“你投姜玺，不过与虎谋皮。你看见了，我稍作示意，他便把你送与我。今日能与我，明日他同姜莹有所交换，便能把你送与姜莹。”姜敏道，“你数度给姜莹没脸，若有一日落入她手中，猜猜她会不会活剥了你？”

“所以殿下……”男人如梦初醒，“殿下故意——叫晋王以为殿下对我……”他说不下去，好半日艰难道，“对……对我有兴趣？”

“不叫你看清楚，怎知将来死在何处？”

男人面上血色瞬间褪尽，一时间竟比方才羞耻千百倍，强忍逃走的冲动道，“我死便死了……即便我日后被人扒皮抽筋，同殿下何干，何必管我？”

“我乐意。”姜敏蛮横道，“我乐意多管闲事，不成么？”

“成……怎么不成……”男人喃喃重复，磕头道，“臣不敢有辱殿下门庭。”

“什么意思？”姜敏皱眉，“你这是不愿意？”

“臣……万死。”

“你疯了？”姜敏道，“我说得还不够清楚——留在晋王府，可知死在哪一天？”

“死生有命。”男人镇定下来，“臣……福祸自担。”

“好，好一个福祸自担。”姜敏点一下头，便不肯再去理他。二人一坐一跪，居庭里静得跟坟场一样，只有泥炉煮水的咕嘟声。

姜玺回来，抬头看见屋内情状倒愣住，“拾遗怎么不近前伺候？”

姜敏不等男人说话，抢先道，“阿兄不必怪他——是我不允。”

“敏敏何意？”

姜敏转向跪着的男人，“出去——我同晋王说话。”

男人默默磕头，便退出去。到廊桥刻意慢下来，便听里头姜敏的声音道，“外间灯光昏暗不曾留意，竟刺了罪印——可惜好一张脸。”

男人闻言如坠深海，遍体生寒，拖着步子，梦游一样走过廊桥。身后二王说话的声音随着夜风，隐约而来——

“早同你说他是流放回来的——流放的罪人哪里有不刺罪印的。敏敏必是被他容色所惑，不曾听我说话。”

“这个罢了。”姜敏道，“外头那个也寻常——倒酒那个还算凑和。”

……

这个……那个……自诩风流过人，自诩才华出众，自诩一身清高，自诩满怀抱负，不过是他们口中这个那个……之中的一个……

……

姜敏看着男人前影消失，话锋一转，“陛下突然让阿兄掌管吏部，难道是个讯息？阿兄今日可否同妹妹交个底，陛下是否属意阿兄承继大位？”

姜玺一滞，踌躇道，“陛下实在圣心难测——亦不能说就是如此。”

“这样……”姜敏沉吟一时，“我明日入宫，替阿兄同父皇讨句准话便是。”

“敏敏万万不可。”姜玺忙道，“探问大位是大忌，父皇病中喜怒不定，触怒父皇，结果实难预料。”

“能有甚么结果？至多一顿梃杖。”姜敏道，“旁人相问父皇必定恼怒，我却未必——三疆诸王归附事关边境稳定，我们心里有了定数，不错认新主，才是天下太平之象。我为三疆诸王之首，父皇同我交底，便是给三疆诸王吃颗定心丸——如何不同我说？”

“这……这个——”姜玺搓一搓手，“还是不要触怒父皇的好……”

“阿兄放心，出了事有我担着。”姜敏说着便站起来，“好早晚了，回了。”

“莹莹那里——”

“阿姐久在宫中维持，为她探讯之人数不胜