“我昨日出去探过，城中流行绘身，易装技艺可称妙至毫巅。陛下放心……我见过刘奉节……那厮面貌形容一丝也错不了的……”男人松手伏回枕上，“有我呢……错不了，明日遍寻三军，找个身形面貌近似的便使得。”他定定望住姜敏，慢慢眼皮下沉，又睡过去。

姜敏抬手按在自己心口，克制凌乱的心跳。原地坐着琢磨一时，出去寻齐凌。齐凌正睡得昏天黑地，听见皇帝亲自过来寻他，一骨碌爬起来，衣裳也不及穿，赤着一双足踩着布鞋见驾。

姜敏如此这般嘱咐过，齐凌只敢在心里暗暗吐槽“何不等到天亮”，口里恭敬道，“臣即刻去办。”

姜敏回去时男人早睡得人事不知，姜敏坐下，伸手握一握男人铺陈的黑发，仍旧湿漉漉的，便取一块大巾子裹住，慢慢擦拭。

男人有所觉，含糊地叫一声，“陛下……”闭着眼睛抬手阻拦，“我自己来。”

姜敏攥住男人手腕，男人安静下来，果然不足一刻又昏睡过去。姜敏飞速拭干男人湿沉的发，拢好锦被，自己也回去里间睡觉。

……

姜敏驻军壁城的第四日，西北王刘奉节亲自引军十五万杀来。姜敏命众军城门紧闭避战不出。刘奉节到壁城才知道中京城那个当今小皇帝居然在城里，一时间兴奋不已，亲自在外叫骂五日，姜敏只命偃旗息鼓，一副害怕会战的样子，连面也不敢露。

刘奉节一时间也没得法子，只得命西北军后退往平康寨下扎营。期间屡次叫阵，壁城全无响应，第八日上刘奉节探得皇帝领轻骑秘密出壁城往南方走，寻思着姜敏必是恐惧自家武德昌盛——这是要跑。

刘奉节越琢磨越觉机会来了，若是能生擒皇帝，或是杀了她，姜氏一脉再无人，江山就要跟他姓刘了。天与弗取反受其绺——刘奉节心动不已，亲自点精骑一千，引军追来。

刘奉节刚出门，薛焱点精兵一万，突袭到平康寨下，西北军将领朱存德仓促率军迎战，双方斗得正酣，壁城方向忽然传来三军欢呼，惊天动地，“陛下生擒逆贼刘奉节——陛下生擒刘奉节——”

便见远处城上缓缓竖起一根高竿，高数丈，竿顶悬着一个囚笼，笼中一人，远观居然然完全是西北王的形容。

朱存德大惊失色，一个恍神间，被突入众军杀来的薛焱一刀斩首。薛焱举刀叉起朱存德的头颅，纵马扬刀四处游走，在亲卫的欢呼声中示与西北军众人。西北军这边看着自家上官斩首，那边看着西北王被俘，瞬间军心溃散，抱头鼠窜往平康寨涌去。

平康寨守军唬得不敢开门，城下三万军将被薛焱当场斩杀五千，生擒二万余。薛焱大获全胜，引兵回城。

刘奉节急追姜敏一日夜，对方就在一箭之遥，撵又撵不上，打又打不到，放又舍不得，只得苦追不舍。到惊雀山下道路难行，眼见有望，还不及欣喜，四下里杀声四起，齐凌率五千精骑从山谷中杀出。刘奉节只一千人，还长途奔袭一日夜，根本不是对手。

刘奉节不愧当今悍将，见状不妙，凭一柄杀刀独自杀出重围。姜敏驻马山坡，眼见刘奉节要跑，引强弓搭箭，袭杀刘奉节心口。

刘奉节转头一刀砍断，扬声大笑，“今日认栽，咱们再打过——”便扬长而去，只撂下一千骑死的死，降的降，白白给姜敏送上良马千骑。

齐凌收敛刘奉节败军，整军同姜敏汇合，缓缓回城。崔喜留守壁城，亲自迎驾。这一战大获全胜，刘奉节锐气受挫，退回平康寨固守，不似先时意气风发，不敢轻易出来浪了。

……

这一日天降暴雪，北风携千钧之势，从西北荒原掠过。姜敏夜半被风声吵醒，侧耳听一时窗外鬼哭一样的风声，披上大毛斗篷出去，刚走出门便被雪风拍得一个趔趄——壁城地处荒野，又无山势遮挡，强风已经到了吹人即倒的程度。

姜敏扶住廊柱稳住身形，穿过内院到西厢，扣门叫，“虞