为什么丢下她娘俩不管。”

“她不会去找吗？难不成连她男人家在哪儿都不知道？”沈知淮觉得有些不可思议。

老婆婆道：“自然是不知道，我问过的，黎娘子只说她男人救了她，两人在一起之后那男人就在这里给她安置个小家，每个月来看她几天，给她些银钱过日子。那时候我还劝过她，不是知根知底的人还是小心些，平时注意积攒些钱财，免得日后有个意外什么的。可那时候黎娘子正得宠爱，又习惯了大手大脚，哪

里愿意听我这个婆子的话？不过如今想来，她就是听了我的话，以她那样不安分的性子，小九一样没好日子过。”

“所以，她是因为没钱才将小九卖了吗？”窦炤开口问。

老婆子摇摇头，那双满是褶皱的眼睛微微湿润起来：“她哪里缺什么钱？若真只是缺钱，就好了！”

“那是为什么？”沈知淮有些坐立不安了。

老婆婆擦一下眼睛，冷静一下才道：“小九满三岁之后，我就再没见那男人来过，黎娘子伤心嚎哭了几个月，然后就开始到处勾搭男人，想要重新找个依靠。可那些男人都只是垂涎她的美貌，得手之后最多不过三两月便不来了，好的还会给她点银子，不好的还要打她一顿。我那时又劝她，叫她不如做点小营生，一个人带着小九好好过日子算了，遇到好的再改嫁不迟。可她不听，不听也就算了，还把气撒在小九身上，说都是被小九拖累，她才生得那样一副好样貌却找不到好男人。”

“把气撒在小九身上？”沈知淮眯了眼睛。

窦炤的脸色已经微微泛白。

老婆婆点点头，声音开始哽咽：“要不说小九这丫头命苦呢，生下来也就过了三年好日子，自她爹不来以后，她……她简直……”

老婆婆流着眼泪说不下去，一旁她孙子又小心翼翼插嘴：“她天天被她娘打，什么揪耳朵，打耳光，抽鞭子，拿针刺各种花样，一天三顿跟吃饭似的。还叫她做家务，那么小一点点要扫地、洗衣服、洗碗，出去捡破烂卖钱，我那会儿还筷子都不会用，她能搬个小板凳烧火做饭，你们看看？而且稍微一点没做好就罚跪，不给吃饭，大冬天脱了衣服站在院子里挨冻。后来她娘找了个屠户男人，更恐怖，两人一起打，打完还将她倒吊在院子里，说她总是鬼鬼祟祟打扰他们。我记得有一次，她……”

“住口！”窦炤的手指已经捏得泛白，压下声音，“不必再说了。”

沈知淮气得浑身发抖：“畜生，畜生，天下竟然有这样的母亲，我，我闻所未闻。”

老婆婆擦擦眼泪：“你们连听都听不下去，可想小九那两年过的什么日子。”

“你们当初见她受苦，竟没人去帮她吗？”窦炤的声音压得极低，是在极力压制自己的情绪。

老婆婆孙子立刻道：“她娘那会儿就是个泼妇、疯子，稍微说两句她就要堵在别人家门口骂的，谁敢说什么？我阿嬷看不过去，经常给小九擦药送些衣服什么的，就这还被那疯婆子拿扫帚赶，当真是没办法。说起来还有人报官呢，可她每去一趟县衙回来就会变本加厉虐待小九，再不然就拿刀对着自己脖子，喊着大家要逼死她，你们说要怎么帮嘛？”

“没天理了，简直没天理！”沈知淮咬牙切齿，“是我就当场将那毒妇给宰了。”

老婆婆摇着头：“你们听着愤怒也正常，只是那时候，小九还需要娘亲呢，无论她娘怎么对她，她都只是哭着喊‘娘亲，阿九很乖，阿九听话，阿九照顾娘亲，阿九保护娘亲！’你们听听，这孩子的心多善多纯啊？可那疯妇人却说她话多，要拿针缝她的嘴。”

沈知淮腾地一下站起来：“走，表哥，今天不剥了那毒妇的皮我就不姓沈！”

窦炤半天没有出声，他捏着自己有些颤抖的手，缓缓道：“老人家，我还有一个问题，您看见小九房间的那些圆圈吗？究竟是什么意思？”