礼部和东厂等人到东侧院, 得知江深在苏氏的院子里请安，又让下人带路。

下人心惊胆战，有江老爷亲自作陪, 这些陌生人的身份可见尊贵, 也不敢让他们等待，匆匆领着前往。

到院子外, 隔着半掩的门, 几人惊鸿一瞥，看见了院子里的少年。

东厂番子率先收回目光，意味深长地瞥了江老爷一眼：“江大人果真用心良苦啊。”

江老爷皱眉：“干事这话什么意思？”

“哼！”东厂番子冷笑, “下官说什么，江大人心知肚明, 回到金陵, 我一定向千户大人如实描述灵州的一应情况。”

江大人心里微紧, 总觉得这两人误会了什么，但是他想解释时，对方压根不愿看他, 径直叫人, 推门而进，结束了这次的话题。

他心里一时慌乱无比, 只能硬着头皮，跟了进去。

听到动静，坐在院子里的苏氏转头看过来。

江深正在饮茶, 放下茶盏, 跟着一起回眸。

美人在骨不在皮, 换算成男子也一样, 气质根藏与骨子里, 就算皮相有所缺欠，也能靠气质鹤立鸡群。

江深的身体还没调养好，身子骨依旧稍显削廋，但是得益于气质加成，温润俊雅，面如冠玉，举手投足温柔写意，不说灵州这个小地方，即便是在江南省范围，也是外在条件最好的那一拨了。

礼部官员面色微喜。

东厂番子抱臂胸前，点点头，也颇为满意。

要不是他们东厂的消息及时，只怕就错过了这位年轻俊秀的好苗子。

江知州果然其心可诛，竟敢阳奉阴违，妄图抗旨！回去金陵之后，一定要好好地告他一状。

礼部的人并不多言，细细地打量着江深的样子，低下头，在书册上记录下了江深的名字，接着自我满意地点点头，和江老爷打了个招呼，就转身离开。

江老爷没有料到他们会对江深感兴趣，急匆匆地跟出去解释：“此子本来只是我的庶子，两个月前过继给了二房，二房现今经商……”

“只要住在江大人家里，还没有分家，就有应选的资格。”

江老爷面色一沉。

东厂番子瞥着他的表情变化，心里冷笑，愈发肯定心里的猜测。

此子必定是他最心爱又最有能力的后代，他不舍得对方断送了仕途，才想出了过继这种招数，希望偷天换日。可惜他们怎么也没想到，东厂也派人来了，计划功亏一篑。

皇上设置东厂的意义，也就在于此，监察百官，洞悉天下。

至于过继在前，皇帝寻回公主一事在后，东厂的人潜意识里忽略了。

实在是这两件事相隔的时间太近了，很容易混乱，而且江深以前并没有什么存在感，过继之后的存在感也不高，灵州百姓们对此压根不了解，东厂临时派人过来打听，也就只能打听到以前的消息，于是就形成了这样的误会认知。

这群突然冒出的客人走了之后，江深重新端起茶盏，看向苏氏。

苏氏眼里难掩震惊：“你也在驸马应选之列？”

江深点头：“如果刚才那群人是礼部官员的话，那么没错，我应该也要应选驸马。”

苏氏慌了，惊慌失措：“你怎么还能这么镇定，要是真的做了驸马，你……”

“做驸马，不好吗？”与她相反，江深的反应十分平静，眼底带着几分不可思议的笑意，“没人规定，驸马不能经商。”

而且，只是应选而已，能不能选中，还不一定。

相反，这次的事件，不正是一次专门为他们分家而准备的机遇吗？

礼部和东厂的人看完灵州诸多官员子弟后，回金陵汇报情况。

灵州虽然位于江南，却因为发展较晚，并不算富有。

历年以来的秀才、举人，数量也比较稀少，导致上面对灵州的期待十分低，派人去一趟灵州，也是公事公办，事实上，并没有抱有任何期待。

后来一看，果然也没什么出色的人选。

唯有那江知州的庶子江洋，和江知州的子侄江深不错。

前者年纪轻轻，已有功名，后者嘛……

书册记载，江深，年十七，美姿仪，风采俱佳，灵州知州子侄，嫡系血脉。

其他的都不重要，就“美姿仪，风采俱佳”短短七个字，引起了礼部的注意，一番讨论过后，当机立断，将江深的名字加入了海选复试，并着重标记。

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皇帝宠爱公主，一切都以公主的要求为主，他们礼部官员，自然也以公主的意念为先。

