深夜时分, 公子府内依旧灯火通明。

院门紧锁，内外均有甲士把守，别说是人, 连一只苍蝇都休想飞出去。

府内院落被清空，数张草席铺在地上, 席上是十多个被打得血肉模糊的侍人。

院落周围是手持火把和长棍的侍人，每人都面带狠意，怒视在地上哀嚎之人。就是他们串通奸细给公子下毒，全都死不足惜！

痛苦的哀嚎接连不断, 在暗夜中尤为渗人。

几个侍人拼命抬起头，透过被血模糊的视线看向前方的府令, 挣扎着伸出手, 哀求道：“府令, 我真不知情，饶了我吧！”

侍人的哀求声不断响起，脸上挂满血痕, 稍微移动一下, 身上的伤口都会带来剧痛。他们每人都被打断了双腿, 根本无法站立，只能匍匐在地上祈求怜悯，希望能留下自己一条命。

“不知情？”府令冷笑一声, 挥手道, “带上来。”

话音落下, 两个强壮的侍人从人群后走出, 手上拖着一个满身鲜血的婢女。

婢女名为菱, 父母出身东梁国, 随梁夫人一起来到西原国, 始终忠心耿耿。婢女在公子府服侍多年，未曾出过半点差错，很得府令信任。哪里想到最后竟查到她的身上。

搜府时，在她房间内搜到碾碎的种子，证据确凿。

若不是府令及时下令，这些种子早就被扔掉或是栽赃给旁人，她不会漏出任何马脚。

下毒的证据被搜出，婢女心知不能活命，痛快招认自己所为，还将参与此事的侍人全都咬了出来。

府令下令施以杖刑，确认她不是胡乱攀咬，遂将她供出的人全部拿下，在院中行杖。

婢女被拖到院子里，身后拖拽出暗红色的血痕。

侍人一起松手，直接将她摔在地上。

受刑的侍人看到她，知晓自己因何受过，都是眦目欲裂，恨得咬牙切齿。若不是行动不便，立即会扑上去一口口咬碎她。

“仆真不知道她要给公子下毒。若知道，给仆一百个胆子，仆也不会让她送公子膳食！”

一名侍人满怀恨意地盯着婢女，招供自己收下婢女的好处，用她替代了原该送膳食之人。

这样的事情虽少，却不是没有先例。

在年长的公子府和各氏族家中，不乏有自恃貌美的婢女想要多在主人前露面，借此机会获得青睐。一旦得到恩宠，即使连妾都没法做，也能超出其他婢女，更能给家人带去好处。

郅玄没有正夫人，连妾都没有，有婢女生出心思想要搏上一搏，实在算不上稀罕。

正因这种想法，侍人才会被婢女蒙混放松警惕。加上收到的好处实在不少，痛快答应帮她调换差事，让她每天给郅玄送膳。

随着第一个侍人开口，其余受刑的人也接连招供。无论他们是否真不知情，在郅玄中毒这件事上都有不可推卸的责任。

在他们招供时，有专人负责记录，务必不遗漏一个字。

审问出最终结果后，这些都要呈给郅玄过目。

“公子素来待人宽厚，从不滥施惩戒，你为何要害公子？”府令走到婢女面前，居高临下看着她，“是何人收买你？还是自进府时就怀有歹心？”

婢女趴在地上不声不响，若不是胸膛还在起伏，恍如一个死人。

“说话。”府令沉声道，“若不实言，我会将你全家人乱棍打死！公子宽厚仁慈，我却不是。你该知道我的手段。”

婢女终于有了动静，她缓缓抬起头，没有如府令预期招供，而是死不悔改，朝府令吐了一口染血的唾沫。

“公子玄该死，该死！”

“大胆！”

府令面色黑沉，两旁的侍人瞬间暴怒，手臂粗的木杖落在婢女身上，将她双腿的骨头尽数打断。

婢女发出惨叫，声音凄厉，已经不似人声。

趴在草席上的侍人噤若寒蝉。看到婢女的惨状，突然间意识到自己被杖打时，府令已经手下留情。

木杖打到第五下，被下令观刑的侍人婢女中忽然出现动静。

一个年级不大的婢女走出人群，颤抖着伏身在地，声音也抖得不成样子，显然惊吓不清。

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府令下令停杖，让人把婢女带到面 前。

婢女仍是惧怕，但她不敢隐瞒，尽量不去看地上血肉模糊的人，颤抖说道：“禀府令，仆曾见菱和府外男子见面。”

“你可认得是谁？”府令道。

说话的婢女仔细回忆，道出两人关系匪浅，还在西都城时，就借往府内送菜肉的机会见面。

“到郅地后，这人还是每月都来，上个月突然不见。听送粮的人说他在城内四处挑拨，说公子的坏话，被邑大夫和村老处置，吊在城外三天，没等放下来就吊死了。”

婢女话音刚落，地上的菱突然发出吼叫。

婢女被吓到了，匆忙侧身避开，裙角还是被菱抓到，染上血红的指印。

“在城内挑事之人？”

见婢女不似说谎，府令看向嘶吼挣扎的菱，沉声道：“那人是你的亲人还是情郎？莫不是你将他的死怪罪公子？”

菱的吼声一顿，府令就知道自己猜对了。

“狼心狗肺的东西！”府令怒声呵斥，“他空口污蔑公子名声，联合数十人四处鼓动挑拨，使城内不稳，被处理本就理所应当。何况惩戒他的是邑大夫和村老，死了是他活该，你竟然因此生恨谋害公子，实该千刀万剐！”

婢女菱依旧在挣扎，未见丝毫悔改之意。

府令命人将她押下去，单独关起来，等禀报郅玄后再做处置。

虽然查明事情真相，府令却没有半点欣慰。

虽然不是旁人埋下的钉子，却比钉子更加可恶。多年的恩情抛之脑后，亲人全都不顾，一门心思要为一个虚情假意的男人报仇，简直是是非不分！

那男人虽然已死，从种种迹象表明，百分百是西都城埋下的钉子。菱做出这样的事，无论她的家人忠心与否，都不可能再被重用。

这样的背叛比外来的歹意更加可恨！

菱被带下去后，府令又审问相关人等，确认没有遗漏，才将所有供词重新抄录，命人送往郅玄处。

同时，府令还命人去搜查男子生前住处。

棚子里乱糟糟一片，早被村老和邑大夫派人搜查过。大概是嫌晦气，在男子死后没有一人搬进来，积了不少灰尘。

侍人搜查不出东西，正准备离开，却在房梁发现一只奇怪的鸟。这只鸟通体铅灰色，爪子血红，个头和乌鸦差不多，在郅地从未见过。

发现鸟爪上似乎有东西，侍人迅速关闭门窗，搬来梯子，费了好大力气才抓住它。