次年春初, 楚王巡狩之行将止。

项燕策马奔走于山林之间，耳旁尽是凛凛风声，冷冽刺骨。不自觉控紧手中缰绳, 项燕朝前路遥遥望去, 待瞧清密林覆盖处的幽静学室，高悬一路的心情方彻底松弛下来。

王上此次巡狩满载而归、君颜甚悦, 即将启程回归钜阳之际, 忽而忆起贤师荀子如今正于兰陵筹办学室。素来听闻荀子门生多为高才俊杰，王上心思微动，遂授意项燕代为登山拜会。

说是拜会荀子, 实则是为将王上意欲酌选优秀学子委以重用之意，当面转达与荀子知晓。

项燕赶赴温岭途中, 恰巧经过往日居住多时的十阳里。思及年前生死关头的紧俏一遭, 他心中竟忽而油生出几分怀念与感慨, 这才冒着拜会事迟的风险，专门寻至崔元故居探访。

如他所料，院中早已人去室空。土筑的院墙外围, 还长出些随风摇曳的狼尾草,

自回忆中醒过神来，项燕翻身下马, 将缰绳交予学室外的小僮后，又向门口负责登记的值班学子出示了随身携带的玉符，确认项燕身份非凡, 对方正欲起身亲自引他入门, 项燕却摆手作罢, 只询了荀子居处的大致方位, 便独身快步进门而去。

由于在十阳里中耽误了时辰, 项燕进入学室后，并无心思欣赏沿途的风景院落，而是顺着淙淙溪水，直直溯流而上，朝着光影漫漫的方向阔步行去。待行至半途，项燕不经意眺目远望，却见粼粼水岸旁侧，恰有几道围聚辩论的人影。

想来皆是荀子门生，项燕本欲绕行避开，谁知瞬息之间，自己竟被其中一道挺拔隽秀的身影完全吸引，对方的侧影虽有些朦胧恍惚，映着天际金辉，面部都似镀了层柔和温暖的光边，可项燕却莫名觉得，那道身影着实熟悉的厉害。

这一刻，他仿佛回到了十阳里的几月时光，每日起身推门望去，院中总会有这样一道让人心悦欢愉的身影，哪怕对方只是站在那里一动不动，他的心情就足以飘散到云中去。

他一直不敢确认这到底是何情感，如今他好像突然就懂了。

项燕几步追上前去，因了心中情绪波涌，赶至众人聚论之处时，鞋履亦不慎踏入溪中，裹在肌肤上，透着湿漉漉的冷。顾不得脚下狼狈，项燕强插入人群当中，视线自众位学子面上挨个扫过，谁知反复数次，却并未发现崔元所在。

眸中皎月瞬时散作星辉，项燕正欲回身，却听有人好声唤住他道：“不知大兄……欲往何处？”

对方虽语速有所顿滞，然声调舒缓清冽，听入耳中，叫人不由神思畅快。项燕朝出声之人好奇瞧去，青衣素衫、冠发端整，无论身姿仪止，都是一派霁月光风之态。

自己方才许是将他错看成崔元了吧？思及此处，项燕简洁道：“荀子。”

那人恍然应声，继而冲他耐心指路道：“自此向东……不出一里，便是……先生居处。”

项燕只拱手当礼，匆忙拜别而去。

待其寻至荀子所在，项燕先是试探性敲门问候，听荀子于室内应声请入，方推开门板直接踏入室内。荀子此刻正披了片毡毯，自顾自下着围棋，身侧堆着几卷木牍，想来是刚刚研读完毕，现下正歇息片刻，松养身心。

项燕虽是伍人，然崇慕圣贤之心却并不敢少，因而见荀子转眸来望，不等对方开口询问，便已规矩行礼拜见道：“在下项燕，今日是奉王上之命，特来温岭拜见先生。”

项燕？荀子眉色微挑，项氏一族世代皆为楚将，在楚地威望极高，项燕如今又深受楚王宠信。想着对方亲自登门拜会自己，还能如此礼仪周全，荀子当即起身回礼道：“将军跋涉而来，老朽却疏于远迎，还望将军莫要心生怪罪。”

项燕忙道怎敢，荀子将其恭请落座后，复开口询问道：“不知将军此行是为何意？”

见荀子并无搪塞之心，项燕同荀子简单客气过后，方将楚王之命原本转述而出：“王上听闻先生多有高徒，因而有意选拔优秀学子委以重用，不知先生可有推荐人选？”

荀子并不惊诧，听他话罢，方摇头笑称：“老朽门生皆各有所长，着实难选难辨。”

项燕面有不悦之色，“先生并无妙法？”

荀子沉吟试探道：“不若近日直接筹备考评事宜，考评前三者，皆推去与王上面谈耳论？”

