“媳妇, 今天我捞的黄鳝老肥了！晚上咱炖了吃啊？”

赵晟刚从稻田地里回来，脚一滑摔进地里了，浑身是泥地走回家, 不过这并不影响他的好心情，因为他这次起地笼子的收获颇丰，除了小虾小鱼外，还弄回家二十多条肥实的黄鳝。

金银花摘光了, 蜂蜜也割完了, 离摘棉花还有段时间, 赵晟实在闲不住，没事就往水田地那边溜达, 在河里放了整整五个地笼子。

现在河里的鱼是越来越难捉了，赵晟已经很久没捉到大鱼了, 只能靠地笼子捕些泥鳅和黄鳝吃，不过收获也大不如前了。

“爹, 我娘让你先把鱼儿放水盆里, 晚饭时炖！”

小灵芝正在屋里逗小牛黄玩呢, 听到爹爹捕到了肥实的黄鳝, 馋得哈喇子都要流出来了。

晚饭时，黄豆芽挑了几条肥实的黄鳝炖了, 剩下的还养在盆里, 够吃几天了。

新鲜的黄鳝肉质嫩, 味道鲜，别提有多香了, 香的小灵芝都吃撑了, 躺在炕上消食, 而小牛黄却只能眼巴巴地看着姐姐吃得喷香。

“沈大人还说稻田地里能养黄鳝呢, 今年咱家稻子要是丰收了，明年咱就用稻田养点黄鳝吃！不过得用网箱养，不然这小东西会挖洞，跑了就捉不回来了。”

若是真能用稻田养黄鳝，那是不是自家顿顿都能吃到这么鲜美喷香的红烧黄鳝了，赵晟就忍不住憧憬起来了！

“养！明年就养！”赵晟在心里暗暗下定决心。

“好！听你安排！”

瞅着这么有正事的男人，黄豆芽满眼都是崇拜，星星眼眨都不眨地瞅着赵晟。

“马上就要摘棉花了，今年我跟孩子不在家了，直接去地里吧！去年董家的棉花就是在地里直接摘的，比咱们家摘得快多了！”

黄豆芽看着自家这个被晒得黢黑的男人，就忍不住心疼他。自己被养得白嫩嫩的，但自家男人却为了养家变得黢黑，实在有些过意不去。

“你跟孩子在家待着挑棉花籽就行，我自己在地里摘棉花就行。现在正是热时候，你跟闺女肉皮嫩，在地里摘一天棉花，脸都得晒爆皮了。”

有媳妇心疼已经让赵晟足够开心了，他可舍不得自己漂亮的小媳妇和白嫩的小闺女被风吹日晒。

“你自己哪能忙得过来，挑棉花籽赶趟，入冬前挑完就行。我都把草帽都编好了，还在草帽沿上缝了一圈布挡着，我跟闺女不会被晒到！”

去年是没法子，自己大着肚子，小灵芝又小，黄豆芽这才让男人把棉花摘回了家。今年把小牛黄背在身上，领着小灵芝就能进地里了。

黄豆芽不想浪费时间在家挑棉花籽。挑棉花籽不着急，在朝廷过来收棉花前挑好就行，可以抽空慢慢挑。但是摘棉花就比较着急了，棉桃一开，棉花就得尽快摘下来。

“棉花地那大太阳，你捂多厚都没用。我跟四哥都商量好了，去四嫂娘家那边雇几个人帮着摘棉花，他们那边是山地，没种棉花，不少人都乐意过来摘棉花挣钱！”

赵晟本来还没想好到底要不要雇人，但见自家娇滴滴的小媳妇铁了心地要跟自己下地，顿时就下定决心了，舍得花钱雇人了。

“别雇四嫂娘家那边的人了，雇来了还得供吃供住。咱在家跟前找人呗。”

“董大嫂家人多，她家棉花都不够摘的，咱把她家的闲人雇来正好，咱不按天给钱，省得还得看着他们干活。咱就按十斤棉花一文钱的价雇他们，他们要是手快的话，一天能赚十多文钱。”

