皇甫氏本就人口凋零，齐氏夺权也并未对其绞杀殆尽，许是因为齐氏与皇甫氏还有一份姻亲血脉关系在，才有一丝仁慈。

皇甫氏是其兴也骤，其亡也忽②，初代以军事垄断占领，后继者竟先后依托门阀大族、流民帅以至于难以为继，被篡夺权位。

故而众人听到皇甫氏也一改从前的鄙夷嘲笑，只有感慨怅然。

陆娘子离开萧家的那日，天空灰蒙，下起了雨。

急促的雨点打在屋檐、芭蕉叶上，萧园西角门处只有零星几人相送，崔兰因也撑了油纸伞，遥遥去看了眼。

虽然她们并未交情，但陆娘子一个孤苦伶仃的女郎，崔兰因盼望她未来也有光明的前程。

这世上做人难，做女子更难。

倘若她们之间尚要互相为难的话，就太没有道理了！

送走陆娘子的当日下午，崔兰因收到门房来报有人找她，是个模样清秀的女郎，自称自己叫小蛾。

崔兰因请人带她进来。

长相清丽的女郎眉稀唇淡，穿着素黄窄袖布襦，头上却不伦不类扎了一个男子发髻。

崔兰因粗一打量，小蛾半身布裙还被雨水湿成深色，贴在沾满泥点的腿上，竟像是冒雨急行而来，顿时上前相问：“小蛾姐姐你怎么？”

小蛾红着眼睛流下眼泪，双膝一软，“咚”得下，像根秧苗插进土里，就这么直挺挺跪了下来。

崔兰因视野里的人顿时矮去一半，吓得连忙相扶：“你这是做什么？发生何事了？齐蛮呢？”

小蛾不起，两只湿漉漉的手扒着崔兰因的手臂，哇哇哭得毫无形象，“盈盈，你帮帮我，二殿下要把我送走，你知道我并无家人，你与二殿下就是我仅有的朋友啊！”

“送走？”崔兰因第一个想法是送给达官贵族，建康送美风气甚重，世族权贵家中都豢养美貌婢女，一来宴请贵客时可以起舞奏乐、陪酒共肴，二来若是客人喜欢，也可送作礼物。

不过小蛾一直跟着齐蛮，在他身边着男装当个随从，又有何人会打她的主意？

由此想，唯有一种可能，崔兰因怒道：“齐蛮他太不像话了！他要把你送给何人？”

“送人？”小蛾摇头，又垂下泪眼，“不，他是要我离开建康。”

小蛾不想走，声泪齐下来求崔兰因收留。

可留在萧府只能为奴为婢，崔兰因现在并不缺人伺候，更何况是昔日的友人，遂提出可以给她一笔钱财，让她做傍身之用。

小蛾摇头，坚定道：“我不要钱财，我只想留下，哪怕为奴为婢！”

崔兰因定定看了她片刻。

齐蛮并非吝啬之人，即便送她走，顾念旧情也不会不赠以钱帛相送。

“小蛾姐姐，你是为何不愿离开建康？”

小蛾低下头，“我能不说吗？”

人都有些秘密不足为外人道也，但崔兰因知道小蛾心性善良，虽然儿时与水寇为伍，但一直尽量帮助受困之人。

更何况她一直在市井摸爬滚打，总有能弄到各种消息的手段。

自从进了建康，崔兰因受困于世族的这些规矩，耳目闭塞，正愁寻不到一个靠谱的人。

若有小蛾在，她就能做更多的事了。

思及此，崔兰因扶她起身：“快别跪了，我尽力一试就是。”

她那个阿家王大娘子最重规矩，少温情，对长公子也疾言厉色，只怕她轻率前去会铩羽而归。

崔兰因先让陈媪带小蛾去婢女休息的后舍歇息，她打算围魏救赵，缓缓图之。

傍晚，萧临回到前院，照常回屋更换衣服。

屋中烛火半亮，外面风雨未歇。

在淅淅沥沥的雨中，萧临先解下身前白玉禁步组放置于几上木盘里，再松开腰带，取下蔽膝，正扯住衣襟，准备把暗绣银杏叶纹大袖衫脱下，身后有轻微的呼吸声随之转促。