杜徵将木窗打开，看向外间白云悠游。他?在案前?坐下，“峥”地一声，手指在弦上拨动音节，李秾听出来了，这是在鹤鸣楼中听过的曲子。

杜徵弹到一半，猛然只听到“嘣”的一声，蕉尾琴从中间裂开，碎成了插着弦的木块，琴弦散乱了一地。

原来那日难逃途中，焦尾琴被胡人用刀背击中，并非没有裂口，只是裂在里面。

杜徵说：“鸣琴见了刀兵，如?何还能幸存？”

琴声响起，李秾好似看到无数过往从眼前?走去。

琴裂之后，突然静寂下来，她正神思天外间，杜徵已捉过她的手腕，将那鹤首铜雕扣在她的手心里。

“李秾，此后，天下第一楼，由你掌理。你就是天下第一女?掌柜。”

窗外流云飞散，杜徵的须发不知?什么时候变得?全白了。

李秾在他?浑浊的眼里看到了不知?何处而来的悲悯，还有不容分辨的信任。她再也说不出话，随着杜徵的掌心，将那鹤首紧紧握在了手里。

重阳节后，杜徵从房州城中离去。

随鹤首交付给李秾的，还有两箱厚重的账簿、名册，鹤鸣楼散在四境的二百二十四处坊阁店铺，三百余名各地掌柜，万余册青编典籍，还有一一记载在名册中的伙计，她来不及细看共有多少。

杜徵还留下一句话，“若是楼中突遇变故，只须取得?其余三位同意?，将四块铜雕合在一起，便可作出任何决定，四境楼中之人无不遵从。”

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赵执将陈伯留在了京城，陈伯已年迈不能远行，赵执只带着靳三还有事十来位随从，前?往房州。

凉风渐起，秋意?已浓。

一行人骑着快马，穿过房州城外大片橙黄的原野。

原房州刺史已调任京城，等在城门处迎接他?的是城中的长史。

赵执并不先?去府衙，而是登上城头，查看房州地势城防。

本州长史姓蔡，是位稳健的中年人。他?是土生土长的房州人，已在城中做了十几年副职。他?将所有交给新任长官过目的图籍、账簿和?名册都拿到城头上，先?呈给赵执看。

赵执曾是主理政事堂的二品大员，来到房州，他?接待之处不敢有丝毫怠慢。不过，这位新任的长官却跟蔡长史想象中的不太一样。赵执在城墙上巡视许久，又?细细地看过所有图册，一一过问他?本州的情况。言谈之间并无骄矜之色，也总不疲累，神采奕奕，说话皆切中要害，并不像养尊处优的贵人……

蔡长史陪着赵执走下城墙，在城中闲走。一一将本州地理风物?向他?汇报。

说话间，谈及现?在城中现?状。蔡长史说起，城中百姓杂糅，多有来自梁州避难者，因此风俗各异。城中商铺富户，皆自愿出资在向过路百姓施粥。其中有一家以皮毛生意?起家的锦狐庄，还向受伤百姓无偿提供药材。蔡长史说着说着，便谈开了。锦狐庄中主事的是位女?掌柜，和?军中军师熟识。听说她在房州境内建起了马场和?药圃……

赵执一边听着他?说话，一边自觉地挑起了眉毛……建起马场？他?口中的这位女?掌柜，怎么那么像是……

午后的街市十分热闹，蔡长史不知?不觉，引着赵执来到锦狐庄的门店前?。众人一抬头，看到后院阁楼上，有个?女?子正在那里忙碌。她手指灵巧，翻开书册，将其摊在秋后的阳光下。

天光晴好，站在街市可以清晰地看到她的样子。

她虽然穿着男子的青衫，却身姿窈窕，眉目如?画。

蔡长史看到赵执的目光被阁楼上的身影吸引，便急忙上前?向赵执说道