陈翎应道，“朕想让子初（方四平）做太子太傅，但这段时日子初忙于恩科之事，老师在代为教导阿念。”
“方四平……”宁老爷子在脑海中回忆起方四平此人，而后，才缓缓点头，“子初品性好，做太子的启蒙恩师好。”
陈翎继续道，“他如今在吏部任侍郎之职，朕和老师商议过，用这次恩科之事给他练手，等恩科结束，他也算有了新的建树，便将人从吏部调出来，放翰林院一年半载，主持机要文书之事，也熟悉各部运转。子初性情醇厚，学识渊博，又可变通，是日后的良相之才，老师已在未雨绸缪。”
宁老爷子颔首，而后又道，“老夫有话，想单独同陛下说。”
石怀远会 意，朝着陈翎和宁老爷子拱手，然后退到一侧。宁姿远远见到祖父和天子一起，便也没有带太子上前。
方才正好行至视野开阔处，眼前就是江城城中的镜湖，镜湖宽阔，环湖下来能用上一整日时间。
夕阳西下，大半个落日已经缀入湖面，轻尘在落下中轻舞着。
宁老爷子开口，“陛下，陈宪的事，陛下心中有数吗？”
陈翎也不隐瞒，“有数。
宁老爷子这才点头，“好。”
陈翎没有看错，明显看到祖姑父眸间一缕欣慰，她正要开口，又见姑祖父朝她笑道，“阿翎，这一步迈过去，你才是真正的天子。”
陈翎看他。
宁老爷子继续道，“你登基之时，尚需有敬平王保驾护航，便如同雏鸟；敬平王死后，谭王之乱顿生，无论是沈辞，盛文羽，曲边盈，范玉，陈修远，方四平，还是曹之都，霍连渠，褚平舆，安允白几人，他们助你平定谭王之乱，是初试羽翼；陛下，陈宪这一步迈过，陛下才是真正的，君临天下……”
陈翎微怔，继而颔首，“阿翎知晓了。”
迎着湖风，宁老爷子接连咳嗽了几声，陈翎上前，“祖姑父。”
宁老爷子摆手，“陛下，老夫今日给陛下上最后一课，陛下这趟回京，日后未必会再至万州，老夫也未必还会在这里，这一课，陛下要仔细听。”
陈翎点头，“祖姑父，阿翎听好了。”
宁老爷子看向前方，夕阳落入宽阔无垠的湖面，已至迟暮，“陛下，早前叶家多好的一手牌，被废帝弃了；赵家分明已经被逼至死路，一手烂牌，却绝处逢生，被晋帝打活了，陛下可知，废帝与晋帝之间，最大的不同是什么？”
陈翎摇头，“祖姑父明示。”
宁老爷子沉声道，“陛下，是猜忌。”
猜忌？
陈翎迟疑。
宁老爷子道，“当年燕韩还是赵家天下，但外有虎狼环伺，内有诸侯与封疆大吏割据而治，燕韩江山社稷岌岌可危。你太爷爷同废帝一道谋事，推翻了赵家，原本以为会迎来燕韩盛世，但接种而至的是，废帝对你太爷爷，还有各家的猜忌。慢慢地，也因为猜忌疏远，甚至对你太爷爷背后下过杀手，借因忌惮敬平侯府。”
“晋帝是赵家的遗孤，在朝权更替时侥幸逃脱，赵家被推翻后，天下原本都寄希望与废帝，结果废帝脚跟还未站稳，便想着排除异己，最后落得众叛亲离，国中世家有一半尽数倒戈向晋帝，纷纷逃离废都。原本是弱势的晋帝，却八方来附。晋帝称帝后，更尊公孙先生为相父，也在军中身先士卒，投奔他的世家望族，早前可都是背叛赵家的世家望族，晋帝若心中有嫌隙，这些世家望族未必最后就会站在他一处，这些世家望族最后肯死心塌地跟着晋帝，是知晓晋帝不会赴废帝后尘。”
