会试不同此前参加的考试，迈过这一步便是鱼跃龙门彻底改变命运，寒窗苦读十年乃至几十年也就有了回报，在场众学子望着前面恢弘气势的贡院门牌心下暗自激动，康旬、江淮也不例外，抬头向上望去。

会试由京城卫军把控纪律，比之此前各府的差役、衙役严肃了许多，让众人不敢轻举妄动；挨个儿排队上前接受官员检查，恭敬异常；很快便轮到穆苏一行人，一身衣物褪尽，上上下下里里外外被仔仔细细检查了个干净，方才准许穆苏入贡院。

照例按着号牌寻到自己的号舍，打理一番方才坐下，准备了许多炭火也不必节俭，快速点燃炭盆暖手，并收拾妥当其他，只待发卷；一路科考上来对这科考场上一事已然是极有经验了，贡院内的诸多举子也亦然波澜不惊了，一切均按着流程走。

铜锣敲响，诸考生可以开始做答。

并不急着动笔，穆苏按着自己平日的习惯还是先看了一遍所有考题方才准备动笔，胸有成竹有条不紊的作答，不知不觉时辰便过去了；午时匆匆吃了些点心，沉迷于考题再抬头时已是黄昏，穆苏停下笔活动活动筋骨，准备晚上弄些热乎的饭食。

管家吩咐人准备了肉沫，剁成泥一般的那样细碎，检查时官员一查看便也知藏不住什么东西；于炭炉上架了一锅炉清水，打算煮点肉丸汤喝，或许还能将肉饼掰成小块一道煮下去，极能饱腹；打定主意便开始，肉丸汤的清香很快便漂浮，再将用香油煎炸的肉饼放入便增添了油腥及香料。

煮熟盛出一碗来，穆苏便喝下大大一口热汤顿觉满足，再吃了两块肉丸与肉饼心情甚美；忽然闻见了一股刺鼻的味道，穆苏停止用膳微微蹙眉，再仔细闻一闻似是躁矢味，放下手中碗盏走到门前微微探出门去看，果真如方才心中不妙的猜测一般，他这次不走运的得了间臭号。

此前数次科考，他从未到过臭号去，因而下意识忘却了这件事也不曾查看；直至现在闻着气味这才发觉自己竟然是臭号，以前只是听其他科考学子谈臭号色变，并未见识其厉害，如今临了倒叫他领略一番，也不知当哭还是当笑。

长长叹了口气，缓步走回案前坐下，呆坐片刻重新振作已然接受；端起碗盏开始继续吃起来，可嘴中感觉到的美味却是少了一半。

路漫漫其修远兮，晚膳后刺鼻的味道愈发浓烈起来，因着科举场上白日里并不能出恭，只能酉时后，所以整个贡院憋了一天的考生尽数入夜前来。

堆积起来自是威力翻倍，穆苏躺在木板上翻来覆去难以入睡，起身拿出手帕系于鼻下方才好上许多；整理好后再躺下强迫自己快快入眠，许是手帕遮挡一番好上许多，亦或许是白日里用脑劳神，过了一会儿便睡着了。

第二日一觉醒来穆苏便直皱眉头，经过一夜发酵这气味当真是酸爽，会试期间茅厕并不会清理，会试大门亦不会打开，所有与关人员皆不可离开贡院；穆苏心下郁结，只得安慰自己会试连考三场，三天为一场，今日已是第二日，明日酉时后他便能离开。

系着手帕消去些味道，忍耐着做了点简易的早膳吃过后全神贯注于考卷之上，倒也渐渐忘却了这味道；虽是难耐，到底穆苏熬过了这第一场，锣鼓响起收卷开贡院大门；直至走出贡院穆苏才狠狠吸了一口清新空气。

待江淮、康旭二人出来后，三人一道上了马车，观两人面色应是答的不错，康旬波澜无惊，不过也并未有愁色，江淮则是面带喜色想来应是极佳。

“今日的经义我竟全部答上了，皆是往日里看见且做过的；试帖诗我亦泉思喷涌，法义、经论皆能答之。”江淮欢欢喜喜的同二人说道，康旬点头轻笑：“今日考题确实并不难，重考基本功，只要平日学士扎实且博览群书即可。”

“虽看似不难亦有其考校之处，能中进士者为天下读书人之至高境，需博览全书广知天下事，这一点便极严苛；其次便是严谨处事，日后方能为官严谨，第一场考题中许多题目里设有陷阱，稍有不认真便会将考题答错；而且越到后面的两场恐是难度增加。”穆苏向两人总结一番。

江淮、康旬二人点头，尤是江淮收起心中随意待之的心思。：，，.