那日巡查铺子之后, 江深用了好几天清账。

除了这个月的账本，他还让人去各家铺子翻出了历年的账本，和江二书房留下的账本，一一对应查看。

事实证明, 江二还是有点本事的。

这些账本, 事无巨细地记录着江二是如何从一开始的小铺子, 慢慢壮大成了如今的万贯家财。

不过, 江二活着时的账本, 账目都清楚明了，十分妥当。各个铺子的掌柜都是由他一手提拔, 丝毫不敢放肆, 对账目都很用心。

自从江二葬礼之后, 账本就明显地潦草混乱了起来。

人心易变，苏氏女子当家，总有人看轻了她，妄图从她身上咬下一口肉来。

江深来得及时，也就最近几个月的账目混乱，稍微清理就好。要是来晚一两年, 这些铺子是姓江，还是跟着各家掌柜姓，就不好说了。

清完帐之后，江深召见了各家掌柜, 杀鸡儆猴，直接命下人将几名私吞情况相对严重的掌柜清退, 狠狠地立了一次规矩。

几人喊冤, 大嚷求饶认错。

剩下的掌柜都熟悉, 心有不忍, 想要求情。

江深淡淡地瞥了一眼过去：“各位随意开口求情之前，先在心里想好自己的下场，再说不迟。我看到的，可不止这些账目问题。”

众人：“……”

要是别人在，不论是江二还是苏氏，他们都敢继续求情，因为知道哪怕是看在过往的情面上，他们都不会做得这么绝。可是，江深是大房过继来的，和他们这些掌柜没有旧情。

这样一想，求情的话就说不出口了，谁也不想被清退。

只剩下跪在地上的几个犯错之人还在狡辩。

江深将手中账本扔在桌上，“砰”一声，压住这些人的吵闹声，淡淡道：“只是清退而已，我没有将各位扭送官府，已经算是厚道。”

“……”

鸦雀无声，再没有人敢聒噪求饶。

江深话说到这里，再求饶，只怕就激怒了他，真的被送去官府，下场更为凄惨。

别忘了，知州大人是江家人，也是这位深少爷的亲身父亲，他一句话，后果会怎么样，谁也不敢去试。

一次召见，江深震住了所有的掌柜，顺利接手了江二留下的所有铺子。

接下来的日子里，就在江深继续熟悉铺子的情况里度过。

半个月后，一件大八卦在灵州传开。

据说皇帝驾临江南，路过金陵，带回了一个公主。

这位公主是皇帝早年微服江南留下的遗珠，流落民间，无人知晓。皇帝在秦淮河上游玩时，碰上此女，发觉她的面容十分熟悉，派人查探，证明了此女的皇室血脉，于是册封公主，带回皇宫。

“据说这位公主年方十五，生得花容月貌，明艳不可方物。不过也有人说，这位公主混迹于民间，无人教导，大字不识一个，满口污言秽语，粗俗不堪，有辱皇亲国戚的名声。”

“再粗俗，也是公主啊。”

“山鸡变凤凰罢了，一个流落在秦淮河上的公主……这位公主是不是处子，还是个问题呢。”

“张兄说得有道理，说不定，我等还曾经享用过公主的金枝玉叶之躯呢，哈哈哈。”

读书人最是关注皇室，对这些皇室八卦十分热衷。

消息传开之后，几个穿长衫的读书人在江家酒楼大堂喝酒调笑，污言秽语。

江深从外面进来，冷冷地瞥过去一眼，喊道：“丢出去！”

这种以女子名声取乐的人渣，在这里喝酒，他都嫌弃污染了他家酒楼的空气。

经过一个月的巡视，酒楼的伙计们都知道了江深的身份，听江深发令，几个伙计对视一眼，走上前去，犹犹豫豫，半推半搡地将这些书生赶了出去。

江深看得不悦，微微皱眉。

没有用惯的手下，果然还是不方便。

对这种人渣，这么礼貌干什么，直接拎着后颈领口，狠狠丢出去不就行了！

果然，他还是得培养手下。

想当年他发号施令，通常一句话还没说完，那些令他厌恶之人就不见了身影，直接被丢出十丈外。

而现在……算了，不提也罢。

江深是会武的，不过这个世界似乎没有内力这种力量体系，如果需要培养手下，只能江深亲自来。

这样的话，最好是从年龄小的孩子开始培养，长大后才会忠心。

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角落里躲着两个小乞儿，长相有些像，应该是兄弟。

哥哥大一点，正在将讨来的硬馒头掰开，一小块一小块地喂给弟弟吃。

弟弟很瘦小，面色潮红，看起来像是生了病，艰难喘息，张开嘴，吞下哥哥喂到嘴边的硬馒头。

江深正在思索，无意中瞥见，立刻开口让马车停下，在车上远远看了半天。

过了一会儿，他跳下马车，走上前去。

“你弟弟生病了。”

