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男人听见，凝着霜雪的乌黑的眼珠迟滞地转一下，好半日才慢慢聚焦。

“站起来。”姜敏道，“世上道路万千，难道要一棵树上吊死？”

男人不说话。

“你今夜死在这里——明日便作中京一具无名尸骨，死得悄无声息。”姜敏道，“你是解脱了，可惜你家里那二百多口没这个福气——掖廷苦役，如此长夜不知还要经历多少才能如你一样。”

男人喉间挤出一声尖利的嚎叫，下一时便像开了机括的木偶人，手足挣动，在雪地上乱七八糟地扭转身体。姜敏大步上前，俯身攥住男人手臂，将他拉起来。

男人仍在挣扎，头颅乱晃，困兽一样咻咻地喘。

姜敏打一个呼哨，坐骑极灵性，前蹄屈起，便伏下身。姜敏将男人推到马上趴着，不管他挣得什么一样，自己一跃而上，骏马奋蹄，踏碎一地夜色去远。

魏钟依旧没回来，火膛依旧烧得旺盛。姜敏把男人推到火膛边，男人立刻背转身体，蜷作一团。姜敏重把酒壶放回吊子里烫着，“虞青臣。”

男人不答。

“眼下陛下震怒，除非观音降世，否则天底下没有人能帮你。”姜敏道，“不要再做没有用的事。”

男人一言不发。

姜敏道，“你等暖和过来再回去。”加重语气重复，“不要再去寻赵王，不要再做无用的事。”

火光下男人的声音道，“原来你认识我。”

其实不认识——但等过了今夜，满朝上下想不认识他也很难。

“在哪里认识我？”男人的声音很轻，“今日夜宴……你看见了？”

姜敏一滞。

“你说的我都知道……”男人道，“我不明白……既然不能帮我……为什么还要骗我……为什么要戏弄我……殿下觉得好玩……好玩吗……可太有趣了……”

炉膛跳动的火光下，男人脊背单薄，枯死的片叶一样不住地瑟缩。

第19章 赠枝

姜敏从宫里回府时，徐萃正同魏钟一处商量烤肉。看见姜敏站起来，“殿下回来了——今日有新鲜鹿肉，宫里又赏了菜送来，殿下去洗一洗，正好吃饭。”

“换衣裳——我要去皇姐那里，晚间再吃。”

“是。”徐萃伺候除去朝服，另外换过家常衣裳。雪虽然停了，中京仍是寒冷，又披上大毛斗篷。

姜敏向魏钟道，“你跟我来。”

魏钟留一句“姑姑好歹也给我那送些好酒吃”，便跑出来跟上。姜敏已经走到府门外头，“你怎么到这里来了？”

“殿下前日带来的人——就是那个虞青臣，怕要趁活着早些送回去。”

“怎么了？”

“看着不大好，汤药食水一概不进。”魏钟道，“若死在我那里，亲属带官衙来收敛尸首，咱们后头的马场叫人瞧见可就麻烦了。”

姜敏皱眉，“都到这般田地了？”想一想命人，“去个人同皇姐知会一声——就说宫里留我说话，明日再去她那。”向魏钟道，“去你那看看。”

“殿下罢了。”魏钟劝道，“说不得是痨病，殿下留心过了病气。”

“他那是雪地里冻的——什么痨病？”姜敏翻身上马，打马便走。

毕竟白日，二人从后巷暗门里进去。燕王吩