邮轮原指运载邮寄物品的轮船。（这里说的是邮轮，不是运输石油的油轮）邮轮是邮政部门专用的运输邮件的交通工具之一，并且同样运送旅客。由于在邮递服务的初期，洲际的邮递服务，都是依靠邮务轮船将信件和包裹由此岸送到彼岸，所以称为邮轮。邮轮最早兴起是在英国，这些英国轮船往往须要悬挂英国皇家邮政的信号旗。后世的邮轮均带有游览性质，由于远程民航客机和电子邮件的出现，使远洋邮轮渐渐丧失它的载客、载货功能和竞争力；远洋邮轮的角色，亦由邮轮演变为只供游乐的游轮。于是，邮轮消失在历史长河中，只留下游轮，供大家玩耍。

邮轮的兴盛是它的准时。19世纪初，北大西洋上的班轮还处于不可预测状态。无论货轮还是客轮，只要是半载状态，那船就至少会在港口再停留一至两个星期。而这一切于1818年被改写，在一群纽约商人的召唤下，侨居美国17年的英国商人杰里米亚.汤普森率先开启了远洋班轮的概念，他的广告宣布：每月5日将有一艘轮船从纽约出发，而在每月1日，同样有一艘船离开利物浦。这样，1818年1月，纽约与利物浦之间建立了遵循严格时刻表的海运服务，第一艘大西洋班船在暴风雪中离开了纽约码头。因为汤普森的船以大黑圆球为标识，这条革命性的跨大西洋贸易线就以“黑球线”闻名。

事实证明，托运人和富裕乘客极其情愿支付高昂的价格。黑球线的时刻表指挥着美国与整个欧洲之间互寄邮件的节奏。黑球线大获成功，使纽约超过波士顿和费城，成为美国的顶尖港口。其他班轮航线也纷纷在纽约和东海岸主要港口运行起来，那一头则连接起越来越多港口。运邮就意味着准时安全，所以有钱人会首选邮轮出行。在远离了邮件的今天，游轮公司依然念念不忘“邮轮”这个字眼，在于的就是往昔荣耀所能够引起的怀旧情结。

所以在早期运输行业并不发达，航空还未兴起的时候，很多通信邮件都是靠邮轮这种大型船舶进行跨洋运输。这就造成邮轮比较追求速度，最快能达到40节左右的航速，放在今天40节的航速也是非常快了。说得具体一点儿，邮轮比当时的军舰还快，在后来的一战中，高速邮轮经常无视交战国的海上封锁线，在北大西洋上运输物资。可以相像一下，数万吨的巨型邮轮，以每小时八十公里左右的速度，在大洋上飞驰，是多么的震撼！要知道后世的珠江外海飞驰电掣的改装大飞，也就只有每小时九十公里的速度，而海警的高速快艇完全拿走私分子的大飞没有办法。

“蓝丝带奖（Blue Riba

d）”是一个授予最快横渡大西洋的船舶的奖项。它是一个民间自发形成的竞赛，比较船舶首次横渡大西洋的平均速度，每年颁发一次。于是，以最快速度横渡北大西洋就成了邮轮之间竞争的目标。

自19世纪30年代开始的一个世纪中，有3300多万欧洲移民到达美国。1863年，还只有45%的英国移民是乘坐轮船到达美国的，三年后这一比例就蹿升到80%。

这一别称为“蓝丝带”的荣誉就牵动了欧美各国，邮轮竞赛成为了民族自豪感的体现，几十年间共有英、德、美、意、法五国邮轮相继夺得“蓝丝带奖（Blue Riba