西列斯维持着镇定, 首先将水龙头关掉，在一旁放着的干毛巾上擦了擦手，然后才转身望向埃米尔。

他较为冷淡地说：“抱歉, 这位小先生。我想这是我们第一次见面。”

埃米尔的目光颇为疑虑, 但是他看起来并不是一个会质疑大人说法的孩子，即便他在梦境中因为外公逼迫他学画画的事情而不断烦恼。

于是他低声说：“或许是我误会了。”

他们一起走出盥洗室，在走廊的楼梯□□谈着。

西列斯注意到, 这个年轻的男孩穿着一身像模像样的小西装。但是, 西装的口袋里却仿佛鼓鼓囊囊地装着什么。

他心中一动, 便说：“埃米尔——我可以这么叫你吗？我想问一下，你的口袋里装着什么？看起来有些突兀。”

“哦……”埃米尔小声地惊呼了一声, 他犹豫了一下，然后才说, “先生……我可以告诉您, 不过, 您可以帮我保密吗？”

“当然。”西列斯说。

他想, 那似乎早已经是他们共同保守的一个秘密了。

于是, 埃米尔将口袋里的魔方拿了出来。那看起来就是一个普普通通的魔方。现在西列斯并不在仪式时间, 所以无法看透这个魔方的本质, 不过, 他猜测那与保险柜里的那支钢笔差不多。

埃米尔说：“我不敢让外公知道这个东西的存在，外公不让我接触这种……古怪的东西。但是, 您与那两位上了年纪的老人不一样, 我觉得。”

他望着西列斯，又补充说：“尽管我听不太懂你们交流的内容, 但是, 我认为你们是不一样的。”

西列斯把玩着那个魔方, 尽量控制着自己想要下意识转动魔方的想法——他不想暴露自己了解这个魔方的玩法。

他想，奥尔登不让埃米尔接触这种古怪的东西？这倒也很好理解，毕竟那有可能是失控的时轨。

“或许是这样的。”他说，“所以，这个东西有什么用？”

“是一个玩具。”埃米尔说，“……您与那个将这东西交给我的……人，有点相似。”

西列斯说：“那还真是巧合。”

埃米尔就向西列斯介绍了魔方的玩法。西列斯若有所思地点着头，并且问：“你很喜欢这个吗？”

“我挺喜欢的……那位先生帮了我。”埃米尔小声嘀咕着，“而且，这东西真的出现……真的握在我手里的时候，我感到很神奇。

“我马上就要去上学了。我和家庭教师分享了这个玩具，他看起来也挺感兴趣的。所以我觉得，这个玩具就是十分有魅力，玩法十分新奇……而且，也很难。有时候我怎么想都想不出来解法。”

西列斯饶有兴致地听着，隔了一会儿，他问：“既然这个玩具是从另外一位先生那儿得到的，那你可以帮我联系他吗？我从未在拉米法城见过这东西，或许可以与那位先生合作，一起来售卖。”

他想，自己问自己要版权。

……是的，这毫无问题，并且非常有道德。西列斯·诺埃尔和梦境中的幽灵先生毫无关系。他镇定地想。

埃米尔吃惊地说：“可那是……”他下意识顿了顿，然后十分刻意而僵硬地转移了话题，“或许我可以帮您问问，不过，您可不能抱太大的希望。”

西列斯微微笑了一下，说：“当然，谢谢你的提醒。”

他想，看来今天晚上埃米尔就可以得到幽灵先生的回复了。

事实上，即便西列斯想要在道森街的店铺里贩卖儿童益智玩具，但是，“魔方”在更早之前就已经出现在埃米尔的手上，这也的确是一个问题。

这很有可能让人将西列斯·诺埃尔与幽灵先生联系在一起。

尽管这可能是杞人忧天——毕竟现在知道幽灵先生存在的，也就只有两个年轻的孩子——但是，西列斯还是想要谨慎地为自己套上一层马甲。

他的麻烦已经够多了。

他这么想着，然后稍微转动了几下魔方。他这么做是在假装观察魔方的构造，虽然他对此心知肚明。不过，当他随手这么转了几下之后，魔方却突然神奇地复原了。

西列斯不由得一怔。

“……您太厉害了！”埃米尔惊呼了一声，“您是怎么做到的？”

