。”姜敏说着又笑起来，“应不至于此。只是，这次注定要对不住阿兄了——叫阿兄独守危城。”

魏行俭一掀袍角跪下，“殿下北赴国难，臣安守太平，有何危险？臣惭愧。”埋首道，“臣必固守内御城，奉遗诏，待殿下南归。”

姜敏点头，四顾一回，“中京交与诸位。”

不等众人说话，薛焱抢一步道，“我不留中京，我随殿下北击辛简部。”

“好。”姜敏点头，“等你立功。”

燕王府夜会还没散，皇帝旨意就到了——竟然连天亮都等不到。旨意痛述辛简部伙同契合部，绕道南侵的无耻，又大骂萧承威之无能，最后聊聊数语，命燕王统御林三千，沿路整合各州府驻军，北击二部联军。

旨意一出满城哗然。姜莹有中京戍卫在手还算镇定，姜玺垂头丧气过来，“敏敏保重。”

姜敏随便哄他，“阿兄宽心，陛下近来精神甚好，说不得t等我凯旋，尚能请父皇亲自为我劳军。”她想一想又道，“朱鸾甚好，阿兄既送了我，留与我做个亲兵也罢？”

“一个侍人只管拿去，敏敏再有喜爱的，阿兄再与你寻上十个八个亦是小事。”

“消受不起，这个就使得。”姜敏送走姜玺，转头便命魏钟，“出京便杀了他——日后晋王问起，就说乱军丛中身中流矢而亡。”

“是。”

薛焱立刻出城整军，原本秘密入京襄助燕王夺位的崔喜也转道北赴小湟江。姜敏入宫陛见。皇帝半死不活地躺在御榻上亲自见姜敏，“国家危难，全仗敏敏，你母亲泉下有知，必当欣慰。”

“臣职责所在，敢不尽心。”姜敏磕头道，“陛下保重龙体，圣体康泰才是万民之福。”

皇帝点头，又往里叫一声，“拿来吧。”

帷幕从里间打开，虞青臣低头出来，手里捧着一只长条匣子。皇帝道，“朕刚命拟的，你拿去，暗暗握在手中，日后新帝继位，论理必当施大恩于你，如若没有，你有了这个千秋百代不叫你吃亏——去吧，不必谢恩，这是阿父给女儿的。”又道，“你送燕王。”

虞青臣道，“是。”

姜敏恭恭敬敬磕三个头，默默退下，出凤台皇帝寝宫。虞青臣在前引路，姜敏跟在他后头走。她心事重重，初时还不留意，越走越觉荒僻，站住，“你带我去哪里？”

男人不回头，修长的脖颈衬着朱红的官服，日光下白得夺目，“臣有话想同殿下说。”

姜敏不动，“有话就在这里说，宫禁中随意乱走，你也是放肆得很了。”

男人转过身，日色中冰雕雪铸一样，盛夏的日光照在他身上瞬间失去所有温度，“殿下此去不知几时回，同臣说句话又如何？”

“我凭什么要同你说话？”

男人站着，忽一时笑起来，“殿下难道怕我？”

“我怕你？”姜敏脑瓜子都嗡了一声，“你是个什么东西能叫我害怕？”

“那不就是了——”男人道，“殿下同我走吧。”

“我不怕你也未必跟你走。”姜敏不动，“旨意拿来，虞总管再会吧。”

“殿下究竟在怕我什么？”

“我——怕你？”姜敏气得要笑起来，“你有什么值得我害怕的？”

男人不再同她多说，转过身便走。姜敏原地站着出了半日神，终于还是跟上。男人转过四五重殿宇，到一处尤其金碧辉煌的大殿前停下，推门而入——