前去？”

那万众瞩目的儒雅男子便是这回三甲夺首的状元郎了，他闻言摇了摇头，道：“此次赴试群英荟萃，策论最好的未必是我。”

旁人都当他自谦，说道：“闻兄实在谦逊，在场进士中，论才学谁还能比得上状元郎？”

“就是啊，闻兄这是在埋汰我等啊。”其余人哈哈一笑，吹捧附和。

状元郎眼神瞥向角落，笑笑不说话了。

这边的气氛沸沸扬扬，另一边武德侯的反应却好像比旁人都迟了一步，他盯着裴邵面前那碗葡萄看了半响，咂了咂嘴，道：“看来这长公主对裴邵也是旧情难却啊……啧，你说她不会反被裴邵说动，弃大局于不顾吧？倘若真是如此，最后无人出面筹钱调粮，依方才那架势，六部这些官员还不生吞了她，也不知你这外甥女想好应对之法了没有，到底还是年纪轻啊……”

武德侯兀自忧愁了一番，然迟迟等不到人应答，转头一看，许敬卿捏着酒杯，面色已然铁青。

武德侯当他还在为方才的事恼火，唉了声说：“我说许相，你未免也太小瞧我了，如今是什么关头，我心里能没数？你且放心吧，我还能真叫她个姑娘家哄骗了去不成。”

许敬卿侧目看他，眼神复杂，须臾才道：“今日恐生变故，但无论如何，你我都得沉住气。”

武德侯一脸莫名：“哪来的变故？”

不等许敬卿言明，席间的姜覃望抖袍出列，道：“回公主，这批进士中策论上乘之人不在少数，但若说是下官亲口称赞过的，想来应是殿试前于书院瞧见过的一篇策论，题扣农政，确实相当出彩，那著文之人，”他回头往进士席上寻了两三圈，才堪堪在角落里找到人，“杜蔺宜——”

顺着姜覃望的视线，角落的粗衣仕子顿时倍受关注。

“这人……”武德侯看过去，寻思了好一会儿，脑子里忽然“嗡”地一声，情急之下险些碰翻杯盏。许敬卿伸手扶了扶酒壶，那沉甸甸的眸色勉强将他定住。

程慕宁站着，余光将他二人神态尽收眼底，然后朝向那个磨磨蹭蹭，叫人催着才无奈上前的男子。

他行过礼，耷着眼皮说：“鄙人杜蔺宜，见过长公主殿下。”

这人生得很干净，是个相当清俊的长相，奈何打扮上略显简陋，衣领隐隐有线头露出，可见家境拮据。这在儒生里很常见，毕竟走科举这条路的，一半以上都出身微寒，但他眉眼间那种丧气厌烦之态，却是很少见。

程慕宁从他俯身垂首间，感知不到半分恭敬。

她笑了笑，温和地问：“能让姜掌院都说好，想来也是满腹经纶，不知眼下在何处任职？”

杜蔺宜还没开口，姜覃望就替他说了，“他未过选试，因此也尚未授官。”

殿试并非科举入仕的最后一步，按照规制，常科登第后还要通过吏部选试才能授予官职，倘若选试落榜，那这年就与入朝为官失之交臂了。

程慕宁纳罕道：“按理说不该，姜掌院看好的人，怎会连选试都过不了？”

这回轮到姜覃望沉默了，杜蔺宜则面无波澜，仿佛自嘲：“承蒙长公主与姜大人高看了，鄙人才疏学浅，连殿试名次都不过堪堪末位，选试不过也实属意料之中吧。”

“如此，那竟是姜掌院看走了眼。”程慕宁谈笑间略表惋惜。