，生日宴推迟了两小时，此时已暮色四合，众人先吃了点蛋糕饱腹，等叶陈二人准备烤肉和南瓜浓汤。

季念借口通话来到阳台，意外撞见叶明芙背对着他剪薄荷。

为了做饭，黑发被束在脑后，夜灯下隐约能看出尾部染棕的余色，秋雨风急，双鬓的头发被吹乱几缕，垂落飘忽。

她双手占用，随意用手背将发丝拂到后边，须臾又掉下去，季念站在几步之外，视线从发丝流转于后颈上闪动微光的项链扣，指腹虚捻，黑眸涌动。

片刻后，克制地用指节叩了一下墙面。

叶明芙蓦然回眸：“季念学长？”

季念深深地看着她，没有应答。

他的眼神实在太复杂，还有些欲言又止，阳台灯光通明，将男生关节的粉红照得尤其明显。

叶明芙蹙起眉，注意到季念站的位置刚好在她晾晒的棉花娃娃旁边，而娃娃被装在圆柱形的网纹袋里，晃来晃去，就像被人戳过一样。

又一阵风吹过，打消她的怀疑。

应是窗没关好，风扬起来的，季念看起来不像是会对它感兴趣的人。

再抬眼，发觉季念也跟随她的视线看向娃娃，叶明芙笑着介绍：“这是我闺蜜送的棉花娃娃，虽然脸有点臭，但是我特别喜欢。”

季念刚张开的薄唇抿紧，过了几秒才说：“……喜欢？”

语气不明，听上去最接近质疑。

自从上回抱过娃娃，叶明芙已经和它建立起深厚感情，立刻严肃点头：“对我来说，娃娃就像是家人朋友一样，非常重要。”

借用宋情的话，陈渐西给予不了的陪伴、安慰，娃娃可以。

更何况，棉花娃娃身边，总不会有别人。

叶明芙惊觉她带了些情绪，忙看向季念，打算结束对话，却更先睹见灯光下那张绯红的脸。

季念突然问：“有多重要？”

应是也意识到不好回答，他将眼神移走，眺望对面居民楼上的爬山虎，换了个问题。

“他能帮到你？”

叶明芙：“……可以这么说吧。”

爬山虎的藤蔓攀折蜿蜒，隐匿于泛着蓝的黑夜中，冷漠的风声吹促，叶片无声无息，避开明朗的白昼隐秘生长。

上月底出快递站时，经邻的墙面也有这种植物，只是刚被修剪过，不凌乱，枝藤疏寥，全部在窗格划分的秩序之内。

本该如此。

季念很轻地抬了下唇角，并不是纯粹的高兴神色。

他没头没尾地说了声“好”，转身走掉，留下叶明芙一头雾水。

———

派对结束，大家一起收拾出几大袋垃圾。

陈渐西从不让叶明芙做这些杂务，也不打算让客人们帮忙，自己拎去楼下的垃圾站，一趟拿不下，叶明芙给他留好门，边解围裙边走向厨房。

路过餐桌，陈渐西的手机响个不停。

陈渐西很久前就告诉过叶明芙他所有的密码，欢迎她随时查岗，一副问心无愧的样子，加上叶明芙本身就不喜欢怀疑，从来没打算解锁，今天也不例外。

只是不经意扭头，瞥见最新弹出的那条消息。

顾楂：【看来师嫂很喜欢那条项链，这就足够了。】

叶明芙怔在原地。

紧接着，又来了新的一条：【就算我被误会也没关系。】