赵晟觉得媳妇的安排更好，能省不少事，直接就点头同意了。

他起身去隔壁跟 四哥说这事，看他跟自己一起雇人不，黄豆芽则去了董家找高氏说雇工的事。

董家借钱虽然找的都是亲戚和同村人，但却是带着利钱的，只不过亲戚管他家要的利钱比较少，只要了一分利。

不过即便是一分利，一年过后，一贯钱也得给一百文的利钱。董家一共借了四十多贯钱，大力回来帮着家里还了十多贯钱的债，但还剩下三十贯钱没还呢。

也就是说，一年过后，董家连本带利还得还三十三贯钱。要把这么多钱都还上，光靠卖粮和卖棉花是肯定不够了。

而且二力和三力明年前后脚成亲，彩礼钱还得凑呢，这带利的钱还得继续借，高氏只打算明年先把三贯的利息钱还了，等后年再还本金。

一身债压在身上，董家人趁着农闲到处找活干。

刚成亲的大力扔下小媳妇，领着两个弟弟去永安镇的码头干苦力去了。不过码头船少，一起抢活的人多，哥仨在永安镇待了半个多月才带回来二百多文钱。

摘棉花是轻巧活，干这活不累人就是得有耐心。黄豆芽给出的雇工价还是很实惠的，高氏满脸感激地应下了，还送了黄豆芽两条咸鱼干表示感谢。

咸鱼干是董大力带回来的，董大力他们回来是走的水路，登船地离海边很近，他们在海边买了不少便宜的咸鱼干，高氏一直没舍得吃。

现在在关外雇工还是很容易的，因为关外的人越来越多了。高氏知道黄豆芽雇自己干活是照顾自家，所以才格外感激。

早些年朝廷颁布鼓励生孩子的政令成效显著，生个孩子养到三岁，就能帮家里免税一年，这种好事，大家自然是热切响应的。大家都扎堆生孩子。

赵甫和赵晟那一代人全都赶上了这个好政策，现在他们这代人也都成家了，又生了不少孩子。再加上从关内过来讨生活的人越来越多了，现在关外基本已经不缺人了。

也不能说不缺人，北边挖矿的人还是缺的，但只要不穷到一定份上，还真没人往那边去。

毕竟北边不仅冷，还有大片森林，老虎在森林里占地为王，豹子和熊瞎子也有各自的领地，即便那边有成片的沃土，但是离森林太近了，一般人不敢去开荒。

朝廷已经不强制分家了，这足以说明，关外已经不缺人了。

以前分家能分到田地，所以村民们才会乐呵呵地往出分家。

毕竟有便宜可占，那些“父母在，不分家”的规矩也就不算规矩了。

但是现在分家就只能往大山里或是北边分，荒地都得靠钱买，而且还不能赊账了。

分家也捞不到多少好处，这点便宜也没啥好占的了，大家也就不爱分家了，全都老老实实地在村子附近买小片的荒地开荒。

虽然人多了，但是关外的荒地还有不少没被开出来呢，这些荒地大多是山坡地和洼地，不如早前朝廷分的荒地好开，所以不太招人待见。

赵晟把欠朝廷的钱都还完了，具备买荒地的资格了，但暂时却不打算买地了。

他家现在一垧地的水田加上一垧地的旱田已经需要雇人帮忙种地了。

若是再开一片荒地，人都得被累垮了。赵晟可不想自己年纪轻轻累出一身病，他还想跟媳妇白头偕老呢。

莲花山村中具备买地资格的几户人家，大多跟赵晟一个想法。

家里人少，开荒太累了，等孩子长大再开荒也赶趟儿，反正村里的地只能卖给村里人，他们不怕以后买不到地。

大家都是这想法，所以莲花山村的大片山坡荒地暂时还没人下手，全都在那荒着。

可能过了 七八年后，新一批的孩子长大了，这些荒地才能被利用起来。

有董家人过来帮忙，赵晟也轻松了不少，他不用像去年那样起早贪黑摘棉花了，只偶尔来地里看一眼就行，剩下的时间都是陪媳妇在家挑棉花籽。

赵晟今年用的是山坡地种棉花，棉花的收成没有去年好，但也收了一千多斤棉花籽和将近七百斤的棉花瓤子。