灶台前热气弥漫，香味迅速蒸腾，引得取膳的侍人频频探头，只觉得香气扑鼻更胜往日。

西原国的厨态度嚣张，实打实有好手艺。

目睹他的表现，王宫的厨不甘落后，各个使出浑身解数，将厨艺发挥得淋漓尽致，哪怕是一道简单的炖肉，也是肉酥骨烂，诱人万分。

取膳的侍人心中嘀咕：平日里未见如此，今天这是怎么了？

厨们不关心侍人如何想，一心一意展现本领，绝不想被对方压下去。

战场不止于真刀真枪。

宴前的厨房同样是在争斗，交锋的是西原国和王宫的厨。后者人多势众，前者力战群雄，凭借自身本领独占鳌头。

宴席设在后殿，席上仅有人王淮和郅玄两人。

名为家宴，自然没有太多讲究，无需事事严谨，两人推杯换盏，都现出几分轻松。

美味佳肴一道接一道送上，道道香味诱人，引得人馋涎欲滴。

发现面前有两道炒菜，郅玄尝过味道，立即知道出自谁手。人王淮也夹起一筷，马上又是第二筷、第三筷，直至将整盘菜吃完，仍是意犹未尽。

宴上设乐舞。

轻快的乐声中，数名少年少女披帛而入。

舞者身材高挑，皮肤雪白，五官轮廓较深，发色瞳色和中原人迥异。

他们让郅玄想起北安国的白奴。

舞者在殿内飞旋，少 年抓住彩色的帛，另一端缠绕在少女腰上，急速旋转中，少女双足离地，香风掠过，似飞翔一般。

一曲舞毕，舞者俯身在地，膝行退出殿外。

乐舞之后，人王淮举盏敬郅玄。

“君侯满饮。”

“谢王上。”

两人都是聪明人，都能闻弦歌而知雅意。

人王淮之前钻牛角尖主要是缺乏历练，郅玄主动递出橄榄枝让他开始想通，头脑变得清明。

三盏之后，郅玄没有再饮。

人王淮明白时机已到，命人撤去宴席，送上醒酒的热汤，准备和郅玄详谈。

“王上，天下之大非止中原，狄戎蛮夷所踞之地不过沧海一粟。”

郅玄清楚人王淮最关注的是什么，他不打算绕弯子，更不会故弄玄虚，直接切入正题，一招必杀。

在人王淮接受的教育中，地之广不过中原，狄戎蛮夷盘踞蛮荒之地，不足取。诸侯镇守边疆为的是驱逐蛮夷，保四方太平。

郅玄所言颠覆他的认知，让他突然之间难以接受，却不得不相信中原之外的土地并非一片荒漠，也非毫无可取之处。

恰恰相反，草原双城建立，西原国和北安国氏族向北开拓，短短一年就取得丰硕成果，沃土矿藏应有尽有，郅玄送给他的宝石矿就是其中之一。

“王上，沃土能耕，巨木当伐，富矿应采，野人需捕。天予何能不取？”

郅玄一边说一边从袖中取出绢布，当着人王淮的面展开，赫然是一幅北疆地图。

图上分界明显，开发的地区标注得十分详细，未开发的仅有粗略标记，大多是一片空白。

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北方有密林，参天古木遮天蔽日。

每岁鹿群迁徙，在湖边草场繁衍，种群数量成千上万，数之不尽。

林中遍是野兽禽鸟，虎豹熊皆有。

王上，该地有石炭，有金，有彩宝，湖中能捕鱼采珠。”

郅玄没有夸大，全是平铺直叙。即便如此也让人王淮大开眼界，无比震撼。

“能活民万人？”

“何止万人。”郅玄轻笑一声，手指在图上随意圈出一块，用力点了点，“此处开荒放牧，建城移民，至少能活十万人。”

咕咚！

人王淮喉结滚动，心中如火烧，口中一阵阵发干。

“能活十万？！”

换成后世不过是一座县城，但在当下，万人城池都极少见，十万人的雄城更是凤毛麟角。除中都城和四大诸侯国的都城之外，再难找出一个。

人王淮心如擂鼓，激动之情溢于言表。

他死死盯着地图，目光炙热到几乎能穿透绢布。

郅玄展示出的不过冰山一角，已让他神醉心往，继续探索又将如何？所获怕有千百倍甚至万倍。

西原侯从不遮掩对权力的企图，但他追寻的疆域和权柄远非世人所想。若自己没料错，西原侯眼界之广，初代人王也不能企及。

一念通达，云开雾散。

人王淮看向郅玄，神情严肃，双手托于额前，以君拜臣，一秉虔诚，心甘情愿。