乞儿哥哥全身心都在关注着弟弟，没有注意到周围，直到眼前出现了一双深色长靴，耳边响起温和声音，才发觉江深的存在，仰头看他。

“什，什么？”

小乞儿看起来七八岁左右，很瘦很瘦，脸上都是皮包骨的状态。

他有一双清澈黝黑的眼睛，看着人的时候，像可怜兮兮的小狗，让人十分不忍。

江深半蹲下，直视兄弟俩，耐心地又说了一遍：“我说，你弟弟生病了，需要看大夫。”

哥哥的神情明显地黯然下来，声音嗫嗫：“我知道……”

他知道，可是他没有钱，讨来的钱连抓药都不够。

他带着弟弟去过一次医馆，被赶了出来，只能眼睁睁看着弟弟病得越来越严重。

江深不知道这一茬，但是他知道，年龄小的乞儿就算讨到钱，也会被人抢走，一旦生病就只能靠自己熬，熬过去就没事，熬不过去就倒在街头，被人丢去野外。

这对兄弟，很显然就是这种情况。

他声音温和道：“所以，你们兄弟要不要跟我回去？我是知州大人的侄儿，缺少两个手下，看上了你们，你们要不要跟我走？”

哥哥反应很迟钝，愣了许久，才张了张嘴：“……手下？你是说我们？”

“当然。”

“……弟弟也可以带上吗？”

“当然。”

“……可是弟弟生了病，需要很多钱看病。”

“我有钱。”

江深接下腰间的荷包，从里面拿出一个银元宝，在手上抛了抛：“跟我走，给我做手下，以后每个月，你和你弟弟都能拿到这么多的月钱。”

哥哥盯着银元宝，眼睛瞪大，显然没有反应过来。

就在此时，躺在地上的弟弟突然嘶哑着嗓子喊道：“少爷！”

哥哥转头看了一眼弟弟，终于回过了神，也跟着喊道：“少爷。”

很好，江深心中满意。

他随手拍了拍哥哥的脑袋，越过他，将地上的小崽子抱起：“走吧，上马车，去医馆。”

刚才还显得十分镇定的弟弟，被这么一抱，震得失去了思考能力，张嘴结舌，说不出话。

而哥哥，反而比弟弟适应良好，虽然也很惊讶，但是在他看来，愿意收下他们兄弟的江深，就是大善人，所以愿意抱弟弟上马车也很正常。

他只是跟在江深的身后，不断保证：“少爷，你放心，我现在还小，但是等我长大，一定会努力报答你的……”

江深将这对乞儿兄弟送到了医馆。

大夫把脉之后，开方让小学徒去抓药，摸摸自己的长须：“应该早点来的，还好没出事，再晚一点，人就烧成傻子了。”

弟弟躺着医馆的小床上，眼神微闪，看向了哥哥。

哥哥自从进来医馆，就一直没有说话，见状握住弟弟的手，紧紧抿唇，垂下眼睛。

他们昨天晚上来过这家医馆，因为身上没钱，被赶了出去。

要不是碰上好心的少爷，愿意出银子给弟弟看病，他们兄弟二人，这辈子只怕也踏进不了这家医馆。

现在说些冠冕堂皇的话，有什么用？

抓好药，付了诊金，江深带着兄弟俩乘坐马车回到江家，将这对乞儿兄弟安置在自己院子里，叫来小厮煎药，并命他送一些清淡的饭菜过来，给兄弟二人填肚子。

不想煎药之事，竟然惊动了苏氏。

苏氏急匆匆带着人赶来：“深儿病了，还是受伤了？”

江深温声和她解释了一遍经过。

苏氏松了口气，又进屋去看了看两兄弟，点点头道：“做些善事也好，就让他们在你院子里当差吧，做点力所能及的小事，日后大了，也可作为你的左右手。”

