愉快的一天, 是从皇帝的死讯传出开始的。

天刚蒙蒙亮的时候，内侍们遵从太医吩咐往寝殿里去查探皇帝身体状况，伸手一摸, 却摸了满手冰凉, 这才惊骇欲绝的发现, 皇帝已经咽气了。

两个内侍被吓了一跳，一个留下守在床边, 另一个跌跌撞撞跑出去将这消息回禀给内侍监知晓，紧接着，整个皇宫都炸开了锅。

这么大的事情, 内侍监不敢擅作主张，先打发人去请新晋上任的禁军统领过来, 又等了半刻钟, 才叫人往永寿宫去传话，两厢时间安排的刚刚好，禁军统领前脚过来，后脚德妃便出现在了宫人们刚刚支起的帷幕后。

“天子薨逝乃是国之大事，须得有皇后前来主持大局, 同朝臣议定继位之君的人选, 方统领以为如何？”

新任禁军统领方淮低眉顺眼道：“德妃娘娘所言极是, 臣这便请朝中年高德劭的老臣前来商议，联名奏请皇后娘娘还宫。”

德妃欣然颔首：“方统领处事妥帖。”

方淮为之苦笑, 向她行个礼，亲自去督办此事。

天子当下唯有二子，皇长子为贵妃所出, 皇次子为皇后所出, 隋美人虽有孕, 然而一不知腹中男女，二没有母家襄助，要想跟前二位掰掰腕子，她还差得远呢。

现在皇后与贵妃皆在行宫，立长也好，立嫡也罢，胜的必然是韩家女，他虽是大行皇帝的心腹，却也不愿枉做小人，平白得罪了新帝之母。

毕竟大行皇帝仅有的二子都颇年幼，即便真是登基，怕也要由太后摄政——谁愿意给自己树立这样一个几乎不可能被打倒的敌人呢。

方淮与德妃统一了意见，旋即便请德妃下令传召几位重臣入宫，先去见过大行皇帝遗容，太医查验确定他是正常病死之后，再按部就班的进行丧仪乃至于新君的议定。

皇帝断断续续的病了大半年，之前去行宫避暑，也是打着养病的幌子，为着黔国公等人犯上作乱一事在朝上栽倒，也是所有人都瞧着的，现下叫太医瞧过，道是病入膏肓、寒邪入体而死，竟不曾引起丝毫怀疑。

几个老臣联名上奏请皇后与贵妃还宫治丧，消息传过去当日，武则天便下令收拾行装启程，到第二日傍晚，鸾驾顺利抵达京师。

老臣们亲自往宫门处迎接，生等着皇后与其余几位后妃哭过大行皇帝遗容之后，终于开门见山道：“大行皇帝英年早逝，实在令人扼腕，只是国不可一日无君……”

武则天擦着眼泪，将这个球踢了过去：“几位臣工以为该当如何？”

那几人神色微变，目光在皇后身上迅速扫过，又向隐约传来哭泣之声的帷幔后致以一瞥。

大行皇帝膝下唯有二子，俱是韩氏女所出……

还不等他们出声，几人便听帷幔内哭声暂歇。

韩元嘉脸上尤有泪痕，一把掀开挡在面前的帷幔，脸上隐约显露怒色：“德妃之所以召诸位入宫，是因为尔等乃是老臣，年高德劭，人所共知，如何大行皇帝新丧，却在此欺辱孤儿寡母，威逼皇后？！”

她厉声道：“本朝太/祖皇帝立国之时，便钦定了后嗣继位之法，有嫡立嫡，无嫡立长！现下皇后育有嫡子，正是名正言顺的新君人选，尔等究竟在迟疑什么？难道是妄想倚老卖老，在大行皇帝尸骨未寒之际，让皇后与嫡子用她们本该有的权益，同你们做什么政治交换？！”

这话中的指责意味太重，几位老臣听得变色，忙跪下身去，口称不敢。

而韩元嘉则冷笑道：“不敢？那你们在犹豫什么？诸位都曾金榜题名、进士及第，难道连从嫡从长的规矩都不知道？大行皇帝在时，你们倒个个规矩，现下大行皇帝去了，便欺辱到我们面前来！”

定襄王在侧，见几位老臣如此低三下四，被训斥的头都不敢抬，眉头微皱：“娘娘，得饶人处且饶人。”

韩元嘉转目看他，忽的嗤笑出声：“定襄王虽是本宫生父，却也该知先君后臣，本宫是大行皇帝的贵妃、皇长子的生母，却不是随随便便什么人都能骑在本宫头上吆五喝六的！”

定襄王的脸色显而易见的难看起来。

武则天则转过头去，低低的叫了声：“姐姐。”

&nb sp;韩元嘉这才作罢。

几位老臣尤且跪在地上，武则天却不曾叫起，从乳母手中接过皇次子抱在怀里，逐项议定新君继位之礼，又将大行皇帝丧仪诸事托付给贵妃处置，令礼部、内侍监等部协同。

有个老臣禁不住抬起头来，变色道：“从前从没有后妃为大行皇帝料理后事的先例……”

武则天淡淡道：“那很好啊，从今以后就有了。”

那老臣还待开口，武则天便笑了起来：“怎么，几位指教本宫和贵妃如何选国朝新君也就罢了，连大行皇帝的后事，我们孤儿寡母也要仰人鼻息吗？”

她脸上笑容逐渐敛起，神色转厉：“尔等可是欲行伊尹之事？！”

这话一落地，众人岂敢担责，叩首称罪，再不敢有所异议。

……

是年十月初七，天子驾崩，群臣众议，奏请册立皇后所出嫡子为继任之君，又因为新帝年幼，便请皇后代为摄政，直至新帝成婚元服。

遂以新帝名义册生母为皇太后，贵妃为贵太妃，德妃为德太妃，隋美人为隋太妃，其余一干后妃皆有所加封。

在先前那场几乎横扫整个长安的政治/风暴中，反后一系的势力遭到惨烈清洗，而大行皇帝死的匆忙，甚至都没来得及重新架构起制衡后党的朝臣派系出来。

仅有的几位老臣，也因新君继位之时暧昧不明的态度被皇太后下旨申斥，或者贬黜地方，或者被迫致仕归乡，再有定襄王府帮衬，朝堂之上，皇太后颇有一家独大之势。

月盈则缺，水满则溢，满朝文武未必全然支持女主执政，之所以眼见事态如此发展却始终不置一词，未尝没有看她高楼起，待她楼塌了的心思在。

只是出乎众人预料的是，皇太后收拢权柄之后，却不曾破除大行皇帝在时的旧法，萧规曹随，不改其政，唯一有所变动的，也只是令贵太妃为主、德太妃协同料理大行皇帝的丧事。

这固然有越矩之处，然而这二人身份毕竟不同寻常，既是大行皇帝的宫妃，自身又颇有不凡之处，群臣私下里虽也有所议论，然而到底没人拿到台面上予以反对。

武则天真正看重的不是“替大行皇帝操持丧事”这件事，而是内宫女眷的权柄不再仅仅只局限于宫闱之中，而可以借皇太后之令蔓延到宫外去。

贵太妃与德太妃一道操持大行皇帝的丧仪，陵墓修建如何是否应当过问？

内侍省与尚宫局陪葬品准备的怎样，是否应该过问？

祭礼当天，朝臣与宗室如何排列，哪家在前，哪家在后，是否该由她们处置？

一根嫩苗发了芽，朝着哪个方向生长不重要，能够触碰到阳光，将触角伸出去便好！