北镇抚司, 诏狱。

更深露重，沈青琢身披一件黑色氅衣，在锦衣卫狱卒的指引下, 缓缓踏进厚重的石门。

关于诏狱，史料中曾有记载：“狱禁森严, 水火不入, 疫疠之气, 充斥囹圄。”［1］

沈青琢愈往里走, 愈发感到森寒，仿佛自地底深处钻出来的阴冷，透骨奇寒, 以致这里完全不似初春时节, 人一进来便如坠千层冰窟。

火把悬挂, 窄道两侧皆是牢房，沿途走过去，各种惨叫声不绝于耳，身戴枷锁的囚犯扒着铁栏, 破口大骂：“我要面圣！我乃圣上钦点殿阁大学士, 北镇抚司有何资格啊——”

魏昌平抽出缠在腰上的刺鞭，“刷”地一声破开空气，一鞭子正抽中犯人面门, 登时哀嚎倒地。

沈青琢不自觉蹙了蹙眉。

“镇抚大人受惊了。”魏昌平收起长鞭, 笑了一声，“总有那么一两个逆臣贼子，入了诏狱仍不安分。”

沈青琢暼了他一眼：“无碍。”

两人说话间, 关押刺客的牢房已近在眼前。

灯火通明的牢房中, 半昏迷的刺客呈大字型钉在中央, 褴褛的衣衫早已被鲜红血水浸透了，浑身上下没一块好肉，散发着一股极其浓烈的血腥味。

“怎么弄得这么血腥？”沈青琢抬手掩住口鼻，神情中颇有几分嫌弃。

魏昌平闻言，眼中闪过一丝鄙夷，但还是笑着回道：“大人特意交代此乃重犯，要亲自审问，兄弟们已经手下留情了。”

这魏昌平说的倒是实话，诏狱的刑罚极其残酷，拶指、剥皮、刷洗、油煎、弹琵琶等等，十八般酷刑花样繁多，每一种都能叫受刑者求生不得求死不能。

大雍历史上，最后活着走出诏狱的不过两三人而已。

沈青琢堪堪压住打心底泛起的恶心，在椅子上落座，“把人弄醒。”

“是，大人。”锦衣卫得令，立刻上前照着刺客血肉模糊的脸，泼了一盆冷水。

刺客四肢条件反射般抽搐了一下。

沈青琢：“给他喂点药，保持清醒答话。”

又过了片刻，沈青琢才起身，走到刺客身前，问道：“指使你刺杀元妃的人，是谁？”

刺客垂着脑袋，死人般一声不吭。

魏昌平开口道：“大人，除了惨叫，这刺客嘴里就没吐出过其他字。”

他心中不屑，锦衣卫都没能撬开囚犯的嘴巴，这位柔弱得风一吹就倒的沈公子，大概就是来走走过场吧。

“不错，是个硬骨头。”沈青琢盯住刺客的脸，又问，“家中可有父母妻儿？”

刺客仍然一动不动。

沈青琢心下了然，继续道：“你的刺杀任务失败了，元妃娘娘母子平安，你也不过是伤了我的胳膊而已。”

终于，刺客的眼皮子微微动了动。

“因此，你若是供出元妃刺杀案的幕后主使，我便会放你出诏狱。”沈青琢语气平缓，“赐你金银细软，送你出盛京，你大可以隐姓埋名地过完下半辈子。”

魏昌平坐不住了，“镇抚大人——”

沈青琢背对他抬起手，示意他闭嘴。

“我会给你两日时间考虑。”沈青琢淡淡道，“暗无天日的诏狱中求生不得求死不能，或是天南地北，无...

拘无束地潇洒度日，你自己选。”

刺客艰难地吞咽了一下。

沈青琢转过身，又随口问道：“魏大人，诏狱的十八般刑法用了几种？”

魏昌平笑道：“才用了四种，早着呢大人。”

“好，别把人弄死就行。”沈青琢轻轻咳嗽两声，“两日后，我再来一趟。”

说罢，他拂开氅衣，便准备离开诏狱。

“等等……”就在他即将踏出门槛之际，身后传来一道微弱嘶哑的声音。

沈青琢掀开眼睫，回过身，“改变主意了？”

刺客抬起脸，露出黯淡无光的双眼，“我……怎么信你？”

“我是圣上钦点的北镇抚使，元妃刺杀一案由我全权处理，我说放你，便会放了你。”沈青琢微微一笑，语气愈发温和，“况且，最坏的结果也不过是一死，何不为自己搏一搏生机？”

***

再次踏出诏狱时，天色蒙蒙，即将破晓。

手臂上的伤口传来阵阵刺痛，沈青琢怀揣按有刺客血色手印的供词，呼吸一口清新的空气。

他直接掉头前往御书房，去向光熹帝复命。

不料，半道上遇见了刚下朝的太子殿下。

“青琢——不，孤应当唤你一声镇抚大人才是。”萧逸宸身穿蟒袍朝服，端是玉树临风，人模狗样。

“太子殿下折煞微臣。”沈青琢拱手行礼，“不过是为圣上办事罢了。”

“孤瞧着你脸色苍白，是不是昨夜没休息好？”萧逸宸朝他走近一步，面露关切，“孤前些日子得了一支百年人参，稍后差人送到霁月阁去，给你补补身子。”

若非沈青琢心知肚明他到底是什么样的人，这会儿都要被太子殿下的不计前嫌所感动了。

“谢太子殿下厚爱。”沈青琢后退一步，“臣有事面见圣上，先行告退。”

萧逸宸试探道：“莫不是元妃遇刺一案，有了进展？”

沈青琢面色不变：“说来惭愧，那刺客守口如瓶，臣还在想法子。”

萧逸宸又道：“北镇抚司的诏狱威名在外，听闻凡是入了诏狱的人，再硬的骨头也会变软。”

沈青琢叹气：“但愿如此吧。”

萧逸宸虚情假意地安慰道：“青琢莫急，慢慢来，也许很快就会有转机。”

“借太子殿下吉言。”沈青琢行过礼，继续往御书房的方向去了。

他踏进御书房时，光熹帝正靠坐在龙椅上，闭眼听工部和户部互相推诿扯皮。

沈青琢跪拜：“臣参见皇上。”

“起来罢。”光熹帝睁开双眼，不耐烦地冲几人挥了挥手，“朕没闲功夫听你们在这推诿卸责，你们滚下去自个儿掰扯清楚了，再上疏陈奏，这消失的八百万两，到底是用去哪儿了！”

工部尚书和户部尚书面面相觑，只得暂且退下。

光熹帝喝了一口参茶，缓缓问道：“青琢，查出主使了？”

“回皇上的话，刺客供出了幕后主使。”沈青琢自怀中掏出带血的供罪状。

一旁侍候的苏公公连忙接过供词，双手平举至光熹帝眼前，方便圣上查阅。

光熹帝扫了两眼，“此事为何涉及兵部？”

“臣已令薛大人连夜前去捉拿兵部侍郎方坚。”沈青琢恭敬地回道，“是非曲折，待臣再行审问。”