老妇人的语气依然平静，但她那枯瘦的手指却微微停顿了一下，墨水在纸面上留下一个小小污迹：

「那老古板向来吝啬于给出高评价，看来你确实表现得不错。」

罗恩敏锐地注意到了这个细节，心中的失落感稍减。

她合上帐本，那双深陷在皱纹中的眼晴终于正视着罗恩：

「你刚来就展现出了罕见的天赋和悟性，通过认证自然是理所应当。若你连这点成就都达不到，那我倒要怀疑自己是否看走了眼。」

这番话虽不是直接的夸奖，却胜似夸奖。

罗恩微微一笑，习惯性地走到一旁，准备帮艾伦夫人整理柜台上的杂物，就像他过去作为助手时常做的那样。

各种药剂瓶丶乾燥草药和小巧的测量器具散落在柜台上，他的手指已经不自觉地开始分类。

「让我帮您把这些—」

「停下。」艾伦夫人的声音陡然提高，带着不容违抗的命令感：

「你现在是一位职业魔药师了，不再是我的助手，这些活不该你来做。」

罗恩的动作僵在半空，惊讶地望着艾伦夫人。

看着对方愣在原地的样子，艾伦夫人脸上浮现出一丝罕见的戏谑：

「我老艾伦可开不起一位职业魔药师的工资，你这样的人才，每小时至少值十几块魔石碎片，我这小店一整天的营业额都不够付你半天的酬劳。」

罗恩被对方少见的幽默感逗笑了：

「夫人，您知道我不是这个意思。我只是想帮您打理一下店铺，就像以前一样。」

「我知道。」艾伦夫人的表情重新变得严肃，那双幽绿的眼睛直视着他，像是要看透他的灵魂：

「但我是认真的，罗恩。从今天起，你需要专注于自己的研究和提升，而不是在这里打杂浪费时间。」

她不紧不慢地绕出柜台，那偻的身躯在昏暗的灯光下投下一道长长的影子。

药材店内的灯光总是偏暗，据说是为了保护那些对光线敏感的珍稀材料。

在这种光线下，艾伦夫人的面容显得更加苍老，但那双眼晴却依然锐利如鹰。

「你每耽误一天的提升，都是在减少对我的『恩惠』。」

她的声音变得低沉，目光深处闪过一丝罗恩从未见过的渴望：

「我这个老家伙可还指望着你来帮忙吊命呢。」

尽管话语中带着调侃的意味，罗恩却能感受到其中的认真，他轻轻点头：

「我明白了，夫人。我会更加努力，不辜负您的期望。」

「去吧，我听说东区14号被分配给了你，那可是个不错的位置。」

艾伦夫人摆摆手，示意他没事就赶紧离开：

「好好利用你的新工坊，不要浪费那个才华横溢的脑袋。马格努斯那老家伙能给你『优秀』评级，说明你的潜力远超普通魔药师。」

罗恩郑重地向她鞠了一躬：

「谢谢您一直以来的指导，夫人。如果您需要任何帮助，只需派人传话，我随时为您效劳。」

「快走吧，年轻人。」艾伦夫人的声音带着一丝难以察觉的柔和：「你的未来不在这个狭小的药材店里。」

当罗恩的身影消失在门外，风铃发出最后一声清脆的响声后，艾伦夫人的表情才缓缓变化。

那张布满皱纹的脸上浮现出一种复杂的神情，既有欣慰，也有某种近乎渴望的期待。

她快步走向后屋，动作比平日灵活许多，锁上了药材店的门，确保不会有人突然闯入。

从柜台下取出一面小巧的银镜，艾伦夫人仔细检查了周围的每一个角落，确认四下无人后，才缓缓放下一直维持的心理防线。

一瞬间，老巫婆的形象发生了戏剧性的变化。

那布满皱纹的皮肤变得光滑细腻，如同上好的瓷器般无瑕。

佝偻的背脊挺直，瘦骨鳞的身材变得丰满优美，

最引人注目的是，那头枯稿的银发恢复成了光泽动人的粉紫色，如同瀑布般倾泻而下一位风华绝代的美艳女子取代了那个风烛残年的老妇人，只有幽绿的眼睛依然是她唯一不变的特徵，只是现在看起来更加明亮深邃。

这种变化只持续了短短十几秒，随后她又恢复了老妇人的形象，但与往常不同的是，

这次的转变是她主动控制的，而非因为力量不足而被迫退回。

艾伦夫人的手轻轻抚过腰腹上那道无法消除的丑陋疤痕，这已经伴随她数百年，是她过去失败的永久纪念。

那是一道从左肋斜贯至右腰的伤痕，原本应该是致命的，却因某种神秘力量的干预而让她活了下来，代价是永远无法完全恢复。

「难以置信，这是我第一次在魔力活跃期之外恢复全盛状态。」

她低声自语，声音中带着难以掩饰的激动与颤抖：「那孩子给予的『恩惠」竟如此纯净而充沛。」

她走到一旁的全身镜前，仔细观察着镜中的自己。

即使恢复了老态，她的眼睛也比平日更加明亮，皮肤上的皱纹也似乎减少了些。

「怪不得当年的预言说，我的转机在于黑雾学派。」

艾伦夫人抚摸着镜中的影像，眼中闪烁着复杂的情绪：

「水晶尖塔的那些老家伙们，如果知道我找到了这样一个天才学生，不知会作何感想。」

她转身走向药架，从顶层取下一瓶封存已久的魔药，那是一种专门用来检测精神污染程度的药剂。

小心地倒出一滴在手心，她注视着液体从深蓝色逐渐变浅，最终变成了淡蓝色。

「精神污染减轻了至少三成。」

她惊讶地瞪大了眼睛，难以置信地重复测试了一次，结果依然相同：

「这也太夸张了——」

过去需要强行压制的精神污染，如今就像是长期压在胸口的巨石被部分移除，让她能够更加自由地呼吸。

「照这个势头发展下去，或许我还有机会更进一步。谁能想到，一个六等星的平凡少年，竟然会成为我的救命稻草。」

艾伦夫人轻轻叹了口气，坐回工作台前，开始尝试处理一些特殊的材料，其中有死灰色的舌苔丶星星点点的结晶状苔藓·

「还差几样材料，不知道这小子什麽时候能够全部凑齐。不过倒也不是很着急，反正到时候也是准备拿来给他用的。可惜，我不能离开店里，不然的话——」」