“那时你太爷爷坐拥万州府，晋帝原本想同你太爷爷两分燕韩，守望而治，也正是因为晋帝豁达坦荡，你太爷爷才会称臣，燕韩没有被一分为二。直到晋帝薨逝，你太爷爷和晋帝都既是君臣，也是知己，后来两家联姻，晋帝的女儿就是你外祖母。”
“只可惜天妒英才，后来同巴尔一战中，晋帝受伤，膝下并无皇子，只有两个公主。你祖父尚了公主，这天下是可以姓赵，也可以姓陈，但晋帝让这天下姓陈，是因为敬平侯府才能守得住燕韩，不被国中旁的居心叵测之徒，或是周遭欺凌……”
“陛下，你太爷爷也好，晋帝也好，他们都是上位者，都知晓御下之术恩威并施，但当利益交换来的东西，也终有一日会被利益交换走。君臣之间，并非只有猜忌，御下，赏罚分明，他们可以是陛下的手足，朋友，甚至君子之交，这样的人，才会不论利益，最后站在陛下这处，因为他们认得不是利益，而是陛下，是天子，这才为君之道。”
“这是君与臣，再推及，便是君与民。为君者，能守住初心，才能不为权力所猜忌，燕韩，也才有重回兴盛的一日。所以陛下，先帝也好，你大爷爷也好，还是老夫也好，我们都觉得陛下比陈宪和陈远更合适坐这个位置……”
起风时，宁老爷子再次咳嗽几声，“陛下的皇位比任何人都正，但君临天下要走的路，眼下侥幸不走，日后也要走，只有真正迈过了这一步，这朝臣子才真正是天子的臣子，天子才能守得住燕韩，守得住盛世。陛下，可记得了？”
陈翎再度颔首，“阿翎记得了。”
宁老爷子难得再露笑意，而后，才又转眸看向远处，一轮夕阳坠下前，周遭已花灯初上。
“祖姑父。”陈翎见他眸间温和下来。
宁老爷子道，“我想四海了。”
四海是姑奶奶，陈翎轻声，“我没见过姑奶奶。”
姑奶奶已经过世很久了。
但提起姑奶奶，祖姑父眼中并无悲伤，而是想念，“我很想她，若是没有她，我也不是今日的宁川。一个好的人，会让你想变得更好，同她一样好。”
陈翎微怔。
起风了，陈翎唤了声，“启善。”
启善上前，将摊子递上。
陈翎给宁老爷子披上，“姑祖父，同我说说姑奶奶的事吧。”
许是也想起发妻，宁老爷子温和笑道，“四海是敬平侯府的女儿，也是你太爷爷最小的女儿，从小集万千宠爱于一身。我那时，是家中父母早亡，投奔外祖父的孤儿。四海喜欢同我一处，会假装喜欢看书，会假装出现偶遇，但我都觉得配不上她，就让她离我远些……”
陈翎轻声，“后来呢？”
宁川叹道，“后来她险些嫁给刘坚……”
陈翎匪夷所思，“刘老将军？”
“是啊。”宁川笑道，“就是他……”
陈翎忍不住笑。
忽然间听这一辈的纠葛，有些违和，也有些奇奇怪怪，但还是好奇。
……
陈翎安静听了许久，等最后，宁老爷子又道，“我想她了，姿儿也大了，我也快去见她了。到了这个年纪，其实什么都不怕了，儿孙也有儿孙的活法。就是庆幸，年轻时候做了自己想做的事，没有错过不该错过的人，往后就够了。”
陈翎眸间微滞，似是清风拂面。
*
接连两三日，阿念都在宁老爷子跟前，下棋，听太.祖姑父讲故事，也听宁姿讲故事，时间过得很快。
到要走的时候，阿念很舍不得太.祖姑父。
一老一小在一侧说话，陈翎则和宁姿一处。
