活该被楚小婶抓，换他，他也不跟楚小叔过日子。原一家多和美，现在就多糟心。可怜巴巴小虎子，摊上这么个没良心的爹。
府里，吉安在楚陌走后，抱着可怜巴巴的小虎子到床上，吩咐辛语：“去拿把小剪过来。”给儿子擦了擦眼泪，“哭什么哭，你爹就替你试试温热，你就一把刀过去，将他脸抓破。他给你两屁兜算客气的。换做我，我就扣你两天鱼汤。”
才收起点的小虎子，似听出了他娘的责怪，瘪嘴又大哭了起来。越哭越伤心，嘴张大嚎。
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楚陌破相，百官看，无人多嘴问。皇上是连三咽，他楚小奶奶认真起来，还真什么事都干得出来。这大戏唱得，叫他都想搬凳子坐楚府门口看。
“张爱卿，与漠辽夏疆使臣，谈得如何了？”
张仲出列：“启禀皇上，漠辽夏疆的使臣已上书他们的首领，现只等四国王城来信。”
“好，辛苦你们了。”
“能为皇上为大景效力，是臣等大福。”
一日两日过去，九月见凉。安崇门城楼上五人，先是黎应岷断气，再是进奎文。梅余馨竟撑到了最后一个死。不过即便他们死了，尸身也没被放下，仍旧挂在那风吹雨淋日晒。
陕东迟陵县枣余村，谭灵芷一早备好早膳，端去正屋：“爷奶，今天吃鱼片粥，我又摊了饼子。听相公说，您二老都喜酸菜肉馅的，我也不晓得这味调得合不合你们口？”
吉孟氏喜欢灵芷这孙媳妇：“你做什么都好吃。快放下，歇会儿。”
“有奶这话，我心就安了。”
“你娘怎么样，起身没？实在不行，就去镇上请个大夫来瞧瞧，别由着她。”
“母亲起身了，您和爷别忧心。”谭灵芷一肚数，知道黄氏病在哪？她不是怀鬼胎，而是胎没落干净。不给请大夫，是怕事败露。由着她吧，再有半月，他们就要启程去南延了。
到了晋华县，吉伯父总会管。
吉孟氏也懒得说黄氏。欣欣端了糖包送来，见新嫂子也在，立马唤人。
二伯家的欣欣最近跟着学灶上活了，谭灵芷看着一盘糖包，笑问：“哪个是你包的，嫂子尝尝。”
“歪嘴的这个。”欣欣拿了，双手递上，期待地看着。
“嗯，这皮被你揉的劲道又薄，好吃。”
吉家早饭才吃好，一辆牛车停在了门口：“吉老太爷，您家来亲戚了。”话音未落，一布衣少年就跳下了牛车，掏了钱袋出来要给车钱：“有劳老伯了。”
“别拿别拿，我就是带你一程。”老伯赶了牛车就跑。
少年追上两步：“老伯等等…”
“谦哥儿，你怎么来了？”谭灵芷走出，看是弟弟，眉头蹙起，急急上去：“怎这个时候到？你昨晚就在迟陵县了？”上下打量。
与谭灵芷像了七分的谭中谦，虽举止得体，但也才十一岁。他一夜没睡，眼下浮青，见到姐姐，眸里生泪，朝着迎出的吉家二老拱礼道：“中谦打扰了。”
吉忠明有些可怜这娃子，亲娘走的时候，他才两岁。这些年灵芷是又当姐又做娘，姐弟感情甚笃。
“说什么话？快进来，早膳可用过？”
“用过了。小子想与姐姐单独说两句话。”谭中谦不等回应，就拉了他姐往偏僻处。
谭灵芷斥道：“你做什么，一点规矩都没有。”
“姐姐，我寻你有急事。”谭中谦也不想，但他怕晚了，要出大事，走到偏僻无人处，立马压声道：“姐，拢北杰阳知县詹云和被人追杀，他前儿夜半逃到齐州府，祖父和爹将他藏在你的芬冉苑。”
“什么？”谭灵芷惊愕。
谭中谦紧抓他姐的手腕：“我夜里睡不着，就偷偷潜去你院子，想瞧瞧。可谁料竟遇着这事？听詹云和说，他之所以被追杀是因查了骆斌云失踪事，要杀他的是宣文侯爷。詹云和跑到齐州找祖父，是觉你和信旻哥成亲了，宣文侯爷的人不会为难谭家。”