若能考评，自是极好。项燕忙点头应允：“便依先生之言。”

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这不是崔元所造新纸吗？荀子并未出声，而是同眼前的男子疑惑对视。

项燕终是低声询问道：“此纸可是先生门中学子所制？”

他竟知此物为“纸”？荀子面上仍旧冷静如常，心中想的却是，这些纸张怎会落到项燕手中？项燕若是知晓纸张之事，楚王应当也已有所耳闻才是。思及此处，荀子如初次得见般抚上面前的白纸，继而开口赞叹道“不知将军手中之物为何？”

项燕神色微异，声调却未透出半分起伏：“此为白纸，可用以书写作画。”

荀子不禁愧然叹息道：“将军谬赞，老朽学子之中怎会有如此化腐朽为神奇者？”

见荀子当真不知，项燕慨然叹息道：“先生有所不知，昨日项某本是于贾市沽酒，谁知竟自路旁摊铺上瞧见这等雪白之物，由于此物过于精妙，在下难免询其究末。摊贩却言是位年轻公子相赠，只知其往来于温岭之间，具体名姓由来却全不知晓。”

他被崔元救起养伤的那段时日，曾于对方案头瞧见过有关造纸的图示成品，因而发现此物时，他第一时间便联想到其当为崔元所制。想着崔元早有拜师于荀子的意愿，他这才抱着希望有此一问，谁知仍是人海茫茫、无处可寻。

听出项燕言语间的复杂情愫，荀子心中虽有疑窦，却仍旧不动声色地摇头附和。

待将项燕安置妥当，荀子方示意侍僮敲响沉钟，将学室众人尽数召集于草堂内，谈论考评之事。

由于午后方歇，钟声沉闷传来时，崔元已宽衣卧榻，准备小憩片刻。听闻韩非于隔壁高声相唤，崔元忙披衣起身，不及拾整形容，只勉强将墨发固定妥当，便匆匆出门赶课。

崔元与韩非趋步行至草堂之中，堂内已有几许人影，居所较近者早已端身坐好，静静恭候荀子到来。崔元同浮丘伯与毛亨二人打过招呼后，方落座于寻常位置。

浮丘伯随即回身讨论道：“临时召集，此真前所未闻。”

毛亨亦跟着随声附和：“想来是有何重要之事，总不能是将学室就此解散？”

解散学室？韩非愕然抬眸，毛亨见他作真，不由狡然笑道：“韩兄还是如此纯粹。”

&n bsp;忽略毛亨的危言耸听之论，崔元侧身朝窗外瞧去。窗子正大开着，远处隐有一丝黑点，待黑点愈近，进而化作荀子矫捷敏健的身影。崔元忙轻咳一声，众人闻之瞬时端正身姿。

荀子踏着最后一道钟声进门，堂内众人虽有疲累之色，却并无一人缺席。

荀子不由宽声笑道：“此乃好事，诸君不必忧虑。”

见众人作洗耳恭听状，荀子终是驻足坦言道：“老朽欲对诸位进行逐一考评。”

此言一出，室内嗡然。荀子待众人声音渐熄，方继续开口道，“诸君可任择一国，全面阐述心中治国之道。三日为限，届时将论述尽数交由丘伯收齐便是。”

荀子之意，便是学子可自由选择七国中的任一国家作为论述主体，进而针对如何获得该国君主宠信，如何对现有弊病进行剔除改革，如何应对改革中的诸多疑难困境，以及最终希望达成什么样的发展成果等等进行全面论述。

感受到久违的论文压力，崔元扶额微叹，荀子却已潇洒离去，留下堂内众人争论议讨不休。

众生开始围论择国之事，见诸人皆面露难色，浮丘伯直接公开表态道：“在下自是选择齐国。”

他生于齐，养于齐，若是让他背离故土，那比用刀逼在他喉咙上还要难受百倍。

韩非闻此一言，亦跟着颔首应和：“非亦欲……选择韩国。”

崔元早便猜到韩非会笃定至此，毕竟他身为韩国王孙，除了韩国几乎可以算作别无他选。

谁知毛亨听闻先前之论，竟直接嗤笑出声道：“不过考评罢了，又非当真择国而侍，诸位何不选择楚国，以迎合楚王之好？”

李斯不知打哪儿挤上前来，听闻毛亨所言，竟抚掌而叹道：“吾与毛兄所见相同耳！”

崔元皱眉不语，并未直接对此表态，李斯观察着众人神色，见崔元眉头紧蹙，似有反对意见，竟是出声询问道：“不知崔兄所选为何？”

