，忽然递给江宜一串玫红的野果子。江宜茫然，意识到自己此时仍是冲介，却不知该作何反应。

那少年脸颊带着爽朗的红晕，回到同伴中间，一群人觑着江宜发笑。

米介面无表情，道：“若要提亲，上西山头打一头白额虎来。”

众人遂笑得愈发大声。

江宜正不知所以然，听得米介说提亲，忽然大悟，原来垫江人的风气如此之开放。

琅祖脸色涨得通红，紧攥着江宜的手，拉着他快步走在前面。

到得天坑附近，有人正等着一行人回来，拉住琅祖匆匆交代几句便要带人走。江宜隐约听得“患病”、“危重”的字眼，料想是族人中出事了，跟着琅祖快步走下栈道。

垫江人的寿命较短，患病多是痰气风痫疬疡，古侯部中有通晓草药的医者，为鸡鹿寨上万人口治病，地位非凡。江宜逐渐认识到琅祖并非是他自己口中，没有分量的小角色，相反垫江族人对他相当倚重。

一段时间前，鸡鹿寨中爆发了大规模的疫病，非但老人与小孩，便连青壮年也因病卧床或去世。琅祖尽管担心却束手无策，常将希望寄托在占卜上，但总得不到好结果。

地下湖边搭建了单独的棚屋，江宜随琅祖一同入里，数人并排躺卧在草席上，领头那人手中一束浸了松油的艾草，点燃扔进篝火中照明。数张蜡黄的病容随即映入眼帘。

“病倒的人越来越多，”那人道，“再找不到办法，只能放弃这片被诅咒的土地，另寻出路了。”

米介一路跟着进来，曲涅部其他年轻人去不被允许靠近棚屋。

“少主人已经在想办法了，”米介肃然道，“我们会离开这里的，但不是被迫放弃，而是夺回原本就属于我们的东西。”

琅祖只不理睬他们，蹲身查看病患的情况，江宜在他身边，听得琅祖轻声说：“一人病倒，就会牵连一家，生病的人高热不退、米水不进，只有消瘦而死，我却束手无策。米介的父母也是因这种病过世，我的父亲……去世后，母亲悲恸欲绝，她独自一人渡过丽水，去了且兰府。”

江宜一手按着琅祖肩膀，权当安慰。

琅祖的母亲去了且兰府，想为族人另谋生路，然而没能活着回来。

“那以后我姐姐就变了，”琅祖难过地说，“她说服了很多年轻人，离开鸡庐山，去大山以外寻找新的家园。可她不让我去，有一天我偷偷跟着冲介找到他们，看到姐姐在杀人……”

江宜想起初到俭浪镇时，镇民所说的话——有人家住在东边，次日却被发现倒在西边的河沟，有人只是平常出门却就此一去不复返，有的人白天还见过面，实则尸体却早已埋在自家后院。

只怕这些人都像半君一样撞见了垫江人密谋，被这些使用弯刀，切割人头如秋风扫叶的猎人解决掉了。

琅祖又拥有如此高超的易容技巧，想要伪装成一个人，掩人耳目，再容易不过。

兴许半君夜里误入的庄园根本就是垫江猎人杀人夺财来的，只是假扮作了主人的样子。

鸡庐山的垫江人看上去温和无害，过着与世无争的穴居生活。离开深山的垫江人却如擦亮的刀锋，不见血不归鞘。