谭灵芷吞咽了下：“祖父既知道詹云和查宣文侯爷，为何还助他？”
“不知道，但听他们说话，我直觉祖父父亲也在查宣文侯爷。”谭中谦看着他姐：“我拿了爹一千两银子，偷跑出来，半夜到的迟陵县。姐，詹云和说他要去京城告御状。”
告御状？谭灵芷双目一敛：“你等等我，让我好好想想。”现在外头都在传小姑父功高盖主，行事又张狂，皇上怒不敢言等等…祖父是张仲放到齐州府的。张仲嫡孙被关在大狱，难道其想帮皇帝扳倒小姑父立功救孙？
谭志敏呢？他就没顾念过她这个亲孙女？
顾念什么？他们祖孙之间本来就横着大仇。况且骆斌云失踪案已成谜案，多少人都在观望。他一个刑官若是破得，声名必远扬，说不定还能因此得功更上一层楼。
另，宣文侯爷与吉家三房的情谊，本来也没多深厚。这回她和信旻成亲，侯府明面上就只来了个管事。小姑还正和小姑父闹不和。谭志敏妄想靠她这个孙女沾上光，难！
结合种种，那还是踩着宣文侯爷上位，利好。
“你别回齐州府了，等过些日子，随我一道南下。”
“好。”谭中谦抿嘴，眼里有欣喜，他从来就只有姐姐。
谭灵芷抬手抹脸，有些事总猝不及防。她原是想等到了南延看过家翁处理黄氏后，再想如何了结州府的事。现在是不行了，她得重做打算。
听爷说谦哥儿来了，信旻立马出了书房。没见着人，便往院外。才走到院门，就见人回来了。
谭灵芷屏住气，看信旻：“我有事要与你说。”
吉家二老因着吉俞中举，这趟没跟着周明一道回京。不过周明带回了一封信，谭灵芷的。吉安有些惊诧，谭灵芷给她写信 ？看过之后，面色沉沉。
信中，谭灵芷讲述了她母亲的死。也是可怜，其母因意外发现谭志敏暴行之事，从此被挟制着给犯人行酷刑。犯人有男有女，谭志敏只要是动私刑，就会令谭灵芷母亲下手。
谭灵芷母亲内心受尽折磨，日渐消沉，最后竟吃什么吐什么。进不得水米，能撑多久？
母亲死后，谭灵芷霸着幼弟，带他至七岁，又通过罕州舅家，将满七岁的幼弟送去了罕州的寄宿书院。就这样，一年中她弟弟只在家不到三月，算是隔断了谭中谦与家中长辈往来。
这回她想带她弟弟离开。写信到京，除了告詹云和之密，还求一事。吉安将信送进小书房，给楚陌：“你看看吧。”
楚陌阅过，对詹云和之行丝毫不意外：“济崇知州马骞刚升任阳安知府，我手书一封，让周明送去给信旻媳妇。她要告祖父、伯父、父亲滥用酷刑，逼供成瘾，找马骞就行了。将事情交代清楚，也不用她出面，马骞会处理好。”
“那就多谢侯爷了。”吉安走到楚陌身后，帮他摁压肩膀：“詹云和呢，你打算怎么应对？”
“我等着他到东午门告御状。”楚陌拉过媳妇：“桐州韩家至今未来还银，想来是有别的打算了。”
“应该是。”吉安坐楚陌腿上，捧起他的脸：“从明天开始，我就不给你准备随身的方巾了。”
楚陌看出她的担忧，戏言道：“把你的丝帕给我揣着？”
“嗯，”吉安没否认，俏皮道：“还有小虎子的围兜。他现在可爱淌口水了，那围兜上味道浓郁。你叠好放襟口，保你邪祟不侵。”不管别人怎么刺激他，他都沉浸在小虎子的奶香中。
“别瞎想。”楚陌贴上她的面：“我早说了，他们全死了，我都不会死。”家有妻儿老小，他不敢也舍不得死。
吉安亲吻他的眉眼：“我侯夫人还没当过瘾，你得给我好好的。”
“遵命。”
楚陌以为吉安是说着玩的，没想次日出门，她真给他塞了块小虎子没洗的围兜。那个味道，奶酸奶酸的。
