就这么，杏娘在书院中慢慢长大了。

在她还小的时候，菀娘几乎是日日都来，牵肠挂肚、疼惜不已。可等到杏娘长大些了，脸貌有了明晰轮廓，她就渐渐不怎么来了。只给她取了个名，说叫周玉。到后来，甚至杏娘都得每月回家探望时才能见到母亲。为此杏娘还跟宁和抱怨过几回，说娘不疼她了。

宁和听罢，只是抚抚她的发顶。杏娘懵懂，不知缘由。宁和却是懂得的。

她知道，菀娘是在自己的女儿身上望见了丈夫的影子。

因生来是女儿，杏娘从容貌上粗看其实与父亲周生并无多少相像之处。但若是熟悉之人，却能从眉眼间比出七分神似来。尤其那双眼睛，明亮跳脱，瞅人时灵动欢快，活脱脱就是周生少年时的模样。

宁和记得那时候。自己跟在周生身后踏进他家院子，一袭杏裙的杨菀娘迎出来，纤纤细步，粉面桃红，望向周生的双目秋水温柔。

周生说：“这是吾妻菀娘。”

少年夫妻，情意绵绵。

宁和还记得，周生曾给自己看过一篇自己写下的诗文，叫作《三月三与菀娘初见》，想是二人定情之作。

里头写：“春风杏花雨，秋千笛声拂。人面花相映，青雀寄枝归。”

想是他二人定情之作。

杨菀娘将女儿唤作杏娘。周生名叫周琛书。琛者，美玉也。她便给女儿取名为周玉。

她一辈子也没能忘掉周生，便顶着周家媳妇的名号过了一辈子。可一直到四年前葬进周家的坟地里，也没能等来她想等的那个人。

杏娘虽聪慧，然而自幼时起身边之人便无不呵护宠爱，叫她养得一副无忧无虑天真性情。这些东西，她是不懂的。

她不懂得母亲杨菀娘一生苦候，除此之外便是盼女儿嫁得良人，往后琴瑟和鸣、有所托付。她也不懂得祖母朱氏心中有愧，之所以在她还未至及笄之龄时就开始四处为她找寻夫婿，是因见菀娘缠绵病榻，恐有不好，想着叫菀娘见女儿出嫁，让她能了却了这桩心事。

也因为不懂，杏娘当初一听要自己嫁人，便抗拒得厉害，转头就躲到宁和这里，连家也不肯回了。朱氏没奈何，只得将此事暂且放过，压后再提。

可谁也没想到，才到第二年的春天，菀娘就去了。

杏娘回家了。守完三年孝期再出来，人就一下子稳重多了。只除了在宁和面前时，有时还能显出些从前那样的跳脱脾性来。

许是窗外蝉鸣太扰人，宁和发觉自己罕有地走神了。提笔时笔尖一顿，墨汁晕染开来，这页纸便用不成了。

宁和一怔，将纸抽出来看了看，索性搁笔不写了，起身慢慢踱出门去。

二十年间书院几经扩大，回廊临岸，已将这一小段清水河都囊括了在内。

此刻学子们都在上课，琅琅书声萦绕河畔。宁和驻足听了一会儿，才转身往书院后方的树林里走去。

林木森森，阻了几分炎炎暑气。宁和走进林中，左右转了转，出声唤道：“蟒兄？”

等了片刻，不见有动静。宁和有些遗憾地叹了口气，看来又是不在。

从前刚刚建起书院那阵，黑蟒还待在她家中。后来宁和每日早出晚归，有一天回来，忽然就发现黑蟒不见了。宁和觉得许是因自己招待不周，叫蟒兄着恼了，还兀自伤怀了一阵。

结果第二年，黑蟒突然又出现了。且不是在宁和家中，而是在岐山书院后边的一处树林子里。先是有学生说在林中见到了大蛇，报到宁和这里