宗大人回府换过衣服，走进了上房。宗余氏见他进来，便起身迎了过去。

"老爷，我早上不是特意跟您说过，今日要请那个厨娘来家里做余杭菜，让您早些回来，怎么又这么晚呀?菜都快凉了!"

宗大人的脸色有些疲惫，说道： “一个新进的秀才问我学问上的事，就多说了一会儿。”

"您这个学官当的可真是，比启蒙先生还累人呢。”宗余氏忍不住抱怨道， "是哪个小秀才这么不懂事，天这么晚了，还拉着您问个不停。"

宗大人摆摆手，说道： “罢了罢了，问那么多干什么，又没耽搁多久……”宗大人走到桌旁，看到那一桌整齐又精致的席面，不禁呆住了，一时竟忘记了自己要说什么。

"就咱们老两口吃饭，又是在家里，你弄这吃一看一的席面干什么?真是浪费!须知……"

"须知君子当俭以养德!”宗余氏笑着打断了他的话，把他让到席间坐下，"这哪是看席，你仔细瞧瞧，这就是吃的席面!"

宗大人吃惊地睁大了眼睛，低头看了看，才发现眼前这席面虽然精致无比，里面却当真是各种菜肴。

红褐色的东坡肉放在白瓷盘子中，旁边是一朵雪白翠绿的黄瓜花。金黄色的鸡肉放在一片碧绿的荷叶上，四周以红萝卜雕出的花边为装饰。

芡汁厚重的鱼放在长盘上，周边以黄瓜皮雕成细细的水草，用红白萝卜雕刻成莲花形状，那鱼鳍直直竖着，仿佛还在水中遨游。

宗大人依次看过去，只觉得每一盘菜都精美绝伦，宛如一张张立体的工笔画，让人舍不得用筷子去破坏。

"秀珍，你是怎么想出这个主意的，真是有心了。"宗大人点点头，赞叹地说道。

宗余氏扑哧一笑，说道： “我都五十多岁了，哪里还有这样的心思?这是那厨娘安排的，我方才看见也吃了一惊呢!"

"噢?那厨娘竟有这样灵巧心思?当真是难得!"宗大人更惊讶了，忍不住夸赞道。宗余氏把筷子递给他，说道： “老爷快吃吧，再不吃，菜都要凉了。”宗大人笑道： "好，咱们尝尝这菜做得怎么样?"

他看了看桌子上的菜，第

一筷子先夹了一块鸡肉。

这鸡是一整只，方才他还想着怎么不切一下，这一只鸡整个端上来，只怕吃起来要有些费力。

谁知他只是用筷子轻轻一戳，那鸡肉便应声而落，让人意想不到的滑嫩。

宗大人把一块鸡肉放入口中，目露赞赏之色。

"滑而不腻，酥而不烂，味道不错。"

接着他又尝了尝东坡肉，八宝豆腐，油焖嫩笋等菜，都是赞不绝口。宗余氏拿起酒壶，给他倒了一盅酒。

"老爷，这是咱们家乡的金华酒，你尝尝。"

宗大人把筷子上的蛋饺吃完，拿起酒杯抿了一口。

"好，这酒配这菜，正好!"

见他高兴，宗余氏也笑了。

"老爷，你怎么不吃鱼啊?"

看宗大人的筷子总不离东坡肉和荷叶鸡，宗余氏忍不住问道。

宗大人的目光落在那盘西湖醋鱼上，面露犹豫。

“这是糖醋鱼吧?”他试探地问道。

"闻着酸酸的，叫什么醋鱼，跟咱们平时吃的糖醋鱼还不一样，老爷你试试看?"宗大人咧了咧嘴，似乎十分迟疑。

"这鱼看着卖相不错，只是不知道味道如何，难道是咱们老家的宋嫂鱼?"宋嫂鱼是宋代名厨宋五嫂所创，跟西湖醋鱼的做法很像。

“是不是的，吃一口不就知道了?”宗余氏说着就拿起了筷子。

宗大人却说道： "这宋嫂鱼的做法十分讲究，哪一个步骤出了差错，味道都会差之千里，要是做不出正宗的味道，这醋鱼的味可就……咳咳，那就一言难尽了。"

他想起那又腥又酸又甜的味道，不由得一脸苦相。

宗余氏想起他在外吃饭，有人听说他是余杭人，便会搜罗一些余杭名菜做给他吃，宋嫂鱼就是其中之一。

偏偏这宋嫂鱼做法极为复杂，宗大人在外吃够了各种难吃的宋嫂鱼，再回家看到这醋鱼就本能地反胃。

宗余氏想到这里，便不再勉强他，自顾自夹了一块鱼肉放在口中。

她想着鱼再难吃，不过是鱼腥味重一些罢

了，可是这一口鱼肉吃下去，却丝毫吃不出鱼肉的土腥味。

这醋鱼肉质鲜嫩，酸甜清香，口感软糯，仔细品一品，竟然还能吃出几分蟹味。她这一吃就上了瘾，第二筷子又伸向了那条鱼。

这次她特意多蘸了一点芡汁，鱼肉又鲜又嫩，芡汁又酸又甜，让人一吃就停不下来。

宗大人看她一个劲吃那醋鱼，不禁皱起了眉头。

"这桌子上这么多菜呢，我一个人又吃不完，那鱼不好吃，你就别吃了，当心吃多了难受。"此刻宗余氏哪里有空说话，只唔唔地应了一声，嘴里还是吃个不停。

难得见到她这副贪吃的样子，宗大人不禁疑惑起来。

难道这醋鱼味道不错?

