阮义是一名越南人，他从小就在河内长大。阮义的父亲在街上开了一家杂货铺，售卖各种干货粮油。由于红河流经中国、越南，广西的山茶油、罗汉果、越南的大米、云南的火腿、普洱茶等等，都卖的很好。阮义还有一个姐姐，已经订了婚，姐姐比阮义大三岁，平时很疼阮义。阮义跟其他同龄男孩子差不多，整天嬉笑玩闹，也会被父母教训。这一切都是老百姓的平常日子，直到去年（1882年），法国人来了。

1882年，法国殖民军入侵河内，城里的人很多都逃难跑了。阮义一家在河内有生意，就没有离开。但是开战之后，人少了很多，阮义家的杂货铺生意也少了。而且法国殖民军的军纪嘛（根本没有军纪可言），基本上就是抢，稍有反抗就开枪杀人。因为没有自己国家的军队保护，别人想怎么样就怎么样。

有一天，阮义跟小伙伴去河边摸鱼，回来的时候看见自家的铺子火光冲天，才知道家里出事了。有两个喝了酒的法国水兵来街上找乐子，看见阮义的姐姐，扑上去强奸。阮义的父亲急忙过来制止，被水兵当场砸昏，阮义的妈妈也来阻止法国水兵的兽行，却也被这两个水兵糟蹋了。这两个水兵不但糟蹋了阮义的母亲和姐姐，还因为姐姐的反抗杀害了她们。为了毁灭罪证，这两个禽兽竟然点燃了阮义家的杂货铺。街坊邻居赶来救火的时候，把昏迷的父亲拖了出来。

阮义抱着父亲痛嚎，父亲告诉他不要报仇，让他跑到山西府去找黑旗军（红河上游是黑旗军的驻地，可以沿着红河直通中国，阮义的父亲多年来经营生意，与中国的生意往来需要黑旗军照应，所以在黑旗军中结识了几个朋友）。父亲让阮义去投靠自己在黑旗军的朋友，说完就因为流血过多死了。（那两个法国水兵在打昏阮义的父亲后，又在阮义父亲身上补了几刀，父亲痛醒之后，再次被他们砸昏，法国水兵以为他死了，这才住手）

阮义来到黑旗军后，就一直没有笑过，他每天做梦都在想着报仇。可是他太弱小了，不要说两个高大的法国水兵，就是一个法国兵他也干不过。跟他一样，来投靠黑旗军的还有很多越南遗孤，都有各种国仇家恨，大家都恨不得把这些法国禽兽扒皮抽筋。（史实中黑旗军里就有很多越南人）

这次法国殖民军送上门，黑旗军准备大战一场，很多跟法国人有仇的越南遗孤都报名参加了黑旗军决死队。前几天带队的黑旗军把总说，现在有一个机会，可以用一条命换法国鬼子一条军舰，能杀死上百的法国鬼子，阮义毫不犹豫就在请战书上画了血押。

侦查队告诉大家，法国鬼子的军舰已经熄了火，停在红河边。阮义参加的决死队从上游几里的地方偷偷下了水，阮义抱着一截木头漂在河面上，木头水面装饰了茂密的水草，远远地看过来，阮义和木头只是河面上漂浮的水草。但在木头下面，挂着一个密封的木桶，里面装着几十斤炸药！其实中国从明朝开始，就有使用水雷的记载。1549年明朝制造的“水底雷”，可称为世界上第一枚水雷。该雷用木箱做雷壳，油灰粘缝，下面的绳索连接铁锚，控制深度，人工操纵击发。不过那时人们在水雷内填装的是黑火药，而阮义带着的这颗水雷里面装填的是最新发明的军用炸药，也就是俗称的“黄色”炸药、“安全”炸药。这玩意儿是十九世纪六十年代发明的，一直到今天人们都在大量使用，这种黄色安全炸药的爆炸威力不知道要比黑火药强了多少倍！小克虏伯成立了一个化工厂，一开始只是生产跟炼钢有关的化工材料（如耐火材料等），客户就是老爸的钢铁厂（订单当然有保证）。后来成立机床设备集团后，又开始生产各种机床使用的化学耗材（如润滑油、清洗剂、冷却剂）。由于老爸的工厂本来就生产武器，小克虏伯的化工厂扩宽了产品线， 为老爸工厂生产的武器，制造配套的弹药，这些黄色安全炸药就是小克虏伯的化工厂生产的。黄色安全炸药非常稳定，一般情况下，加热、撞击都不会引爆，小克虏伯这次拜访恭亲王奕?，顺便带了一些黄色安全炸药过来。这次战争前，随小克虏伯一起来的马克西米利安·冯·施佩少尉，亲自教黑旗军用黄色安全炸药制造了几十个水雷。