方出城门，守城士兵搬动绞盘，落下千石重的巨木门户。四方城内寂静无声，百姓听从官府嘱咐闭门不出。站在城楼上眺望，脚下犹如空旷原野。鸫鸟振翅飞掠，直上高峰，那山峰上一座孤堡，正是保塞所。

一列卫兵上得城楼，众人只当是换防来的，冷不丁背后一刀顿时血溅五步。墙头骚乱乍起，然而值守的兵士中竟有不少内应，趁机补刀，顷刻间城门便流血如瀑，死尸遍地。

为首的卫兵摘下覆面，正是曲涅车颂。他辨认脚下尸体，皆是军中同袍，他自少年时便由毕合泽伪造身份，应征进入保塞所兵营，与战友相处的时间比族人都长。但杀起人来车颂眼睛都不眨一下。

对不住了，他心中默默道，大家各为其主。

脚下轰然巨响，众人齐上城头俯瞰，只见城门的铰链从中断裂，抽打在桥梁上，木梁碎成几块坠入护城河。

门楼中绞盘裂为两半，一旁，苏慈收起弦月刀。沙吉一身挂血，进门道：“城头上的都解决了。保塞所中有人与我们配合，驻军空了一大半！只等信号。”

苏慈一身官兵甲胄，看沙吉一眼，见他兴奋不已，似乎已看到拿下保塞镇，开城门迎接族人入城的未来。

“谢白乾所说的时机，原来如此，可见他诚意！”沙吉说。

苏慈道：“你以为，他将保塞镇拱手让于我们，为的是什么？失了保塞，是谢书玉之过，谢白乾还需一功，方能凭此一仗翻身。”

城楼上喧哗声。沙吉探头，但见上风向火光冲天而起，烟尘滚滚，遮蔽上空。起火点正在署衙方向。

百姓奔走救火，城内驻军悉数现身赶往衙署，地面震动。

“信号来了，”沙吉一甩刀上残血，“苏慈，我们全听你号令！”

苏慈扣上敷面，一身戎装，铁指收刀纳入怀中，外表已然成为城防军的一员，唯有一双眼睛从甲面中露出来，精光毕现。

“那就，让谢白乾知道，送出去的东西不是想收回就能收回的。他想立的这一功，永远也不能。”

鸡庐山，暗无天日的陷坑底部，百层栈道倚壁盘绕而上，高处琅祖的家已经没有主人居住了，漆黑无光。

米介全身高热虚弱，蜷缩在草席上。

耳畔脚步声，一人在席边立住。

“哥哥。”冲介蹲下身，耸起的肩胛骨犹如两座峰。

米介那日被他砍出的伤口已做过处理，只是被关押起来不见阳光，不能走动，伤好得慢，此时虚弱无比。他微微抬头，目视弟弟声音的方向，只看到一个朦胧而怪异的形状。

“吃点东西。”冲介扶他起身，一碗肉汤送到嘴边。

米介搞不清楚他这个弟弟。从前兄弟二人虽各行其是，但毕竟血浓于水，米介总认为二人间还存在亲人的默契。那日毕合泽门外，冲介决然一刀，斩断了米介心中情谊。不知为何他总算活了下来，如今冲介又来惺惺作态，一副见不得他自生自灭的模样。

“你……不杀我……不怕我将你……与老爹的谈话……告诉族人……”

冲介莫名摇头：“我杀你做什么，你是我哥哥。便是那日，我也只是杀小琅，是你一定要挡在小琅面前。哥哥，你扪心自问，我与小琅究竟谁才是你心中的弟弟？……其实我知道，从小你看着小琅长大，对他的感情早已没那么单纯，只是在等他开窍。我虽是你的亲弟弟，若是要你在我与小琅之间做个选择，你多半也不会选择站在我这边。”

米介以被绑缚的双手，捧着肉糜勉力喝完，连碗沿肉汁都舔得一干二净。腹中有了食物，这才觉得身上暖和起来，渐渐生出力气。

“那日被小琅逃了出去，