老夫人刘氏迅速沉下脸来，将筷子搁置在桌上，拿起帕子擦了擦嘴。

“身子金贵日后便好好待在正院儿，莫要随意走动。”冷冷说完便同福妈妈出了正厅，不再多留。

杜氏看着老夫人刘氏离开，心下得意：哼，还想让她伺候用膳，让她行儿媳的规矩。

福妈妈扶着老夫人刘氏回了集福堂，老夫人刘氏坐下后叹了口气：“唉，不得片刻安宁。”

“老夫人莫要伤怀，待她生了孩子，再好好教导教导她规矩。”福妈妈劝慰。

老夫人刘氏冷哼一声：“哼，有我那好儿子供她使唤，还想着教导她规矩；怀上才三五个月便今日酸软，明日头晕，柔弱不能自理，娇柔做作勾引男人的法子一套接一套。”

说完，又叹了口气道：“如今想来苏氏倒是省心多了，若是能多活些岁月也不至于让我老婆子老了还如此光景。”言毕，不再开口。

孙儿得了功名她自是高兴的很，可是再高兴看不见人不能儿孙满堂、承欢膝下又有何意，高兴完后越发觉着身边空虚冷清的很。

儿子也离心，还日日见那杜氏，只觉心头苦闷不已；又能同谁诉说。

思虑多了头又痛起来，面上也显露痛色；福妈妈见状忙上前伸手按捏，才缓和一些。

淮安府 临淮

回程又坐了十余日船才回到临淮，一下码头便看见早已在此等候的外祖母，此番不同三年前满是陌生，却有一中归心似箭回家的迫切。

泰安府距临淮甚远，且又不是穆苏的祖籍，官府自是不会有人前来告知穆苏考取童生功名；祖孙二人又因想着看榜后不日便启程返回临淮，倒是也未曾写信回来告知蒋氏考中的消息，临淮其他人等更是不知。

蒋氏得知穆苏考取功名后，拉着穆苏的手十分高兴，眼角颇有些湿润，心里想着若是女儿还在世得知这样的消息不知有多高兴。

用过晚膳，穆苏回了阔别两三月的院子，心里放松不少，才恍然觉着心中已然将这里当作自己的家了。

不日，穆苏考取童生的消息在临淮城也传的人尽皆知；年仅十岁的童生在哪里也值得说上两嘴，各家皆派人送了薄礼上门来，想要上门拜访却又是被苏父婉拒了。

不过有一人却是顺利的进了苏府，径直往穆苏的院子走去。

“穆兄，恭喜恭喜啊！”江淮爽朗响亮的声音传遍穆苏的院子，坐在榻上温书的穆苏抬头见是几月未曾相见的江淮，面上也浮现一两丝笑意，起身招呼江淮：“你怎么来了，我竟不知道；快来坐。”

“哈哈，苏院长同你前日刚回临淮，城中各家都得知了消息；我昨日便想来登门拜访，后又想你舟车劳顿肯定甚是疲累，便又等了一日。”

江淮走到穆苏对面落座，面上尽是喜悦恭喜道：“穆兄，你可真是厉害；年仅十岁不仅考取了童生功名，竟还是案首；外面都传遍了，谈及你，无人不赞一句天资聪颖。”

“只是小小童生而已，没有那般夸张。”穆苏淡淡笑了笑，沏了盏茶递到江淮面前。

“穆兄，你就是太谦逊谨慎了些。”江淮接过茶盏喝下一口。

穆苏但笑不语，随后询问：“你呢，此次县试、院试考的如何？”

“我正是为这件事前来道谢，若不是穆兄你劝我，我定是不会前去下场一试，又何来今日成就；此番县试、院试我皆榜上有名，虽名次靠后但如今却也是有童生功名在身了；虽不及穆兄乃是案首，但我已非常知足。”江淮见穆苏问起，很是高兴同穆苏说起自己的成绩。

“不必谢我，我只是劝了劝你，若你无真才实学也不能考上，你该好好奖励一番自己才是。”穆苏得知江淮考上了也甚是高兴，说道。

“不不不，穆兄占功劳极大，你莫要谦辞。”

江淮放下手中茶杯细细诉说近日之事、心中所想：“自我得中，家中父兄十分欣慰，连平日里行商旁人也同父兄客气了些，我这才清楚得知读书科举、求取功名、改换门庭的意义；我祖上几代皆是商籍，平日里虽吃穿不愁，比起寻常百姓家过的富足些，可腰杆子却始终挺不直，往日里父亲总同我说这些，我虽知道却无明确感知，如今真真切切经历一遭才知不同；因而我心中甚是感激你的，穆兄。”眼中十分真诚向穆苏道谢。

江淮如此这般郑重，倒叫穆苏有些不好意思再推辞，笑着打趣道：“好好，那我便等你好好感谢感谢我。”

“定是要的，家中父兄早就想好好谢你一番，只是因着怕旁人说闲话一直未曾叨扰你，此次如此大恩，不顾及那些闲言碎语也是要好好宴请你一番；不在城中酒楼这些俗地，我家中在乡下有一庄子，主要侍弄花卉，春日里百花齐放煞是好看，后山还有一池汤泉，算得上雅致，不知穆兄可否赏脸赴宴？”：，，.