“阿翎，诸事顺遂。”宁姿眼中不舍。
陈翎也道，“平安喜乐。”
“嗯。”宁姿点头。
等到阿念同宁老爷子道别完，陈翎也上前，“祖姑父，阿翎走了，日后再来看您。”
宁老爷子温和道，“阿翎，你生得像你姑奶奶。”
陈翎意外。
“走吧，一路顺风。”宁老爷子没有多言。
“阿念。”陈翎唤了声。
阿念到了陈翎身边，离开时，朝宁老爷子和宁姿挥手，“太.祖姑父再见，宁姨再见，念念会想你们的~”
陈翎莞尔。
*
马车上，阿念往陈翎怀中蹭，“父皇父皇，阿念想你了~”
陈翎伸手刮了刮他鼻子，“父皇也想你了。”
阿念吃惊得捂住鼻子，一脸匪夷所思看她，“父皇，只有沈叔叔会这么刮我鼻子……”
陈翎：“……”
陈翎佯装微恼，“朕刮不行？”
阿念认真，“鼻子会榻的。”
陈翎探究看他，“怎么，沈辞刮你鼻子就不塌了？”
阿念一本正经道，“沈叔叔说他会注意力道，所以只有他刮鼻子，鼻子才不会榻。”
陈翎微顿，恍然间想起小时候沈辞也喜欢偷偷刮她鼻子，然后也说过同样的话。
沈辞待阿念，似是同待她一样……
阿念又道，“父皇父皇，我要四岁了！”
陈翎轻嗯一声，“该懂事了。”
“什么叫懂事啊？”阿念也好奇。
陈翎拥他，“懂事，就是知道应当知道的事。”
“那念念懂事了！”
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阿念认真道，“听父皇的话，做好太子，念念是不是懂事？”
陈翎忍不住笑，“谁告诉你的？”
“沈叔叔啊，他说我是男子汉，我要保护好父皇！”阿念脱口而出。
陈翎看他，”你沈叔叔还书了什么？“
阿念坐端正了，“沈叔叔说，我们一起保护父皇，还同我拉勾。”
阿念言罢，竖起了小指头，动了动。
陈翎凑近，“你这么喜欢沈辞？”
阿念点头，“沈叔叔教我读书的时候很有趣，同沈叔叔一起，练小木剑，背书，骑马，很累也很好玩，阿念就是喜欢他，他和别人不一样。”
陈翎略微出神。
—— 殿下，你又偏心我了。
—— 偏心，不可以吗？
—— 嗯，小心殿下把我惯坏了。
陈翎指尖微微蜷了蜷，稍许，思绪被耳边的声音拉了回来，“父皇，我是不是很懂事啊？”
童言无忌。
陈翎揽着他，“懂事，等你再大些，真正懂事了，父皇还有很多事同你说。”
“父皇能不能现在就说？”阿念眨眼睛。
陈翎摇头，“不能，你眼下要睡觉了，父皇看折子。”
“那我可以睡父皇这里吗？”
“可以。”
阿念乖乖躺好。
陈翎笑了笑，伸手去拿一册的奏折，却听一侧小小的脑袋一直在出声。
“做什么？”陈翎问他。
阿念伸手捂眼睛，“数羊羊，沈叔叔说，睡不着就数羊羊。”
陈翎:“……”
*
回京的路上，约莫再行了五六日，又有书信递呈到陈翎手中。
—— 沈老将军病重。
陈翎的目光在纸笺上停留了很久，许多事情在脑海中一晃而过……
/> 阿念原本伏在一侧认字，见父皇看一封信看了许久，便问起，“父皇，怎么了？”
陈翎遂才放下纸笺，看向他，“阿念，父皇带你去见一个人。”
“谁呀？”阿念凑到陈翎跟前，睁着大眼睛看她。
陈翎轻声道，“对你很重要的人……”