谭灵芷给吉安写信前，与信旻谈过。两口子又寻吉诚、吉俞商议，最后还是吉俞陪信旻驾马车，送谭中谦去吉安县郊庄子小住。拿到回信后，夫妻二人又在吉诚的陪同下去了趟阳安。
马骞的动作极利索，看过楚陌的手书，当天夜里突袭了齐州知州府。也该谭志敏父子三人倒霉，被抓时，他们正在府上地库对人割手。
詹云和早不在知州府了，人去哪了，也没人追究。
人赃并获，证据确凿，谭家一夜之间崩了。新上任，政绩上就添了一笔，马骞高兴之余，也送了个好给谭灵芷，将谭中谦改随母姓，自此就叫许中谦。
九月下旬，信旻两口子携黄氏、两个弟弟南下。于此同时漠辽夏疆四国的回书也抵京了。大景强势，四国首领没别的选择，只得同意赔军饷丧葬，割城，年年上贡。
在四国使臣离京返回时，宣文侯楚陌的名声被推到了鼎盛。而楚陌对前朝余孽的追缉愈发紧迫，每日都有人被抓，每日都有人死。
吉安还是三日一小闹，五日一大闹，为京里添了不少谈资。
“楚爱卿，你追剿前朝余孽是好，但不能随心所欲调动京机卫。”景易浅笑着好声好气道：“在调动之前，你该先向朕上书。”
楚陌一点不客气：“等上书，人就跑了。”
“但这不合规矩。”
“规矩是死的，人是活的。”楚陌全不给皇上脸面。
百官都胆战心惊。自那场宫宴后，这戏码已经上演几回了。京机卫首领魏兹力，夹在中间左右开罪不起，都称病好些天了。
津州一小庄上，黎永宁听过属下回报京城事后，知都如她所料，烦闷的心情好了些：“将詹云和带来。”
青衣女子拱手退出屋，不一会，詹云和至，进门即问：“你是谁？”神色中尽是警惕。楚陌手眼通天，他只在谭家住了两天，谭家就没了。
黎永宁连头都没回：“别管我是谁，你只需知道我能送你进京。”她也没想到这年轻人能查清骆斌云案，确实有点本事。不过寻他来，不是要拉拢，而是想问些事。
“楚陌妻子吉安，为人行事如何？”
只问这个？不关己身，詹云和没保留：“清冷、贤淑…”眼睫颤颤慢慢下落，“刚烈。宣文侯夫妻的闹，我也有所耳闻。吉安确实容不得楚陌有别的人。”
“噢…你怎么知道？”黎永宁眼里已经有笑。
詹云和蹙眉：“吉欣然身边的嬷嬷，私下劝吉欣然时，有说过吉安言语。我…我不是有意要偷听，只是她们说时，我正好到门口。那嬷嬷劝吉欣然别学吉安，吉安说楚陌若背离，她定弃如敝履。”
黎永宁轻笑：“又非孑然一身，怎么能说弃就弃？”像现在，吉安不就困在孩子上？
这日傍晚，南平侯府拖粮的车队入京，城门守卫只大略看了下，便放行了。翌日寅正，当百官聚在东午门外，在冷风中抖抖霍霍时，几辆驴车驶来，停在百丈外。
见着这景，众人一顿，又有告御状的。
一身布衣，胡子拉碴的詹云和紧抱着一只小包袱下车，携七八人匆匆上前跪地铿锵道：“下臣拢北杰阳知县詹云和，求皇上做主。宣文侯楚陌年少时，于迟陵县善林山寒因寺杀前齐州府知州骆斌云，将其埋在三世佛大殿前的菩提树下。
下臣已确认那棵菩提树下确埋有尸骨。一月前下臣在府中遭暗杀，侥幸保得命，逃往陕东齐州，求齐州知州谭大人庇佑。谭大人藏下臣在府中两日。下臣不想此举竟害了他。
安阳知府马骞，曾受过宣文侯楚陌曾祖楚镇中的恩惠。他带人深夜突袭知州府，说谭家父子三人杀人都可，何况是滥用私刑，还望皇上明察。
宣文侯楚陌，一手遮天，任意杀害朝廷命官，证据确凿，臣请皇上严查，尽快将其缉拿正法。”
站在武将列首位的永宁侯杨文毅眨了眨眼睛，詹云和刨了哪的菩提树？善林山寒因寺…不由倒吸一口冷气，他不会动了树下的尸骨吧？
张仲颔首，詹云和命真大。他怎么进得京城？