一场秋雨一场凉。

细雨朦胧, 冷风驱散最后一缕热意，秋霜覆盖大地。

一骑快马自东而来，驰过田间土路，马蹄过处溅起大片泥浆。

听到马蹄声, 两支前行的商队立即避让到一旁。队伍中的护卫奴仆拽紧缰绳, 控制住不安的牛马, 以免阻拦飞骑去路。

骑士冒雨赶路，全身上下都被淋湿，头顶的稚羽失去颜色，不再醒目艳丽。唯独怀中战报安然无恙，被麻布和兽皮层层包裹, 未染半点雨水。

遇到商队，骑士没有减速, 纵马飞驰而过。商人尽量退后, 不想被泥点溅到身上。

“有稚羽，是东边来的。”目送骑士远去, 一名商人开口道。

“东梁国？”另一人道。

“应该没错。”商人点头。

“听说南边也快打起来了。”队伍中的行商牵起缰绳, 查看蒙布下的货物。他不属于商队成员, 是中途加入，付出一笔货物换取商队保护，和众人一同赶路。

“消息确实？”

“北安国大军已经南下, 听说领兵的是公子颢。”

“竟是公子颢！”

众人倒吸一口凉气。

东梁国被西原国大兵压境, 国都岌岌可危。公子颢率兵南下，南幽国又要掀起战火。四大诸侯国互为姻亲，如今同室操戈, 天下恐将大乱。中都城真的不闻不问, 就这样撒手不管？

“人王身体不好。”一名商人神神秘秘道, “前段时间卧床不起，近些时日才好转。”

人王当众昏倒，醒来后卧病许久，事情非同小可。

事情发生得太过突然，王宫想到要封锁消息，已经来不及。

人王卧病时日，中都城内流言纷起，甚嚣尘上。甚至有流言称人王命不久矣，太子即将得位。

该流言一出，太子惊出一身冷汗，当即下令严查，抓到传播流言者严惩不贷。同时不忘进宫侍疾，不分昼夜守在人王榻前，亲自为人王试药。

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太子府的属官家臣各处奔走，时刻紧盯风向，在推动盛名的同时严防死守，以免被人钻空子，又给太子扣上污名。

王子良和王子川也是每日进宫，太子前脚刚到，他们立即后脚跟来。

兄弟三人守在人王病榻前，表现得一个比一个孝顺，撇开以往经历，都是不折不扣的大孝子。反倒是王子淮连续几天不露面，和人王刚病倒时截然不同，引来不少猜疑。

三个儿子想方设法争宠，不忘互相演戏，表现出兄友弟恭，就差把“孝悌忠信”四个大字刻在脑门上。人王始终不为所动，态度十分冷淡，很多时候连句话都不愿意说。只有王子淮入宫时，人王的态度才会缓和，冰冷的表情逐渐融化，展露出几许父子亲情。

区别对待太过明显，太子三人心生妒火，越看王子淮越不顺眼。

他们不敢对人王如何，却能让王子淮不好过。

风言醋语不胫而走，关于王子淮的不善之言四处传播，几年前的事情都被翻出来，只为诋毁王子淮，将他的名声踩到谷底。

更有甚者，将郅玄攻打东梁国和王子淮牵连上，明着污蔑王子淮私结大诸侯国，阴险诡诈表里不一，对王权意图不轨。

以上流言毫无根据，偏偏被传得有模有样。

事情传到人王耳中，人王大发雷霆，下令严惩污蔑造谣之人。

氏族们闻弦歌知雅意，马上明白人王态度。

遇到太子和两位王子的家臣上门，各家好声好气招待，礼仪周到，挑不出半点差错。提到正事就会顾左右而言他，想方设法岔开话题。

对上老谋深算的氏族家主，家臣们只能铩羽而归。

一次两次还好，次次都是这样，太子三人逐渐品出味道，心中一阵阵发苦，却是毫无办法。

人王虽然倾向于王子淮，却迟迟没有变更继承人的旨意。

众人又不免猜测，人王对王子淮的喜爱有几分真。究竟是真正的父子之情，还是借王子淮安抚西原侯。

无风不起浪，这样的猜测并非没有道理。

两大诸侯国交锋，东梁国节节败退，压根不是西原国的对手。郅玄确有取巧之处，西原国军力强盛却是不争的事实。

东梁国的实力不容置疑，想要击败这样的大国，在数月内打到都城，只靠取巧绝无可能。没有足够的军力和国力支撑，想取得如今战果是痴人说梦。

在中都城扎根的氏族，不说聪明绝顶，绝不会是蠢笨之流。

事实摆在眼前，容不得逃避。此战之后，西原国注定更为强盛，东梁国恐会一蹶不振，在四大诸侯国中都将垫底。

郅玄的凶名传遍诸国，王子淮同原氏联姻，迎娶郅玄的妹妹，代表拥有一个实力强横的姻亲。这种情况下，人王宠爱王子淮，释放对西原侯的善意，也不是很难理解的事情。

氏族们暗自揣测，一时间众说纷纭。不能断言人王属意的继承人，唯有小心谨慎，不马上押宝，以免行差踏错给家族招来隐患。

新一轮战报的到来，将事情推向又一个高峰。

三日时间，东都城破，东梁侯出城降，西原侯入城。