何时下的毒？”

那个丫鬟明明是齐家的，这又是新熬好的汤，是他亲眼看着她端进来的，压根不可能被人动手脚。

唯一的机会，就是她端着走的那几步。

她站立不住，他也亦然，赵真颜看着他的眉眼，道：“夫君，你的秀才是我供出来的，我怎么可能放你独自逍遥？”

齐和辰已经说不出话来，吐了血后，一口接着一口。

等到齐家人赶来，二人已经倒在了血泊之中。齐家老两口年纪大了，看到寄予厚望的孙子没了，当即就昏倒了过去。

老太爷没能救过来，老太太倒是醒了，可也瘫了。

从那之后，齐家渐渐没落，齐争鸣不会赚银，只会喝酒买醉，家中的宅子和铺子两年之内被败了个干净。最后，齐争鸣带着母亲住进了一个破院子里，他整日买醉，常年泡在酒里，不到五十，活得如同百岁老人一般。

再后来，老太太没了，他后悔之余，喝酒愈发厉害。后来大概是酒喝得太多，街上多了一个神志不清的酒疯子，时常被人辱骂驱赶。：，，.