听到他的问题，谢凝掰着一块乳面包的手停下了，他低下头，不等说话，厄喀德纳已然看出了他的消沉。

“……没事。”谢凝摇摇头，自嘲地笑，“是我想得太好了，我本来是打算从她的创作思路上借鉴一点方法，可惜……”

厄喀德纳疑惑地问：“可惜什么呢？”

“假如有人问你，你是怎么学会使用毒液的，你怎么回答？”谢凝反问他。

“这乃是我天然的神力，如狮虎吞肉、秃鹰振翅，毋须刻苦地学习。”厄喀德纳不假思索地回答完，方恍然大悟，明白了多洛斯的意思。

蛇魔怜惜地让人类坐在尾巴上，亲手为他擘开一枚饱满的石榴，苦恼地问：“多洛斯呀，我该如何让你不再自卑，不再苦苦纠葛在虚幻的‘天份’上？我要如何夸赞你，才能叫你停下来，不要迫不及待地跑那么快？倘若你愿意，我是可以叫一国的人都匍匐在地上赞美你的技艺的！你还那么年轻，同样在这个年纪，伊阿宋连金羊毛是什么都不知晓，仍是喀戎座下籍籍无名的学生；阿喀琉斯也正被他的母亲打扮成女子，在吕科墨德斯的宫廷中，向公主们学习纺织和骑射。而你呢？你的名字已经叫诸神挂在嘴边，祂们吃惊又不愉地谈论你，将你作为奥林匹斯山上流行的话题，我亦为拥有了你，而感到偌大的幸福与自豪。”

谢凝真不好意思说，比起早熟的古人，他的年纪可不小了，只是东方人的长相显小，他遇到的男女老少，才把他当成未成年的少年看待。

“告诉我吧，”厄喀德纳不高兴撅着嘴，“告诉我，我怎么才能让你忘记那些会让你沮丧的事？有时候，我真宁愿你不是个艺术家啊，或许你会比现在快乐得多。”

谢凝郁闷地歪头，靠在他的胸膛上，低声说：“那你使唤我去放牛吧。”

厄喀德纳：“嗯……嗯嗯？”

“让我去放牛，”谢凝有气无力地重复，“让我没日没夜地干活，衣衫破烂，每天饿得前胸贴后背，为了一点面包和水不停奔波，累到快死了，除了休息和吃饭，什么都想不到——到了这个时候，我就没空考虑什么自卑、什么天份啦。”

厄喀德纳大为惊骇，他嘶嘶地叫唤起来：“多洛斯哟，你这是让我拿刀割自己的心肝吗！你要我残忍地驱策你，像战胜的国王对待卑贱的俘虏一样奴役你，这怎么能行呢？”

谢凝还没讲几句话，魔神便开始惶惶地大呼小叫，一个劲儿地摩挲少年的面颊，像是已经在幻觉中看到了谢凝给自己描述的悲惨图景，所以要迫使他收回说出去的话似的。

谢凝：“……”

谢凝：“呃，我就是开个玩笑……”

“玩笑不能随便乱开！”厄喀德纳严肃地说，“誓言包含着怎样的约束力，古往今来的凄惨例子已是太多了。天和地全然见证着祂们子嗣的诺言，幽暗的地底，更有一条斯提克斯河，时刻等待着吞噬不守信的人与神，万一你也落入祂们的陷阱，我要怎么挽救你啊！”

这么说着，魔神越发觉得，他有必要让多洛斯好好地长长记性。

于是，依照先前的意愿，厄喀德纳卷着谢凝，不顾他吱哇乱叫的挣扎，当真将他从头到尾、从里到外地重重舐了一遍。

末了，蛇魔满意非常，谢凝则全身发红，气若游丝地瘫在床上，眼神涣散，嗓子也喊直了。

“下次一定要记住了，多洛斯！”厄喀德纳兴高采烈地告诫道，快活地摇着尾巴尖，只不过，他的语气更像在说“快忘掉吧！我下次再来”。

·

时光流逝，在地表之上，漫长的夏季与秋季都已过去，奇里乞亚人采摘山林麦田里丰收的头生果实，用它们来敬献奥林匹斯山的众神。随着冥后珀耳塞福涅的马车重新回归到漆黑无光的地底，冬季再度降临大地，寒风掠过原野，将细小的雪花四下喷洒。

这一天，有位年轻的旅人，手持木杖，坐在货车上，驱赶着一头小毛驴，悠哉悠哉地穿过奇里乞亚的旷原，向着森林的更深处前去。

不管陆地的四季如何变化，地宫的环境总是不会变化的，在这里，谢凝度过了第一个冬天，他却恍然不觉。他与厄喀德纳共同改造着阿里马的巢穴，从前，这里是魔神阴风阵阵、森冷可怖的居所，现在，磨平的地面铺着柔软的毯子，旁边摆放着画架、书桌、立柜等人类的家具，明灭的星光闪烁在头顶，仿佛真正的星空一般。

更边缘的墙上，挂着一副又一副的黄金画框，里面全是谢凝为厄喀德纳画的画，从白纸到羊皮与牛皮，从生疏到纯熟，与厄喀德纳生活在一起，他这些时日的进步，几乎是肉眼可见的。

但是。

谢凝站在一副画前。这张画采用了油画的技法，奢侈地挥霍了诸多金银和珍珠的粉末，配上一滴万金的紫螺紫与青金石蓝。画面上的蛇魔，捏着一枚饱满欲滴的鲜红石榴，神情中一点孩子气的天真，又因他半人半蛇的外表而透出兽性的残忍。