西列斯心想，他也不知道……神奇的命运？

刚才他甚至没怎么注意这个魔方每个面的色块，这是四阶魔方，没有那么容易复原，需要借助的公式可以列一长串。

可是，他刚才就那么随意地转动了几下，不超过十下，这魔方就莫名其妙地复原了。

他怔了片刻，然后将魔方递给埃米尔，说：“或许，是你已经十分靠近最终的复原了，而我只是碰巧遇上了幸运日。”

他心中却想，怕不是他所拥有的阿卡玛拉的力量，在他自己都无意识的情况下，把这个魔方彻底拆开重组了一下。

……好像也不是不可能。曾经的贺嘉音面对一个完全难倒他的魔方的时候，心中的确闪过这种念头。

埃米尔如获至宝，十分欣喜地说：“谢谢您！我都快被那个魔方惹烦了。”

“……或许你可以去学点数学。”西列斯说。

埃米尔茫然地抬起头，小声说：“这和数学有什么关系？”

西列斯一时语塞，他只能说：“这是个立方体结构，应该有特定的规律可以分析出来。我是如此猜测的。”

埃米尔认真地点了点头，若有所悟地看着手中的魔方，并且时不时转动一下，又将其复原。

西列斯心想，他不会真的将一位可能的画家，变成数学家吧？那似乎也不是什么坏主意。

他不由得失笑，然后将话题引向自己真正想问的事情：“所以，埃米尔，得到这个魔方之后，你有感到自己有什么改变吗？”

“改变？”埃米尔回过神，有点困惑地望着西列斯，“没有……当然没有。会有什么改变呢？”

西列斯想说什么，但是又觉得以自己现在这个身份，似乎没什么好说的。既然今天晚上幽灵先生大概率能见到埃米尔，那么他似乎也没必要在这儿多说什么。

于是他只是微微笑了一下，低声说：“我只是感到，你十分喜欢这个魔方。”

“的确如此。”埃米尔小声地说，“外公总是很严格，而妈妈总是在哭。我不知道我能做什么。我好像一直在听他们的安排，但是……

“但是那位先生，他跟我说，我应该去上学。我的确应该去上学，是吗？”

“是的。”西列斯回答，“你这样的年纪，应该去学校里学点知识，然后慢慢找到自己真正想要踏上的道路。”

埃米尔用力地点了点头。他说：“就像是这个魔方。虽然曾经的我乱七八糟，每个面的颜色都显得很潦草，但是现在，它已经复原了，我也已经……找到我想做的事情了。”

他举了举那个已经复原的魔方。

“谢谢您，诺埃尔先生……教授，诺埃尔教授。我听他们都是这么称呼您的。”埃米尔小声说。

西列斯礼貌地点了点头，说：“不用这么客气。我们该回去了。”

埃米尔点了点头，跟上他的脚步。

会客厅里，多萝西娅也出现了。她换上了一件更为居家的衣服，整个人十分放松地品尝着甜点与热茶。在她出现之后，阿道弗斯的气质看起来也温和了不少。

阿道弗斯正与奥尔登谈及一些当代年轻的画家，并且颇为遗憾地说，现在并没有什么令他眼前一亮的画作出现。

“现在的年轻人还需要磨炼一番。”阿道弗斯说，“许多曾经的画家，可能在十几二十岁的时候就出名了。”

西列斯与埃米尔回到座位上。

听见阿道弗斯这样的话，西列斯不由得心中一动，他说：“我知道这样一位画家……利昂·吉尔伯特？”

“哦，我也知道这位画家。”多萝西娅说，“可是爷爷，利昂十五岁的时候就成名了，此后再没有这样厉害的画家了。您总不能用这么高的标准来要求当代的画家。”

阿道弗斯哼了一声：“高标准才可以让这些年轻人努力起来。”

某种程度上，西列斯也认可阿道弗斯的观念。当然，他可能也不会如同阿道弗斯这般严格。

“利昂啊……”一旁的奥尔登像是突然感叹起来，“老伙计，我记得，你还收藏了利昂的一幅画，是吧？”

他这话一出，整个会客厅的气氛突然一凝。

阿道弗斯没有第一时间回答这个问题，只是皱了皱眉。

多萝西娅左看右看，有点困惑地说：“利昂的画……我怎么没听说过？家里收藏的画作我都已经看过了……爷爷？”

