宁皎瞥了她一眼。

他二人如今一躺一立，一绿一黑两双眼眸对视了一会儿，宁皎没?有开口。

他自然地走到宁和身畔，落后?一步处站定。

淮女瞧了一会儿，忽然大笑起来。笑了两声，嘴里就涌出?大口大口的黑血。那黑血喷溅在地上，忽然长出?一棵树来。

那树既不高也不粗，统共才到宁和肩头，通身漆黑，无枝也无叶，说是?树，倒更像是?一截枯木。那黑色也不像是?它原本的模样，更像是?焦炭一般被外物?所灼后?的痕迹。

它立在这火光遍地的山林中，瞧着与周围每一株被烧死的树也没?有什么不同。

淮女伸出?苍白的手，扶着这株黑色的树，慢慢地坐起来，将头颅靠在上面，缓了片刻才开口对宁和道：“你瞧，这就是?我。”

宁和一愣，仔细去瞧那枯树。

人们说柳，总是?说的它那长长的细枝，称其“柔梢春烟”、“碧玉一树、绿丝如绦”，而当拨去了那些满头的柳枝，谁还瞧得出?这是?一株柳树？

宁和也瞧不出?。

淮女说：“我先前?对你说，你若能杀了我，我便同你讲一个?故事。如今我要死了，你且来听一听。”

宁和眉头顿时皱起，她最后?那一剑乃喝问之剑，虽有威势，于锋锐伤人上却?绝不能说比那孤山一剑更甚，更遑论伤及性命。

“我从无杀你之意。”

淮女笑了一声：“你不懂得……莫打岔，你坐下，听我说来。”

宁和便在她身旁盘膝坐了下来。

离得这样近，宁和发?觉，淮女倚着那树不止通身焦黑，那黑与黑的间隙里夹杂着细如发?丝的裂口，往里瞥去，隐约能瞧见——里头是?鲜红的。就像是?人的皮肤下是?红的血肉，这棵枯柳黑色的树皮下，流淌着的是?鲜红的脉络。

“从前?，许久以前?，那时我还是?淮水之畔一株细柳，就生在鹤涫台下。”淮女轻声说，“我还记得那一日，春风还冷，下着细雨，我大约是?长了新?叶，有一行人骑马来，其中一人看?见我，对我吟了一首诗。说我‘春风何?处问，绿芽正可人’。便从那刻起，我忽然间就醒了，从此再不同别?的柳，我成了一只妖。”

“那人在此停留七日，常带婢女三五、仆从十余在这淮水之畔饮酒作乐。有一回他喝醉了，叫仆从拿纸笔来说要给?朋友写信。我听他说‘从前?总听闻鹤涫台风凄雨苦，不想如今到此，只见到淮女浣衣忙碌。’”

“我便给?自己?取了个?名字，就叫作淮女。那夜我见他酩酊大醉，就宿在河畔的马车上，我仿照他那些婢女模样化?作人形，趁夜色悄悄到他的车边瞧了他一眼。”

“却?不想他虽醉酒，却?仍醒着，见我掀帘问我何?人。我便说，我是?淮女。他听了大笑，说：‘你来浣衣？’我怕他惊来旁人，只得转身逃了。”

“七日后?，他们一行人离去了。我想跟他走，可我只是?一株柳树，扎根在这淮水之畔，哪里也不能去。只能每天数着来往的人，瞧那些前?来浣衣的妇人，学她们说话。学会了，才知道鹤涫台对岸的山头上有座金宫，这些浣衣女便是?从那金宫里头出?来的。后?来我有时化?出?人形，就去寻她们说话，说我是?附近农户家的新?妇，听她们说那金宫。还想着日后?我若能走了，也要去瞧瞧那座金宫……如今再想起那些日子啊，真是?好啊。”

“后?来，我又遇见了那个?人。可他这回没?带婢女也没?乘马车，身边只有一个?叫阿六的仆从，他是?逃命来的。他们要过这鹤涫台，逃到海边去。本来都已过了河，却?忽然对岸的金宫里出?来一队人，将他乱箭射死在这河里。等那些人走了，我用?柳枝将他捞了上来。但他已经死了，我只得将他埋在我的树下。”

“然后?又过几日，他的朋友来了，跪在那桥上哭，一连哭了好几日，叫人去捞他的尸体。他早已被我捞起来，他们自然找不到。许多人走了，只剩下他的那位朋友不肯离去。我那日有些想现身去告诉他，那人被我埋在这儿了，可当我刚想出?去，就看?见他忽然倒在桥上，痛哭流涕，以手锤地，然后?就忽然腾空飞了起来，拔出?腰间的剑，一剑削断了对岸的一块大石头。我害怕了，于是?不敢再出?去。后?来他