江深入选后，有礼部官员回到灵州，为其绘制画像，等待送往京城，由公主决定。

等礼部官员走后，江老爷来到东侧院见江深，见了也不说话，盯着江深，眼神微沉。

江深好以整暇，从容自若，甚至还有闲情逸致给他倒茶：“大伯父可是来和我娘商量分家一事？不瞒您说，我娘现在每天都要卧床养病，大夫让她不要忧思，可是每每想到大伯母的话，她都要伤心一回，这病怎么养也养不好……”

江老爷其实还没想到怎么处理这件事，一味地避开。

今天一时昏了头，主动送上门来。

听到江深旧事重提，他眼底阴沉，站起来道：“分家这种事，兹事体大，老太太还在，真要将你们分出去，像什么样子，周围人要怎么看我们江家？”

江深坐着，垂眸喝茶。

既然没有一口否决，反而开始列出不可能分家的原因，那就说明他已经对分家这件事心动了。

不过还差一些事情来推波阻拦。

江深故作沉思，放下茶盏：“大伯父说得有道理，我刚才想了想，如果有幸被选为驸马，早晚都要搬去京城，到时候带上我娘一起，离大伯母远一些，也不一定需要分家。”

江老爷的脸色徒然沉了下去。

这句话直接戳到了他的伤口，因为这正是他最担心的事情，比起后辈们成为驸马，享受超品爵位，他更愿意自己为官作宦。

哪怕这个官职只是从五品知州，却也是他多年寒窗苦读所得。

他一步步爬上来，从知县到知州，风光无限，人人羡慕钦佩，就算是老太太还健在，都要以他的意见为主。

可是，如果有人中选驸马，他又算什么呢？外人说起，知道的，不过一句“驸马的家里人”概括，不知道的，只怕随口一句“普通老头子”就打发了。

他的十年寒窗就会变成一个笑话。

最重要的是，只看这个逆子自从过继之后，就一口一个大伯父，就知道他心底有怨气。就算他成了驸马，他们大房也不可能沾到光，反而有可能被报复打压。

最好的方法是，江深落选，这样他的官职保住了，也不需要担心二房报复。

可是，他刚才和那名前来绘图的官员打听了为何江深能够中选，对方回答，灵秀公主年纪轻，喜欢长相漂亮的少年，这样一来，江深中选的可能性，就要大多了。

江老爷不敢。

他在心里一番挣扎衡量，许久之后，咬紧牙关，什么都没再多说，深深地看江深一眼：“如果你们真想分家，我可以去和老太太说说，也免得弟妹每日忧思。”

他选择将江深分出去，这样即便江深中选，他的官职也能保住，有能力护住自己。

江深对这句话一点也不意外，勾唇轻笑：“如果能够搬出去，让母亲尽早痊愈，自然最好不过。”

……

江老爷想要分家，首先要知会柳氏一趟。

他平日里不在家里，上下都是柳氏管着，因此虽然十分嫌弃柳氏蠢笨贪婪，却也不得不倚重她。

柳氏一开始不肯，由他细心分析过后，不甘心地答应了。

“听老爷的，老爷的官职重要！”

江老爷心里暗自点头，没错，柳氏还不算无可救药，至少懂得取舍。

两人去见了老太太，劝说她同意分家一事。

本来以为是十拿九稳的事，老太太这些年一直在西侧院享福，对江老爷事事顺从，不应该反对。

可是等江老爷说了自己的顾虑之后，她眼睛发亮，竟然脱口而出：“那我老太太岂不是要做公主的祖母？”

江老爷脸色大变：“娘！”

老太太有些心虚，移开视线，却还不肯死心，心有幻想：“都是一家人，深儿好了，咱们江家也能更好。”

江老爷觉得不可理喻，大怒：“难道母亲以为，江深那个逆子真会供养你吗？”

老太太不甘心：“我终究是深儿的祖母……”

江老爷有些心累和受伤，本以为事事顺从，以自己为骄傲的母亲，顷刻间就倒戈其他人，让他完全没想到。

就算是柳氏倒戈，他都不会这么受伤。

他对其他人没有真心，可是对着老太太和江海，到底是有几分真心的，却被如此辜负。

不耐之下，他阴沉着脸，直接下达了最后通牒：“好事不能都让人碰着，我的孝顺，和江深的孝顺，母亲选一个吧。我提醒一句，公主十分得宠，光是从江南省送去的画像，就多达三十张，咱家未必能出驸马。”

虽然有出息有野心的人，看不上驸马这个头衔，但是也有许多科举无望的人，巴不得抱上公主的大腿。

就算是江深，也未必能成为驸马。