她也望向阿道弗斯。

<b r /> 西列斯因为这话题的突然转变而有些意外。他望着阿道弗斯，注意到这位老人目光中的为难与沉默，不由得产生了一个猜测。

利昂的画？

可实际上，利昂绝大部分的画都被博物馆收藏，或者在一些已知的私人收藏家的手里。唯一下落不明的一幅画，就只有……

利昂生前的最后一幅画。

那幅他沉寂二十年之后，重回拉米法城，邀请城内许多评论家与鉴赏家，在癫狂与死亡的寂静之中，最后创作出来的那幅画。

死亡的绝唱。

阿道弗斯犹豫了一会儿，然后叹了一口气，有些无奈地说：“老朋友，我真不该跟你提起那幅画。”

奥尔登笑呵呵地端起了茶杯，他说：“你几十年前就跟我说过这幅画，却怎么都不乐意让我瞧瞧。现在有客人在，你总应该乐意了吧？”

阿道弗斯说：“那是……”他斟酌了许久，“那是，被诅咒的一幅画。”

他们都因为这种说法而怔了怔。

“在我得到那幅画之后，我甚至不敢去查看，生怕自己因为看到了那幅画而发疯。”阿道弗斯喃喃说，“那一直被盖着白布，放在银行的保险柜里。”

他沉默了片刻。

奥尔登惊讶地说：“竟然是这样！可是，老伙计，你之前为什么不说？”

阿道弗斯摇了摇头：“我也没想到你的好奇心如此旺盛。那是利昂生前的最后一幅作品，你恐怕听闻过一些消息。”

奥尔登说：“我只知道，利昂在画下这幅作品之后不久，就与世长辞了。”

阿道弗斯露出一抹堪称阴冷的微笑：“那么你知道，当初那些目睹他创作这幅画的评论家、鉴赏家、收藏家等等，有多少人在那之后也去世了吗？”

奥尔登目瞪口呆，一阵语塞。其余人也不由得默然，多萝西娅更是露出了极为惊愕的表情。

她不由得说：“但是……那幅画，却收藏在我们家？”

“格兰特家族并非最早拥有这幅画的人。”阿道弗斯说，“根据先祖留下来的相关信息，在利昂画下这幅画之后，他直接就离开了，完全没有继续持有这幅画的意思。

“当时留在那儿的其他人们，他们不约而同地争抢着，最后是谁真正得到了这幅画，这已经并不重要了。重要的是，在那之后，这幅画的持有者接连死去。

“任何不信邪的收藏家都会最终认命，于是，过去几百年间，这幅画作多次转手，直到来到先祖的手中。按照辈分来说……那应该算是我的曾爷爷。

“所以说，那实际上已经是上一个世纪发生的事情了。当时那位先祖是一位颇具实力的启示者……”

他十分自然地说出了“启示者”三个字，并且在场其余人也没有表现出任何惊讶之意，包括埃米尔在内。

这一点让西列斯不由得怔了怔。他突然意识到，对于康斯特公国的上层人士来说，启示者的存在果然可以说是一个公开的秘密。

历史学会要求启示者们保密，可实际上，在历史学会之外，启示者的存在也并没有那么隐秘。

他继续听阿道弗斯往下说。

“他发现了那幅画作拥有某种……可怕的力量。任何望见那幅画作的人都会陷入极端的疯狂与迷惘之中，仿佛骤然接收到什么不可思议的消息一样。

“但是，如果真的让他们形容一下他们知道了什么，他们又无法做到这件事情。就仿佛……那种信息是他们无法理解的、也无法想象的。

“总之，在意识到这一点之后，我的曾爷爷便决定将这幅画保留下来。据说为了这件事情，他联系了历史学会、往日教会等高层，共同商议了最终的处理办法。”

奥尔登不由得问：“最终的处理办法，就是用白布遮上，然后放进银行的保险柜？”

“一开始的做法是保存在地下室，或者某个秘密房间。”阿道弗斯说，“但是，这种情况总需要有人看守。而这些看守似乎就会受到某种诱惑，最终进入那个地方。

“于是，最后只能隐藏其真实面目，然后送到银行。实际上，银行那边的人也并不知道这幅画究竟意味着什么，他们只是以为那是普通的艺术品。”

奥尔登恍然大悟。

“可是，爷爷，”多萝西娅带着点疑虑，“这样真的能保证安全吗？为什么不直接销毁那幅画？”

