法国护卫舰编队在确认附近只有这一艘巡航舰之后，旗舰「海鸥之翼号」果断下达了进攻的命令。

马德诺的心再次悬了起来。

利用速度虐商船是很轻松，但就凭自己这边护卫舰的小身板，想要挑战44炮的巡航舰，简直像是三条猎犬去和棕熊厮杀！

不过他又想起了之前培训的「游骑兵战术」，心中的紧张略为消散，转身朝周围的水手喊道：「还愣着干什麽？立刻返回岗位！」

英国巡航舰毫无惧意地逼近「海鸥之翼号」。只要让它进入射程，船上凶猛的火力在几分钟内就能重创这艘护卫舰。

然而，法国编队的旗舰却灵活地掉头，将船艉的三门32磅炮指向了英国巡航舰。

同时，「远眺号」和「大潮汐」号则各自划了个弧，朝英国战舰的尾部驶去。

10分钟后，「海鸥之翼号」的艉炮率先开火。

法国人最喜欢的长炮此时终于发挥出了理论上的射程优势。

英国巡航舰仗着自己船壳厚实，咬牙追在后面，只是它的船艏炮极为孱弱——这个时代的主流战术是侧舷重炮对射，谁会给船艏艉安装重炮——所以几乎只能挨打，而无法进行还击。

当英国战舰追出了4海里之后，才终于明白前面的法国护卫舰是在压着速度逗弄它。那船艉的3门32磅炮虽然只击中了它两次，但仍是将它的船头砸出了两个醒目的破洞。

在一一看无一错版本！

随即，另两艘法国护卫舰从侧后方斜冲过来。

希克斯慌忙命令转向，将侧舷对准法国人，但「海鸥之翼号」立刻调转船头，以极快的速度摸向了他的尾部。

三艘护卫舰如同轻盈的鸟儿，围着英国巡航舰打转，有机会就上去开几炮，对方逼近了就利用速度脱离。

这就是法国海军参谋部为蒸汽战舰制定的「游骑兵战术」——避免正面硬拼，充分利用己方的速度和转向优势，一点点磨死强大却笨拙的敌舰。

20多分钟后，希克斯的旗舰就被轰得满目疮痍，尤其是右舷水线附近中了一发24磅炮的炮弹，破口虽然不算大，但船只要大幅度机动，那里就会哗哗地灌入海水……

希克斯的心中突然涌起了强烈的恐惧感。

按照这个趋势下去，自己早晚会被击沉。

他开始后悔将编队拆散去搜索法国战舰了，如果这时候「星空之梦号」在旁边，两船就可以相互掩护，应该不至于陷入这麽被动的局面。

其实他并不知道，因为法国海军的蒸汽战舰入役的时间太短，从船长到船员都还没能熟练掌握「游骑兵战术」，否则他的船在十分钟前就已经被击沉了。

然而，法国护卫舰还有充足的时间，可以和他慢慢玩……

……

马赛港外11海里处，英国地中海舰队旗舰「胜利号」如同一座巍峨的大山般漂浮在海面上。

这艘70多米长，排水量超过3千吨，装备108门大炮的一级战列舰是英国皇家海军的骄傲，战斗力更是能排入当世前三。

此时在「胜利号」宽敞的军官会议室里，地中海舰队总司令胡德勋爵正黑着脸查看英国海军军部刚刚发来的命令。

「……阁下未能尽到应有的职责，导致商船在地中海海域多次遇袭……」

(本章完)