他还记得那天，厄喀德纳久违地披挂了黄金的宝饰，戴着青金石与蓝宝石的臂镯，与他深色肌肤上的刺青相映成辉。如此妖异的艳美，从构思到放下笔，他花了一个月的时间。

瓶颈期。

谢凝开始咬自己干枯的嘴皮，他吸住上唇，用门牙一点一点地扯下来。

画完这副之后，再画同样风格的，就是又腻又多余了。他试图汲取一点全新的灵感，可是他的思维倦怠，头脑犹如一条被拧得太彻底的毛巾，再挤不出一滴富裕的水。

他的瓶颈期到了。

他越冥思苦想，越心烦意乱，瓶颈期困扰了他好多天的时间。谢凝想看点新东西，拓宽一下自己的思维，但是没有网络，没有学术资料，更没有同学同行，可以跟他交流碰撞；

他焦躁地打转，却又想起自己在幽深的地宫居住太久，地上还是郁郁葱葱的盛夏吗？还是鸟语花香的春日、硕果累累的秋季，或者飘着白雪、北风爽冽的冬天？

此刻，再回忆一下，他在潘神的森林中睡过的那个夜晚，竟然快跟十年前的旧事一样久远了。谢凝终于感同身受地理解了厄喀德纳的困境——他真渴望看一眼大海平原，看见月明星稀的天空，让吹过河溪的微风，也吹一吹自己的面庞。

他在自己的画前站得越久，越感到浑身不对劲，仿佛在生长期内躺上了一张太狭小的床，骨头缝里一阵阵地抻着，恨不得让人把关节都掰下来。

既然都想到这了，怎么能不更加思念家乡和亲人？这几日，谢凝频繁地梦到父母，梦到年事已高的爷爷奶奶，他很难睡得着觉，厄喀德纳都小心翼翼的退远了，不敢惹他生气。

我想回家，想呼吸新鲜空气，想晒太阳，想吹风，想游泳，想在大路上无拘无束地尽情狂奔……

谢凝心里乱七八糟，他不知道厄喀德纳是怎么熬过一年又一年的孤寂，却还没有完全疯狂的。他不能再放纵自己想下去了，他实在害怕自己突然地大声尖叫起来。

最终，他毅然决然地离开了自己的画，转身去找厄喀德纳。为了忘记这些晦暗的负面情绪，谢凝，决定要和对方在床上滚一天。

他踩着柔软的凉鞋，无声地行走在黝黑的地宫当中。穿过幽深的长廊，谢凝四处听着厄喀德纳的游过地面时的鳞片声响。再绕过高耸的立柱，他忽然看到几个巨人在前方站着，他们讨论的声音不大也不小，不过，落在人类耳朵里，响得足以激起回音。

“你瞧见主人了吗？这么多日子过去，他总算可以从小个子的奇异蛊惑中脱身出来，与人类的女子进行接触。”一名巨人嗡嗡地说，“指着地母的脊梁，我敢说，他从来不曾鬼迷心窍成那个样子！”

“或许那女人也是奥林匹斯神送来的礼物，”另一个巨人道，“要说我没有被她的美色迷惑，那就是撒谎。但不管怎么样，她总比小个子要好得多，我不会忘记波吕萨俄耳是为什么死去的！我们的同胞生前聪明，死得却耻辱，谁能料到，厄喀德纳居然为了一个小个头的人类杀死了他？我不能想象。”

“离了他，主人就像无头苍蝇一样暴躁乱撞！”第三个巨人愤懑地开口，“盖亚垂怜，他总算醒过来了啊，现在，他正与那个女人说着话，只要他能勘破小个子的鬼蜮伎俩，那么他给她的荣誉和宠爱，是不应当亚于那个弱小的人的！”

谢凝翻了个白眼。

地宫里的巨人一直不喜欢他，起先，是他侦破了铜牛的奥秘，后来，又因为巨人波吕萨俄耳试图顶替他的功劳，结果被厄喀德纳识破，很快让毒蛇给咬死了。从这两件事起，巨人们就开始众志成城地厌恶他，只是谁敢表现在明面上，谁就得被厄喀德纳好一顿收拾，所以全憋在暗处，不敢言明。

他本来心里就烦，这会儿忍不住更烦。谢凝懒得跟这些蠢货沟通，挺直腰背，便默不作声地从他们中间穿过去，径直往前走去。

巨人们见了他，脸上皆显出惊骇的神色，他们不知这人偷听了多少议论，赶紧拿起身旁的石棒，急急忙忙地躲远了。

再走了一段长路，谢凝便听到了琐碎的只言片语，恍若零零散散的冰碴，从初春的窗檐砸落地面。

隔着岩壁的掩映，他看到厄喀德纳正缠在火光难以照射的暗处，谢凝无从看清他的神情。赞西佩仰头望着他，手上举着一尊神异精美的小小石像。

她雕刻的正是魔神本尊，即便隔着这么远的距离，那石像仍然含着栩栩如生的魔魅之力，像极了自魔神体内滴下去的血，又长成了一只更加微小的厄喀德纳。

神造之物的笑容美丽无双，她举起石像，并不畏惧地往前推了推，那清脆柔美的嗓音，断续在流连的风中，仿佛一种不能被外人听见的悄悄话。

空气凝滞了良久，厄喀德纳缓缓地伸出一只手，他以两根指头捏着石像，将它从赞西佩的掌心里提起来。

谢凝安静地站在原地，一动不动地注视他们。他不眨眼，也不说话。