修长有力的手指圈住伶仃的脚踝, 略显粗糙的指腹蹭着精巧的骨节凸起，力道看似随意，却牢牢扣得那只玉足不得动弹。
沈青琢放弃与小徒弟较劲儿，不解地问道：“量这个做什么？”
“量了, 自然有我的用处。”萧慎并不正面回答, 只笑道, “我帮先生捏一捏脚。”
沈青琢直觉他脑子里没想什么好事儿, 便抬脚踢了他一下, “先生在与你说正事儿, 你听进去没有？”
“听进去了。”萧慎顺势握住泛起薄红的脚背，指骨关节顶着脚心略微施力, 口中漫不经心地回道, “先生放任太后给父皇下毒, 不就是为日后收拾戚氏埋下伏笔吗？”
“嗯……”脚心被顶得又酥又麻，沈青琢不自觉轻哼一声, “看来小七出去几年, 确实不仅长了个头啊。”
萧慎以掌心裹住玲珑剔透的玉足，尽情享受着温软滑腻的触感，似笑非笑道：“我还长了哪里, 先生不清楚吗？”
“你还长——”话音戛然而止，沈青琢想起浴池中见到的那一幕, 连带着手心似乎都烫了起来, “闭嘴，不是说好了不准再提么？”
“好，不提。”萧慎挠了挠敏感的脚心, 只见那花瓣一样可爱的脚趾, 条件反射地翘了起来。
“别、别挠啊哈哈……”沈青琢痒得笑了起来, 另一只脚踩上他的膝盖，“快松开。”
怎么会有如此敏感的人？
漆黑的眸色愈发幽沉，萧慎俯身在莹润的脚背上落下轻柔一吻，随即松开了手。
沈青琢腰肢一震，神情错愕地望向小徒弟，“小七？”
“先生的脚好香。”萧慎泰然自若地回望他，“难不成，平时用香料泡的脚？”
“没有啊。”沈青琢蹙了蹙眉，不假思索地回道，“谁会用香料泡脚啊？”
萧慎点了点头：“那大抵是体香吧。”
说罢，便若无其事地端起盆出去倒水了。
由于他的态度实在太过自然，好像方才做了一件再寻常不过的举动，沈青琢坐在床榻上，反倒怀疑起自己来了。
应该只是小徒弟表达亲近的动作吧，就像平时喜欢蹭蹭抱抱先生一样，没什么值得大惊小怪的。
沈青琢不再深思下去，这时小徒弟也回来了。
“先生，今夜我可以留宿吗？”萧慎眼巴巴地盯着他，“今日除夕，可以破例吗？”
“不可以！”沈青琢斩钉截铁地拒绝了，“回你自己宫里去。”
萧慎撇了撇唇角，“可我想和先生一起迎接新年，想做第一个对先生说新年快乐的人。”
“你的心意，先生心领了。”沈青琢起身下榻，推着青年迫使他转过身，“但你要做的呢，就是乖乖回去就寝。”
萧慎木偶似的被先生推着往门口走，忽然又伸手抓住门框，扭过脸做最后的挣扎，“真的不可以吗？我保证今夜不要先生再帮我了。”
沈青琢脚步微顿，双颊涌上一股热气，坚定地掰开了小徒弟的手指，“我数三声，三、二——”
小徒弟向来懂得见好就收的道理，闻言松开了手，临走前还胆大包天地揉了一把先生的脸，“提前新年快乐，先生...
！”
“萧小七！”沈青琢低喝一声，眼睁睁地瞅着小徒弟一溜烟地消失在眼前。
孩子大了真是越来越不听话了，下次非得找个机会，好好教训他一顿不可。
霁月阁终于恢复一片寂静，沈青琢站在门口，唤了一声：“向晨。”
“主人。”一道黑影出现在院落里。
“除夕夜，你不必再守着了。”沈青琢淡淡道，“进屋歇着吧。”
向晨抱剑低声回道：“我就在外面守着主人。”
沈青琢叹息一声：“向晨，你可知我为何要给你取这个名字？”
两年前，沈公子答应暗卫要给他起个名字，再三斟酌后，最终取了“向晨”一名。
向晨抬起黑冷的眼眸，诚实地摇了摇头，“不知。”
“向晨，一谓报晓，二是黎明，三指天色将明。”沈青琢不疾不徐地解释道，“我给你取这个名字，是希望你终有一日，会去寻找属于你自己的光明，而不是终生隐于黑暗之中。”
向晨看着他，突然单膝跪地，“请主人责罚。”
“我罚你做什么？”沈青琢懵了，“好端端的怎么又跪下了？快起来。”
向晨垂着脑袋：“一定是我做错了，主人才会赶我走。”
“你想哪儿去了？”沈青琢啼笑皆非，走过去扶起他，“我不会赶你走的，至少我还在皇宫一日，便会有你一口饭吃。”
这两年，随着他在朝中势力的盘结发展，随之而来的是种种危险。
有一次他在宫外遇见刺杀，若不是暗中保护他的向晨为他挡了一刀，以他目前的身体状况，还真不一定能扛得住。
向晨沉默地起身，似乎明白了他的意思，语气固执道：“主人要走，向晨就跟着一起走。”
“有时候，真觉得你像头倔驴啊。”沈青琢无奈地笑了笑，“现下主人要你回屋好好休息，听不听话？”
向晨应道：“是，主人。”
“等一下。”沈青琢又叫住他，自袖中掏出一枚金丝香囊，“压岁礼，收着吧。”
向晨愣了愣，在主人的催促声中，迟疑地伸手接过了香囊。
“回去吧。”沈青琢挥了挥手，“新的一年，还有一场硬仗要打呢。”
向晨手握香囊，最后望了一眼主人清瘦风雅的背影，转身消失在沉沉夜色中。
***
新年伊始，皇宫中一派喜气洋洋，与之形成鲜明对比的是，龙榻上日渐枯槁的光熹帝。
年初五，沈青琢奉命前往紫宸殿，尽管做足了心理准备，打眼瞧见皇上，心里也是一咯噔。