翰林算什么？低头挑着米粒往嘴里送的吉欣然，下敛着眼睫，认真听男桌说话。范州府那位才是真的卓绝群伦，不满二十五岁就封侯了。

论起来，那骆温婷也是个薄命人。本是津州府骆氏嫡房姑娘，上头还有稳坐内阁的舅爷，奈何亲爹不见了。房里没有兄弟，无依靠，世家千金下定给楚陌。不等及笄，楚陌亲娘死了，要守孝。

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津州骆家该败还是败落了。

抬眼看坐在对面的辛语，吉欣然暗恼。这两日她几次寻机想与之说话。可辛语也不知是有意还是无意的，每每总能避过。

吉安听说“詹云和”，就开始留意吉欣然，不想她又盯上辛语了？给辛语夹了一块驴肉，让她多吃点。这丫头近几天忙坏了，厨房锅碗瓢盆都是她在清理。

“谢谢姑。”辛语冲斜上角的欣欣做了个鬼脸，开心地吃着饭。

饭后，吉彦叫了两哥哥，留在了正屋。黄氏一步三回头，犹犹疑疑，只可惜吉彦似没看到一样。

关起门来，人跪到两老跟前：“爹娘，以前是儿子糊涂了。现醒悟虽不晚，但……”看了眼两兄长，“儿子也不能当作什么都没发生过。”

这几天，吉孟氏心里好受不少。时隔十四年，她大哥大嫂又上她家门了，老三那几个头，算是解了结。

“你起来吧，别跪着了。”

吉彦笑之：“我该跪着，”望向他娘，“我此次归家，放您那的四锭金，您分给大哥、二哥。这是我跟他们的账。”

四锭金，其中有二是齐州府知州谭志敏赐下。另二分别是许通判、钟知县奖赏的。他拿到，就已想好它们的去处了。

吉孟氏没反对。一锭金十两，一人两锭金，算是平了老头子捋出来的那本账。

“老三……”

吉诚想说什么，却被他爹一个眼神给拦住了，抬手挠了挠头，拐了下二弟，挤眉示意他说点啥。吉俞耸了耸肩，他在爹跟前也没多少脸。

“这金子给了，不是说我们兄弟情就断了。”吉彦哽声：“一个娘胎出的，日后大哥、二哥、小妹若有难处，只要我力所能及，定鼎力相助。”

吉忠明盯着他品了许久，见他情真，点了点头：“我和你娘已年老，就算老天给我们过，前路也看得着头……”

“爹，您说什呢？”吉俞不爱听这话：“我小妹还小，你们可得看她到我们哥三这岁数。”

吉忠明笑了：“老三，我与你娘不指望你多少，只想你以后多看顾一点你的几个兄妹。”

“爹，”吉彦眼眶红了，磕下头去：“儿子错了，您万不要再说这样的话。您和娘，儿子会用余生来奉养。”

吉忠明笑着摇了摇头，拉他起身。刚老二提到丫儿，他心里正有一疑，“老三，我记得钟知县两个儿子都成亲了，他府上还有别的青年吗？”

午时在品香楼，钟知县私下跟他说及家中夫人极喜丫儿手艺，想下帖请老妻与丫儿去府上说说话。丫儿正当龄，他不得不往深里想。

这吉彦还真知道：“钟知县有一亲弟，前年病逝了。近日脱孝，弟媳领着儿女来投奔。他侄子钟映，我十六日回迟陵县时在县衙见过，长相斯文，话不多。”

吉孟氏蹙眉追问：“钟映还在读书吗？”

吉彦摇了摇头：“不知道。”

“再过些日子，村里又该交税粮了。”吉诚有主意：“我近日多跑几趟税课司，三打听就清楚了。”

吉孟氏叮嘱：“那你打听仔细了。”听完老三讲的，她心里就有点不愿意。

吉家不知此刻迟陵县县衙内院，钟知县也在思虑吉安。

其洗漱之后坐在榻边，双手撑在膝上，问正翻首饰花样的妻子：“据闻吉忠明家那闺女相貌上层，孟氏管教极严。现吉文礼又中举，你说他们会不会有别的想头？”

双眉修剪得细细的钟太太，翘着保养得宜的手，又翻过一页，幽幽道：“吉文礼只是中举，又不是进士及第。他妹妹能金贵到哪里去？你我拿映哥儿可是当亲子。”

她想甩脱二房，就得给映哥儿找个能挣银钱的主儿。张主簿家的透露，吉家很宠那闺女，未及笄，就给买了庄子。加之她那手艺，足够养活二房了。

二弟妹天天那副嘴脸，她也是被逼上头了。死道友不死贫道，谁叫她是知县夫人，命强过吉家？