他的视线再次落在醋鱼上，仔细地打量了一会儿。

鱼身分为两半，平放在盘子上，鱼身上的芡汁宛如半透明的琥珀般，散发着诱人的光泽。看着倒是不错，难道味道跟之前吃的不一样?

宗大人将信将疑，用筷子夹了一点鱼肉放在口中。

预料中的酸腥味没有出现，反而是一种他从未品尝过的清甜酸鲜的味道。

吃到嘴里的明明是鱼，可咽下去以后，口中留下的却像是蟹子的味道。

京城的螃蟹他吃过，跟余杭老家的完全不同，可是这醋鱼的味道却让他想起了儿时吃蟹的感觉。他忍不住又夹了一大块裹满芡汁的鱼肉，慢慢地品尝起来。

鲜、甜、酸、数种滋味在口中交叉混合，形成了儿时独有的滋味。仔细抿一抿，却又像是水果的味道。

宗大人被这道醋鱼的滋味惊艳了，哪怕是在余杭老家，他吃过最好的宋嫂鱼，也没有眼前这醋鱼好吃。

再饮一口金华酒，这滋味，怎是一个美字了得!两人竟顾不上说话，全副身心都放在眼前的美食上。

随着一口又一口正宗的菜肴吃下去，各种童年回忆纷至沓来。

来京城这么多年了，他们几乎已经忘记了儿时的味道，可是眼前这几个菜，却唤醒了他们遥远的回忆。

那是童年的味道，是家乡的味道，是母亲的味道啊……

直到吃完最后一口菜，宗大人才恋恋不舍地放下了筷子。在他的身旁，宗余氏呆呆地坐着，似乎还沉浸在回忆之中。宗大人拿起

水壶，给她倒了一杯水。"秀珍，你吃好了吗?漱漱口吧。"

宗余氏回过神来，抬眼看向宗大人，眼中闪烁着点点泪光。

“这个厨娘一定是余杭人，就算是土生土长的本地人，也做不出这么地道的味道!”宗余氏擦了擦眼角，激动地说道， "老爷，我现在就把她叫进来，哪怕是听上几句家乡话，也是好的……"

见她说着说着就哽咽起来，宗大人拍了拍她的手，让下人把厨娘请过来。很快，梅娘就带着云儿进了上房。

"小女子梅娘，给老爷和夫人请安。"

宗余氏知道来做饭的是个厨娘，却没想到梅娘的年纪这么小。"这些菜都是你做的?”她一脸惊讶，又转向宗大人， "老爷，你瞧瞧，她比咱们雅儿还小呢!"

宗雅是宗大人和宗余氏的幼女，如今也已经出嫁了。

宗大人则看着梅娘，目光中流露出几分赞赏。

"小小年纪，竟有如此心思和手艺，当真难得。""梅娘多谢老爷和夫人夸奖。"梅娘福了一福，恭声回答。

听她说的是官话，宗余氏已经有些失望，但还是抱着一丝期待问道： "梅姑娘，你是哪里人?"“回夫人的话，梅娘乃是京城人士。”听到这个答案，宗余氏脸上难掩失落。失落之余，她又十分奇怪。

“你既然是京城人，怎么会做这么正宗的余杭菜?”

梅娘答道：“我自幼喜欢研究做菜，听说余杭菜以清淡鲜美为主，便试着做过几次。”"没人教你?都是你自己研究出来的?"宗余氏闻言越发惊讶。

梅娘眼帘低垂，说道： "是。"

"这可真是不容易，多少老师傅研究多年，也做不出你这个味道啊!"宗余氏忍不住夸赞道。梅娘微微一笑，说道：“夫人过誉了。”

宗余氏满心好奇，便问道： "你说你自幼喜欢做菜，那你家是做什么的，开酒楼的吗?"

梅娘轻声说道： "寡母开了一家烧饼店，前不久我跟姐姐开了一家盒子铺，我和云儿妹妹偶尔出来帮厨。"

宗余氏看

了一眼云儿，见云儿不过十岁上下，还是一团孩子气，越发诧异了。"怎么，你家都是女人做生意吗?"

连十岁的小姑娘都出来干活了，这个家难道没有一个男人赚钱养家吗?梅娘低下头，说道： “家父去世得早，弟弟还小。”听她这么一说，连宗大人的脸上都露出几分不忍。孤儿寡母的，她们的日子过得该有多艰难啊。

宗余氏示意丫鬟去取银子，很快丫鬟折回来，宗余氏便站起身，把装了银子的荷包亲手递给梅娘。

"梅姑娘，你小小年纪出来养家不易，这些银子你拿着，困难只是暂时的，等过一两年你嫁了人，有了夫家照看，日子就好过了……"

她的话还没说完，却见梅娘后退两步，跪在地上。

"多谢老爷和夫人厚爱，只是梅娘被退了亲事，嫁人一事是不必提的了。"

"退亲?!"宗余氏大吃一惊，看着梅娘说道， "你生得这样好，又有一手好厨艺，怎么会被退亲?"

听到这种姑娘退亲的事，宗大人眉头微皱，下意识地想起身回避。