江深附和：“正是，现在年龄小，好好养着，将来也能帮忙。”

虽然他口中的帮忙，和苏氏的帮忙大约不一样。

见过苏氏这位二房夫人，乞儿兄弟就这样顺利在江家落户了。

苏氏派人去通知了一声正院的管家，也不用正院那边插手，二房自己有钱，下人的月钱都是自己发的，平时进新人也是自己做主，说一声就行。

做完这些，苏氏怜惜地看了看乞儿兄弟，又叮嘱了江深几句，带着丫鬟回后院去了。

女人在管家这方面，就是比男人细心一点，江深一路上都没想到通知大房的事。

苏氏走了不久，煎好的药送了上来。

越是吃过苦头的孩子，越是坚强，一碗苦药汁下去，发了身汗，弟弟的病情立刻有所转好。

这时候，江深才有功夫询问兄弟俩的情况。

原来兄弟俩是灵州城外农户的孩子，父亲病死，母亲改嫁，家里的田产和房子都被叔父夺走。叔父嫌弃他们拖油瓶，还虐待二人，为了活命，两人才会逃出家门，流落在外，靠乞讨为生。

再问名字，哥哥叫顾平，弟弟叫顾安，加在一起，凑成平安二字。

这大概是农户出身的父母，对孩子最单纯最简单的期待，不求孩子封候拜将，只求孩子平平安安，吃得饱，穿得暖。

说起过往，顾平的双眼微微泛红。

顾安情绪还算平静，抓住哥哥的手：“哥哥，事情已经过去了，我们现在跟着少爷。”

“对，我们现在跟着少爷，不用再吃苦了。”

以前也不是没有想过自卖其身，可是两人年龄太小，普通人家买回去，嫌弃还要花钱养大，大户人家倒是愿意培养家生子，却更愿意从牙行手上，采买一些身世清白的下人，免得惹来麻烦。

两人只能饥一顿饱一顿地活着。

遇见江深，是在近乎绝望之际，江深将他们从巷子深处领走的那一刻，两人心里就对江深充满了感激。

江深闻言摸了摸二人的脑袋，没有多说什么，只让两兄弟先好好休息。

在外乞讨，辛苦奔波，两人的精神也到了极限，用过饭菜，乖顺地点头，爬上床，像两只担惊受怕的小动物般挨着彼此，很快睡了。

江深看了一阵，想到什么，回书房去。

他铺开纸笔，将记忆中的一部心法秘籍默写出来，只等顾平顾安养好身体，就将此书教给二人。

这对兄弟既然是血缘兄弟，练习这套心法秘籍正合适……

……

江家正院。

柳氏正在给儿媳立规矩，管家求见，她厌烦地看了一眼木讷的儿媳，让她滚下去，招手让管家进来。

管家进屋行完礼，凑到柳氏跟前，低声道：“二房那边从外面领回来两个孩子。”

柳氏皱眉：“怎么回事？”

管家于是将自己打听到的消息说了一遍。

柳氏的眼尾斜斜上调，露出一丝鄙夷神情：“果然是贱人的血脉，做出的事也上不得台面。”

区区两个乞儿，也值得他大费工夫，又是亲自送医，又是领回家来？

真以为他们老爷堂堂的知州府邸，是什么人都能进来的吗？

这种事，可大可小，江夫人管不管都行。不过，一想到江深那个小杂种身上流着那个贱人的血，她就心里冷笑，忍不住想要找一找二房的麻烦。

还有那苏氏。

江二活着的时候，将苏氏看得如珠如宝，连个妾室都不肯纳，生怕伤了她的心。

柳氏嘴上不说，心里不知道多么羡慕妒忌。

江二走了之后，她还在心里暗自幸灾乐祸苏氏变成寡妇，没想到，苏氏反而过得更好，区区妇道人家，出手之大方，动不动就是几万两往外拿。

那天给江深的见面礼，她看了都眼红。

这几年，大房和二房之间日渐生疏，两边来往不多，她不知道二房如此豪富，那天苏氏直接送上两万两白银给老爷，想要过继一个儿子时，她以为那已经掏空了二房的底子，现在想来，十分后悔。

如果不过继孩子，苏氏区区一个寡妇，还不是他们大房想干什么就干什么？

等苏氏死了，二房那些田产铺子，全都是她的！

越想越气，柳氏本来就不满，碰上这个机会，正好一起收拾。