，恍惚还记得当年徐州握着天子的手杀了陶谦为其立威时，那双手冰冷又颤抖。

刘协想将手抽走，曹操却牢牢抓着。

“陛下这样，臣也放心了，没有愧对当初的选择。”曹操叹了一声，松开手又说，“只是更愿陛下，不要如武帝一般到年迈时犯下大错。”

“！”刘协心生怒意，他竟敢指责武帝的过错！转念一想，这话有似是对他寄托了极高的期望。

等刘协回过神来的时候，只看见曹操缓缓离开宫殿走下台阶的背影。

比起当年在长安拦截董卓时那意气风发的模样，这样背影已经能看出些许老态。

“爱卿！”刘协不顾仪态追出去，长得拖地的冕服行走不便，摔倒在了地上。宦官宫人连忙上前搀扶，诚惶诚恐生怕降罪。

他低头看着垂过脚面的衣摆，眼前的珠帘不断晃动。

天子，天子，天道无情，其子自然也无情。

外戚老臣世族大家等着关于曹操的处理，刘协一直拖着在犹豫，等来了曹操辞官的奏折。

奏折里不仅仅是辞官，更重要的一条是继续针对世族大家的。

魏王愿做表率，提议官职侯爵王公之位不世袭，目的是为减少世族大家对中央的影响。外头虽有流言但还没坐实，眼下的情况便是：对汉室功劳最大、最忠心、权力最大的魏王都这么说了，你们其他人好意思还坚持世袭吗？

世族大家们当然不乐意，辛辛苦苦一辈子，就是为了家族后代的荣誉利益，因此加大力度往曹操身上泼罪名。

魏地的县令过了一阵才来通报：魏王留书一封，说他泛舟绝迹，登峨眉之巅，从仙人做逍遥游去了。

“退朝。”刘协心情烦闷，连着两日都没有搭理那些大家族送上来的奏章。他学了帝王之道，明白要牵制权臣的力量，所以任用外戚提拔曹党以外的人才，大多数权力都收归在自己手里，他其实隐约能意识到，如果曹操不肯替换权力的话，是完全可以阻拦的。

内侍小黄门提醒道：“今日荀丞相也请假了。”

刘协皱眉，问：“荀爱卿可有说是何故？”尽管荀彧也是曹操提拔上来的人，但其品行高尚，一心为国，便没有疏远更替掉。

内侍说：“丞相不知何故，已经绝食三天。”说是不知，其实人人都知。

刘协急切，咬牙道：“怎不早说！”

他亲自前往丞相府看望荀彧，明说可否是因魏王才如此？

荀彧摇头，颇为失望道：“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，孙文台、刘玄德是如此，魏王是如此，臣只是预见自己的将来，”

“他们声望势力太大了！”刘协说明自己的担忧，刘备孙坚是忠臣，可他不能去赌他们永远忠诚。

荀彧又道：“陛下若看不清本质，也无决心改变这注定走向衰弱的格局，将有势力的又岂止是孙刘与魏王。”

刘协不解，问：“文若，你是颍川荀氏，你就不怕所言不利于家族吗？”

荀彧说：“天下太平方有家族之利，国之兴旺方有家族之荣。”他深深拜下，不等接话又道，“臣也请辞养老。”

夜深，好不容易才入眠的刘协睁开了眼，一种无法言喻的孤独感扑面而来。

后宫妃嫔、前朝大臣，人人都是为了谋求利益，嘴上说着忠于汉室，实际忠于自己家族那一片小天地。

月凉如水，刘协披了件外衣走到庭院散步，随行的小黄门低头不言。

看着这个宦官，刘协想起幼年时长于深宫，先帝的那些弄权阉宦，说是忠于先帝，却把国家弄得一塌糊涂。

仔细回想，唯独曹操和他看重的那些人，放弃了自己得利的机会，选择将大汉这座将倾大厦扶正。这几十年走过来，曹操有太多称霸架空权力的机会，可是，似乎从一开始他就坚定不移地走向现在的目的地。