“他们的确尝试过，但是却失败了。有人认为，那幅画在实质上与旧神产生了某种关联。”阿道弗斯这么说。

壁炉中的火焰熊熊燃烧着，但是在场的几人仿佛与窗外缀满雪花的树木感同身受。或许除了听得懵懵懂懂的埃米尔。

西列斯说：“所以，那幅画究竟画了些什么？”

那幅画是画家利昂的绝笔，是造成无数人们疯狂的源头，是可能与旧神相关的创作——所以，画上究竟有什么？

阿道弗斯摇了摇头，说：“先祖并没有留下非常详细的记载……不过，在他去世之前，他亲自去看了一眼画上的内容，然后留下了一句话，就死去了。”

“他说了什么？”

“……‘星星是蛛网上的影子’。”阿道弗斯说。

西列斯猛地怔住了。

奥尔登奇怪地复述了一遍：“什么叫‘星星是蛛网上的影子’？‘蛛网’又是什么东西？”

“如果与旧神有关的话，那么星星指的是露思米吗？”多萝西娅十分顺理成章地得出了这个结论，“可是，‘蛛网上的影子’又是什么意思？”

阿道弗斯摇了摇头，只是说：“没人知道。”他顿了顿，又说，“尽管我今天跟你们说了这些，但是，我希望你们也不要将这件事情透露出去。这毕竟……牵涉到了旧神。”

他们纷纷点头，示意自己明白。连茫然地歪着头的埃米尔，也在外公的示意之下，用力地点了点头。

之后话题十分自然地转向了其他的领域。西列斯在格兰特家吃了顿晚餐，然后蹭了奥尔登和埃米尔的马车，回到了拉米法大学。

海沃德街6号，西列斯点燃火炉，然后去洗澡洗漱洗衣服。在这段时间里，他的大脑几乎毫不停歇，一直都在思索着那句话。

“星星是蛛网上的影子。”

这句话听起来很没头没尾。

什么星星？什么蛛网？什么影子？

可是，如果结合西列斯在深海梦境中看到的那一幕——要知道，利昂同样曾经去过深海梦境——那么，情况就变得十分微妙了。

腐烂的星星眼睛。腐烂的星星眼睛里爬出来的蜘蛛。

西列斯也曾经直面那样的蛛网；深海梦境中，人偶的身上甚至缠绕着蛛丝。

……星星是蛛网上的影子。

如果星星也在蛛网之上，那么星星就仿佛也成了蛛网的猎物。换言之，“蜘蛛”才是真正隐藏在幕后的真凶。

星星成了腐烂的眼睛，人偶被蛛丝困住；或许，还有其他西列斯不知道的，与蜘蛛有关的事情？

不过，并没有任何一位神明的特征与蜘蛛有关。即便存在高山与河流之神翠斯利这样，与自然相关的神明，但是，祂的特征似乎也更加倾向于地质特征，而非生物。

所以，什么是蜘蛛？

一位从来没有听说过的……神明？

……“后来的神”？

西列斯不由得一怔。

他不得不承认，自己联想起詹·考尔德提及的“后来的神”，是因为他一直十分在意这个概念，基于某种……对于文字的细微感触。

他总觉得这所谓的“后来的神”，并非应该理解成“神明之后的情况”，而应该理解成“后来出现的（新的）神明”。

而这位神秘的“蜘蛛”，似乎就十分符合这个概念。

另外一个让他产生这种想法的原因就是，“影子”。

这听起来很像是那个让卡贝尔教授着迷半生的“阴影”概念。

卡贝尔教授认为，所谓的“阴影”是某个实际存在的东西，并且“阴影”吞噬了胡德多卡和梅纳瓦卡。

……而“星星是蛛网上的影子”。或许，“阴影”也吞噬了露思米？

想了片刻，西列斯不由得叹了一口气。

蛛网、星星。他想。似乎这世界的每一样东西都存在某种隐喻，而他却怎么也找不到解开隐喻的参照物。

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他一时半会想不出来，便不再继续思考了。这是周六的夜晚，他即将迎来深海梦境的开启。

睡前的一段时间，西列斯稍微整理了一下自己的小说稿。明天他需要将这些稿件交给 出版商本顿，这是早已经说好的事情。

因为几个星期之前，他跟本顿说好会在报纸上连载新小说，但是过去这么多天了，他这儿也没个动静，所以这一次本顿写信过来的时候，特地强调了他十分希望得知西列斯小说的进度。

好消息是，西列斯并不像卡明女士那样拒收出版商的催稿信件。