韩非亦跟着侧身来望，实话实说，他自是希望崔元能同自己一路并肩下去。只要他肯选择韩国，自己可以不惜一切将他力荐给韩王，只要自己存活于世，就决不允许崔元受半分迫害。

韩非心中忐忑不安，他明知崔元本是赵人，就算对方选择赵国，那也是无可厚非之事，自己又何来理由与立场过问？可耳边拼命叫嚣的欲望，却在清醒地告诉他，你在乎。

你比谁都在乎，他的归宿。

崔元并不知晓韩非的心潮波涌，见李斯形容迫切，只垂眸笑答道：“崔某还需思虑一夜。”

众人探讨过后也便就地散了，崔元同韩非一道回归居舍。

方至院中，崔元便寻了张白纸开始勾画。韩非好奇凑上前来，待观摩片晌，终是明白崔元这是在画……地图？甚至细化到七国的简要轮廓、接壤地界及面积大小对比等诸多要素。

他莫不是想分析出七国的实力强弱后，再取最强者择之？

心有所思，韩非不由直言询问道：“阿元何以……犹疑不决？”

他从不是拖沓反复之人，如此犹豫，莫非是从未思及学成报效之事？

崔元摇头笑道：“韩兄不知我心中所虑。”

他既不知自己穿越之事，也不知自己这具身体原名本为“荆轲”，崔元背负着原主荆轲刺秦的历史宿命，心中还踌躇于秦王的暴.政传闻，以及秦二世而亡的事实。

选定后便是一生所求，自己如何能轻易定夺此事？

崔元看得出，韩非是希望他能一同侍韩，可以韩国的国情现状，若想真正实现自强自新，基本上是难于登天之事，自己就算鞠躬尽瘁，又能改变多少呢？将韩国被吞并的时间推后数年？这些事情的意义又在哪里呢？

许是听出两人谈论原委，本在一旁悠闲静卧的大黄，竟忽而飞身跃至石案之上。只见其牢牢蹲住白纸边边，见崔元犹疑不定，更是屁股一翘，当即将雪白猫爪狠狠拍打在秦国位置之上。

崔元无奈笑笑，将大黄揉进怀中，进而冲韩非温和回应道：“韩兄且容我明日再定。”

……

是夜，银月高悬。

崔元自梦中恍惚回神时，月色依旧亮地出奇。心中忽而涌上一股异样之感，崔元试探性披衣而起，徐徐行至窗前稍驻，院中的葱翠梨树竟不见了踪影，取而代之的，是一株形若骈盖的高大樱树。雪樱铺满枝头，就如初雪堆聚般，熙熙攘攘迎风而放。

花瓣不时簌簌抖落些许，直落至树下那位男子的雪青色肩头。

瞧见对方银色面具的瞬间，崔元终是断定心中所想，这不是现实，或者说这是叠生于现实之上的梦境。梦中的一切他虽可感可知，可梦境又总归飘渺无痕，让他摸不着半点头绪。

例如他为何会先后两次梦到同一位面具男子？对方同自己又到底是何关系？

崔元依旧稳步出门，端正落座于对方面前，见石案上有耳杯一对，崔元抬手将其斟满，继而举起其中一只，坦然问候道：“秦兄请。”

对方闻声，自然抬眸与他对视。

面具掩映下，是一双浩如烟海的眸子，仿佛能装下世间万千，让人光是看着，便油生一股万载光阴不过瞬息的宁静之感。

并不介意崔元略显唐突的注视，对方亦跟着举杯饮下。

崔元收回视线，余光扫过案上飘落的樱花，见花瓣纹理都真实到不似幻境，崔元忍不住感慨出声道：“千年之前，竟有樱花存在吗？”

听得崔元喃喃之语，对方终是开口解释：“宫苑之中早有种植樱树之例。”

崔元颔首应下，两人又趁着月色花辰，稀松平常地聊着近来细碎之事。思及入眠前的择国难题，崔元想着对方即是梦中人，不若自己便将此难题扔给对方思考梳理？

毕竟比起韩非等人，对方所言或许更为公平，也更有参考意义。

如此想着，崔元直接将心中烦扰一概倾诉而出。对方耐心听至末尾，见崔元仍有犹疑，这才挑明询问道：“崔君或许早已心有所属？”

崔元虽是一惊，但转念想想，又确实如此。一般人在纠结的时候，其实心中大多早已有所决断，只是欠缺一个契机或推力，让自己有足够的理由去坚定选择。

崔元不再回避：“诚如兄台所言，我本属意秦国，但奈何有所思虑，难做决断。”

对方眸中似有诧然之色，不过须臾之间，便被席卷而来的浓厚兴致所淹没，“崔君何以择秦？”

崔元开始认真细数秦国的诸多优势，除却商鞅变法后的良好改革基础外，秦王政又是难得拥有远见卓识的君王，他自是向往已久。可思及顾虑，崔元却又 戛然止了声息。