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常斯明骑着马，手里牵一匹通体乌黑的马，一路小跑到御前，“陛下，臣夺照夜归——献与陛下。”笑道，“今日不辱使命，总算对得起当日许下狂言。”

齐凌看得一张脸黑似锅底，“我都追到这里了，以为这回必定唾手可得，竟然还是叫常将军抢了先手。”

“如此便是天意。”常斯明说笑一时，又道，“陛下，刘奉节眼见无望，已经拔刀自尽了——这厮最后死在自己成名兵器下，也算圆满。”

姜敏道，“虽是一员悍将，却不识时务不知大势，以豺狗之资质妄想君王之势，不自量力——斩其首级，命人押往滕州给窦玉川看看他姻亲的下场。”

“是。”常斯明道，“臣此番来迟，未能赶上大战，求陛下准允，由臣率军押送刘奉节首级北援徐坚将军。”

“徐坚倒未必要你来援。”姜敏道，“不过你带着刘奉节的首级去，能给他省些事。”便道，“传旨——命常斯明为左军都督，领军三万北赴滕州。”

齐凌跃跃欲试道，“陛下，臣可随常将军同往——照夜归没了指望，赤骓臣或可一搏。”

“你留在壁城收敛降军和辎重。”

齐凌一滞，只得默默认命。众人原地分离，常斯明北赴滕州，齐凌留在河谷收敛败军，记录缴获。姜敏只带着两名内禁卫打马狂奔回城。

到内院魏昭迎出来，“陛下。”

“怎样？”

“陛下命李县尉寻当地名医看过，有起色，只是一直不能醒转——臣想着，要不要仍然用百转固神丹？”

姜敏一边走一边道，“你不是说连用数日无用？”

“臣不死心，想着再试一回。”

“罢了。”姜敏止步，“既有起色，仍由大夫开方，照顾病人劳累辛苦，你应有时日没睡了，回去休息。”

“陛下这说的哪里话——”魏昭道，“臣照顾阿兄如何说得上什么辛苦。”

姜敏俯身入内。男人双目紧闭，偏着头，散着头发斜斜地陷在靠枕里，大夫在旁把脉，另有药童坐在榻边喂他饮水，看上去倒算平稳，至少不似先时那般危殆。姜敏放下心，走去抬手贴住男人前额——仍有一点热度。“好多了，大夫妙手。”

“陛下谬赞，草民愧不敢受。”大夫道，“这位大人实是寻常病症，只是连日不进食水才致危急。”

姜敏皱眉，“为何不进食水？”

“这个……”大夫平常见这类病症，都是贫苦人家无钱医药饭食——即便如此，应也不至缺水。眼前这位分明出身贵胄，却不知为何如此，只得信口开河，“大人许是心病。”

姜敏一时沉默。她有数日没睡，因为惦记着虞青臣才狂奔回来，眼下见他还算好，便命另寻屋舍洗浴，倒头便睡。再醒来不知是哪一日深夜，姜敏衣裳也不及穿，披一领斗篷去看虞青臣。刚到门口听见里间隐约水声，掀帘便见魏昭正照顾虞青臣洗浴，内里水汽缭绕，隐约见男人瘦得可怜的一条手臂垂在浴桶边缘，雪白的指尖悬悬凝着透明水珠，不时下坠。

姜敏不好进去，便避在门外。不一时魏昭提